Descrizione

Il tratto urinario è composto da reni, ureteri, vescica, uretra e, negli uomini, la ghiandola prostatica.

L’imaging del tratto urinario può comportare i seguenti test:

• Plain kidney, ureters and bladder (KUB) testing.
• Intravenous urogram.
• Ultrasonografia.
• Medicina nucleare – incluse le scansioni con mercaptoacetiltriglicina (MAG3) e acido dimercaptosuccinico (DMSA).
• Cistografia.
• Tomografia computerizzata (CT).
• Scansione a risonanza magnetica (MRI).
• Test più invasivi.

Immagini di reni, ureteri e vescica

I raggi X possono rivelare calcoli renali opachi. Possono anche essere utili nella nefrocalcinosi dove c’è un aumento dell’assorbimento del calcio da parte dei reni. La TAC di reni, uretere e vescica è la modalità di imaging preferita per la ricerca di calcoli renali. La TC ha una dose di radiazioni più alta rispetto alla radiografia normale, ma ha una sensibilità molto migliore per rilevare un calcolo sia direttamente che indirettamente (per esempio, rilevando l’uretere dilatato o l’idronefrosi). La TC spirale richiede solo cinque minuti e non è necessaria alcuna preparazione. Inoltre, la TAC può anche rilevare lesioni diverse dai calcoli renali – per esempio, ascessi perinefrici e tumori.

Cistouretrogramma minzionale – questo comporta l’instillazione di contrasto nella vescica, dopo di che vengono prese le radiografie durante la minzione. È usato in alcuni bambini dopo un’infezione del tratto urinario.

Urogramma intravenoso

Questo è più utile quando si cerca un’ostruzione nel tratto urinario – per esempio, idronefrosi dovuta alla presenza di calcoli renali. Altri usi includono la diagnosi di rene a spugna midollare. Tuttavia, richiede molto tempo e l’uso del contrasto può portare a una nefropatia da contrasto (una buona idratazione è essenziale). Quindi è importante avere la funzione renale testata in anticipo e dovrebbe essere usata con cautela negli anziani e in quelli con insufficienza renale.

Ultrasonografia

Generalmente l’ultrasonografia è una modalità di imaging eccellente in quanto non è invasiva, affidabile e conveniente.Può essere usata per indagare il rene, la vescica e la ghiandola prostatica. Può anche essere combinata con l’esplorazione, fornendo un’indicazione del volume residuo. Questo dà una misura indiretta della funzione della vescica.

L’ecografia renale è utile per i seguenti casi:

• Lesione renale acuta – principalmente alla ricerca di ostruzione post-renale.
• Malattia renale cronica – la presenza di piccoli reni rimpiccioliti suggerisce danni irreversibili. La dimensione normale dei reni è di circa 11 cm (varia con l’età, il sesso e la razza).
• Rilevare l’idronefrosi e l’idrouretere.
• Alcuni bambini postano dopo un’infezione del tratto urinario.
• Anomalie congeniali – es. ipoplasia, agenesia, sistemi duplex.
• Si possono rilevare cisti, ascessi e neoplasie renali – es. cisti semplici, reni policistici.
• Si possono rilevare calcoli renali ma possono essere scambiati per vasi o tumori calcificati.
• L’ecografia renale può essere combinata con l’imaging Doppler per visualizzare l’arteria e la vena renale, che può aiutare a rilevare trombosi, stenosi o aneurismi.

Medicina nucleare

Questa comporta basse quantità di radiazioni e fornisce informazioni riguardanti la perfusione renale, la funzione e il contributo di ogni rene alla funzione totale.

• Queste procedure includono la scansione con 99m Tc-mercaptoacetiltriglicina (MAG3) e la scansione con 99m Tc-dietilenetriamina-pentaacetato (DTPA). Questi permettono un imaging dinamico, poiché entrambi sono filtrati dal glomerulo ed escreti dal rene.
• La scansione MAG3 è utile nell’ipertensione (cercando di vedere se coloro che hanno una malattia renovascolare beneficeranno di procedure per migliorare il flusso sanguigno renale).MAG3 è anche utile nella funzione ritardata dell’innesto dopo il trapianto renale e discriminando tra l’ostruzione renale funzionale e la semplice dilatazione.
• La scintigrafia può anche essere eseguita con DMSA. Il DMSA viene somministrato per iniezione endovenosa e l’imaging statico viene eseguito 2-4 ore dopo. Questo fornisce informazioni sul contributo di ogni rene alla funzione totale. Quindi è utile in situazioni in cui c’è una cicatrizzazione bilaterale. È anche usato in alcuni bambini dopo un’infezione del tratto urinario.

Cistografia

Il contrasto viene inserito nella vescica e si ottengono immagini. Si può quindi chiedere al paziente di svuotare e valutare l’entità del reflusso vescico-ureterale e l’incontinenza urinaria da sforzo.

Tomografia computerizzata del tratto urinario

Anche questa comporta una dose significativa di radiazioni, quindi deve essere considerata con attenzione. È utile per rilevare quanto segue:

• Calcoli renali – come discusso in ‘Imaging semplice di reni, ureteri e vescica’, sopra.
• Neoplasie renali e vescicali – per la rilevazione e la stadiazione.
• Trauma renale – rilevando ematoma perinefrico, per esempio.

Risonanza magnetica del tratto urinario

Si usa nei seguenti gruppi di pazienti:

• Chi è a rischio di nefropatia da contrasto.
• Chi è allergico ai mezzi di contrasto.
• Bambini. L’urografia a risonanza magnetica (RM) viene utilizzata nei bambini e ha il vantaggio di fornire un imaging funzionale e morfologico. Tuttavia, questo richiede l’uso di un software complesso.
• Quelli con carcinoma a cellule renali.
• Le donne con infezioni croniche del tratto urinario.

La tecnologia MRI potenziata si sta anche dimostrando sempre più importante nel carcinoma a cellule renali, ma è ancora in una fase sperimentale – ad esempio, la risposta alla chemioterapia.MRI è anche superiore alla TAC nel rilevare le metastasi del carcinoma a cellule renali nella vena renale. Può anche essere migliore quando si cerca di determinare se le lesioni renali sono semplicemente cisti, neoplastiche o ematomi. Può anche essere usata nella rilevazione di stenosi dell’arteria renale – angiografia renale magnetica (MRA).

Indagini più invasive

Ureteropielografia

• Ureteropielografia anterograda – questa richiede una puntura attraverso la pelle nella pelvi renale. Attraverso la puntura, viene iniettato il contrasto e si ottengono le immagini. Questa procedura può anche essere utilizzata per alleviare l’ostruzione mediante l’inserimento di un tubo di nefrostomia.
• Ureteroscopia retrograda – viene eseguita mediante l’inserimento di un cistoscopio nell’uretra e nella vescica. Questo è seguito da un’iniezione di contrasto nell’uretere distale, dopo di che vengono prese le immagini.

Angiografia

Questa può essere eseguita con l’aiuto della CT o della MRI. È invasiva e richiede l’incannulamento delle arterie renali. Fornisce una diagnosi definitiva di stenosi e permette un’angioplastica se necessario. C’è anche un rischio di embolia derivante da un trauma alle placche.

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