di Mark J. Price, The Akron Beacon Journal, Ohio

9 gennaio – Uno dei luoghi più belli della storia di Akron è nascosto nelle fessure di un quartiere residenziale.

Il Wolf Ledge, una gola naturale con scogliere di 30 piedi e una grotta poco profonda, ha richiesto secoli per la natura per creare e anni per l’uomo per distruggere.

Situata a sud di East Exchange Street fino agli inizi del 1900, la gigantesca formazione rocciosa era una meraviglia dell’erosione. Un piccolo torrente – Wolf Run – aveva rosicchiato la sua base di arenaria, scavando un burrone roccioso che correva da est a ovest.

Il burrone iniziava vicino all’attuale Spicer Street e si estendeva fino al canale Ohio & Erie vicino alle vie Main e Cedar. La sporgenza esposta saliva vicino a Kling Street e tagliava le strade Allyn, Sumner e Sherman prima di scendere vicino a Grant Street.

La sua linea frastagliata seguiva un percorso accidentato tra Power Street a nord e Cross Street a sud. Negli anni 1880, un ponte di legno fu costruito sopra la voragine a Sumner Street.

“Questa gola era un punto di riferimento della vecchia Akron”, osservava lo storico locale Cloyd R. Quine (1881-1967) in uno studio del 1950 intitolato The Old Wolf Ledge. “Con le sue alte e sporgenti scogliere e la grotta, e il ruscello increspato, era uno dei punti di bellezza più famosi della città.”

La sporgenza e il ruscello derivavano il loro nome dai lupi che i primi coloni usavano per cacciare nelle vicinanze.

Una delle attrazioni della gola era una rientranza di 20 metri per 8 alla base di un grande affioramento. I residenti della zona si riferivano ad essa con diversi nomi, tra cui Indian Cave, Under the Rocks e Old Maid’s Kitchen (un nome dato anche a Mary Campbell Cave nel Gorge Metro Park).

“Da sempre i bambini del quartiere la usavano come loro parco giochi preferito e molte erano le punte di freccia indiane trovate lì dai cercatori diligenti”, ricordava il giornalista del Beacon Journal Ken Nichols nel 1957.

Ai bambini piaceva costruire falò fuori dalla grotta e graffiare le loro iniziali nelle pareti annerite dalla fuliggine. D’inverno, andavano in slitta sulle colline del sud che portano alla sporgenza e pattinavano sul Brown’s Pond, una piccola laguna formata da Wolf Run. In estate, si divertivano a fare dei picnic.

Anche i giovani adulti visitavano la grotta. Portavano piccoli fusti di birra acquistati al Wolf Ledge Brewery su Grant Street – meglio conosciuto come Burkhardt Brewing Co. (e ora il sito dell’Akron Board of Education Maintenance Building). La fabbrica di birra si trovava all’estremità occidentale della sporgenza, che, a pensarci bene, potrebbe non essere stata una situazione ideale per la sicurezza.

Non era tutto divertimento e giochi, però. Quattro cave operavano lungo la sporgenza. L’arenaria del burrone fu usata nella costruzione di punti di riferimento del centro, compreso l’Everett Building tra Main e Market.

Il quartiere in rapida crescita, popolato principalmente da immigrati tedeschi, fu soprannominato Wolf Ledge per il burrone che lo attraversava. I suoi confini generali erano East Exchange, Spicer Street, South Street e Washington Street (ora Wolf Ledges Parkway).

“Il distretto in tempi recenti è stato spesso chiamato `Goosetown’, ma la maggior parte dei Wolf Ledgers si risente di questo termine”, ha notato Quine. “Al massimo dovrebbe essere applicato al quartiere a sud di South Street che fu colonizzato da Platt Deutsch e Slavi, con un centro d’affari a South e Grant streets.”

Mentre la popolazione di Akron aumentava nel 20° secolo, il quartiere cominciò a diversificarsi e perse il suo sapore distinto. Un miscuglio di nazionalità seguiva la linea del tram lungo Grant Street.

Più alloggi erano necessari per soddisfare le esigenze locali. I funzionari della città cominciarono a mormorare su tutta quella terra disponibile lungo il burrone.

Nel 1915, i funzionari di Akron sottolinearono la “tendenza di Wolf Run a soffocare con i rifiuti e a straripare sulle proprietà adiacenti” durante le piogge pesanti.

Nel 1916, il Consiglio Comunale propose di costruire un letto di cemento armato per il torrente.

No, non sarebbe bastato. Nel 1917, la città si imbarcò in un progetto da 130.000 dollari per racchiudere Wolf Run in una fogna.

I lavoratori incanalarono l’antico torrente in un tubo sotterraneo. Dopo tutti quei secoli, l’erosione non sarebbe più stata un fattore a The Wolf Ledge.

Man mano che lo sviluppo locale si avvicinava, sempre più detriti venivano gettati nel burrone. Piccole sezioni furono parzialmente riempite.

Nel gennaio 1921, i funzionari di Akron proposero di riempire il resto del burrone per farne “parchi giochi pubblici, campi di atletica e luoghi di ricreazione”. Il consiglio votò all’unanimità per comprare il terreno su entrambi i lati della sporgenza.

I camion iniziarono a scaricare terra di riempimento e altri materiali quell’estate. La grotta scomparve, le cave scomparvero, le scogliere scomparvero.

Alla fine, il terreno fu sollevato ad un livello accettabile.

Akron estese le sue strade e costruì nuove case lungo quattro isolati del quartiere. Boss Park è tra i punti di riferimento situati sopra il sito.

Oggi, c’è un notevole avvallamento della strada su Sumner, Sherman e Allyn. Questo è più o meno tutto ciò che è rimasto del famoso burrone.

“Il suo corso può essere tracciato dal terreno più basso a cui la terra scende a nord e a sud tra le vie Power e Cross”, notò Quine nel 1950.

Il Wolf Ledge è sepolto e dimenticato. Ecco l’insulto finale, però: quasi nessuno la chiama con il nome corretto.

Durante un progetto di rinnovamento urbano nei primi anni ’60, Washington Street fu rinominata Wolf Ledges Parkway.

Ledges? Aspetta un attimo.

Dovrebbe essere ledge!

Troppo tardi. Tutti i segni erano stati fatti.

“Qualcuno apparentemente ha fatto un errore”, spiegò nel 1970 la bibliotecaria del dipartimento di pianificazione urbana Louise Morris. “Questa è l’unica spiegazione che abbiamo sul perché la “S” sia stata aggiunta al nome”.

Indipendentemente dal fatto che sia sbagliato o giusto, i residenti di Akron l’hanno chiamata Wolf Ledges da allora.

Quest’anno, un altro grande cambiamento è in arrivo nel quartiere.

Spicer Village, uno sviluppo residenziale e di vendita al dettaglio da 32 milioni di dollari, è previsto per rompere il terreno a sud di East Exchange e ad est di Brown Street.

Questo è abbastanza vicino all’ex punto di bellezza di Akron.

Se le squadre di costruzione dovessero allontanarsi di qualche isolato, potrebbero colpire qualcosa di duro quando inizieranno a scavare.

Mark J. Price è un copy editor del Beacon Journal. Può essere raggiunto al 330-996-3769 o inviare e-mail a

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