Il vino rosso non solo va bene con un buon pasto, ma aiuta lo stomaco a convertire le sostanze chimiche potenzialmente dannose in molecole meno pericolose prima che siano messe in circolazione nel corpo, secondo un nuovo studio che sarà pubblicato in una prossima rivista di tossicologia. Un team di ricercatori portoghesi ha scoperto che specifici polifenoli nel vino rosso innescano il rilascio di ossido nitrico, una sostanza chimica che rilassa la parete dello stomaco, contribuendo a ottimizzare la digestione.

Secondo il co-autore Dr. João Laranjinha, professore associato presso il Centro di Neuroscienze e Biologia Cellulare dell’Università di Coimbra, Portogallo, la ricerca incrina la teoria attuale. Dagli anni ’90, molti ricercatori hanno creduto che molti dei benefici per la salute osservati nel vino sono dovuti alle proprietà antiossidative dei polifenoli. Gli studi hanno scoperto che il vino sembra contrastare il danno deleterio e ossidativo alle molecole e alle cellule del corpo, come in condizioni croniche e infiammatorie come l’aterosclerosi, una condizione in cui il materiale grasso si raccoglie lungo le pareti delle arterie.

Molti di questi studi suggeriscono che le persone dovrebbero consumare quantità incredibilmente grandi di vino rosso per vedere qualsiasi beneficio antiossidativo, perché i polifenoli sono ampiamente metabolizzati durante l’assorbimento nell’intestino, ha detto Laranjinha. Le stime vanno da un paio di bottiglie al giorno a 10.000 a settimana.

Ma uno studio precedente dello stesso team e pubblicato in Free Radical Biology & Medicine nel 2008 ha scoperto che i benefici del vino rosso possono iniziare prima che raggiunga l’intestino. “Abbiamo iniziato a verificare gli effetti benefici che si verificano prima della fase di assorbimento, cioè nello stomaco”, ha detto Laranjinha. “Nel complesso, le osservazioni dello studio attuale suggeriscono un nuovo percorso per i benefici per la salute del vino etanolo e polifenoli negli esseri umani, oltre l’attività antiossidante, attraverso la produzione di ossido nitrico.”

Mentre in grandi dosi l’ossido nitrico è un inquinante, in piccole quantità può dilatare le arterie, aiutando il flusso di sangue. Ha anche la capacità di “rilassare” le pareti dello stomaco, permettendo ai nutrienti di passare più liberamente nel flusso sanguigno. Nello studio precedente, Laranjinha e il suo team hanno notato che il vino rosso ha mostrato un livello più alto di un’altra sostanza chimica, chiamata nitrito di etile, rispetto alle bevande analcoliche e al brandy. Il nitrito di etile, hanno trovato, reagisce con i radicali liberi potenzialmente dannosi, chiamati nitriti, convertendo chimicamente le molecole in ossido nitrico. (I nitriti si trovano nelle carni salate e lavorate e possono reagire male nel corpo, formando sostanze cancerogene.)

Per la ricerca attuale, i ricercatori portoghesi hanno usato campioni di vari polifenoli del vino rosso, come catechina, epicatechina e quercetina, che si trovano anche abbondantemente in mele, bacche e cipolle.

Per verificare se questi polifenoli riducono i livelli di nitriti nello stomaco, gli scienziati hanno esaminato l’effetto combinato su strisce gastriche conservate di roditori e su un campione di acido gastrico sintetico. Dopo 60 minuti di esposizione ai polifenoli, le strisce gastriche si sono rilassate e l’acido ha mostrato alti livelli di nitrito di etile.

Facendo un ulteriore passo avanti, hanno reclutato sei volontari sani per mangiare una porzione di lattuga, che è nota per produrre nitriti nello stomaco, poi hanno servito loro vino rosso. Dopo 60 minuti i partecipanti rigurgitavano in contenitori ermetici in modo che il contenuto potesse essere esaminato. Gli scienziati hanno anche trovato alti livelli di ossido nitrico nell’acido dello stomaco.

“Entrambi i principali del vino rosso, i polifenoli e l’etanolo, possono indurre effetti benefici attraverso la produzione di ossido nitrico”, ha detto Laranjinha. “Meccanicamente, i polifenoli riducono i nitriti consumati nella dieta in ossido nitrico nello stomaco, e l’etanolo reagisce con nitriti e specie derivate nello stomaco producendo una nuova molecola, etil nitrito, che rilascia l’ossido nitrico.”

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