RACHEL MARTIN, HOST:

Immaginati in una barca su un fiume con alberi di mandarino e cieli di marmellata. Ora immaginatevi come un bambino. Guardate vostra madre. Ha quegli occhi da caleidoscopio. Piuttosto trippy, giusto? Si scopre in un nuovo studio di scansioni cerebrali, che le menti delle persone su LSD funzionano in modo simile al cervello dei bambini. Il dottor Robin Carhart-Harris dell’Imperial College London’s Center for Neuropsychopharmacology si unisce a noi dagli studi della BBC per parlare di questo studio. Grazie mille per essere con noi.

ROBIN CARHART-HARRIS: Piacere.

MARTIN: Così ho capito che questa è stata la prima volta che sono state fatte scansioni del cervello come questa, guardando specificamente il cervello di persone che hanno usato LSD. Quanto LSD avevano preso i vostri soggetti? Voglio dire, quali erano i prerequisiti per un cervello che avreste scansionato?

CARHART-HARRIS: Sì, dovevano avere avuto almeno un’esperienza con una droga psichedelica. Quindi questo include l’LSD. Include anche i funghi magici, altri intrugli come l’ayahuasca, che è un infuso amazzonico che ha proprietà psichedeliche. Abbiamo dato loro una dose moderata di LSD, più o meno equivalente a quello che si potrebbe chiamare un colpo di LSD o un blotter di LSD se dovesse essere preso a livello ricreativo.

MARTIN: Quindi che tipo di controllo avete dovuto fare dei partecipanti al vostro studio, perché dovremmo dire che persone diverse rispondono all’LSD in modi diversi? Ci sono rischi associati a questa droga.

CARHART-HARRIS: Questo è abbastanza giusto. Tutte le droghe hanno dei rischi, e l’LSD non fa eccezione. Uno dei rischi è che si potrebbe reclutare qualcuno che ha una vulnerabilità psicologica. Quindi siamo molto, molto attenti quando reclutiamo i nostri volontari per assicurarci che abbiano un solido background di salute mentale. Non hanno nessuna storia personale o familiare di disturbi psicotici – quindi cose come la schizofrenia. Li facciamo valutare da uno psichiatra. Valutiamo anche la loro salute. Perciò sono stati controllati molto accuratamente.

MARTIN: Sì. OK, arriviamo alla grande rivelazione che apparentemente le persone che usano LSD, il loro cervello si trasforma in un cervello di bambino. Cosa significa (risate)? E che aspetto ha?

CARHART-HARRIS: Allora pensiamo. Com’è essere un bambino? Com’è essere un bambino? Le nostre emozioni vanno su e giù. Potremmo essere in una sorta di stato felice ed estatico un minuto, ridendo, trovando tutto divertente e sciocco – cose simili accadono con gli psichedelici – e poi il minuto dopo c’è un cambiamento improvviso e stiamo piangendo a dirotto, sai? Simili tipi di sensibilità emotive e processi iper-immaginativi si verificano con uno psichedelico.

Anche qualcosa di abbastanza intrigante è quel senso di meraviglia, quel senso di stupore che certamente si vede con gli psichedelici. A volte è inquadrato in una sorta di modo mistico o spirituale. Ma è interessante se si guarda alla letteratura, in particolare a qualcuno come William Wordsworth che parla dello stato infantile come di una sorta di stato celeste in cui siamo più vicini a quello che si potrebbe chiamare Dio, in un certo senso.

MARTIN: Cosa fai con queste informazioni? È solo interessante? Cosa potete fare ora con questa conoscenza?

CARHART-HARRIS: È interessante. Ma non lo facciamo solo per scoprire come funziona l’LSD nel cervello. Pensiamo alle psicopatologie o ai disturbi mentali. Potremmo pensare a qualcosa come la depressione o forse a qualcosa come la dipendenza. Certi schemi, certe configurazioni nel cervello possono rafforzarsi eccessivamente. E una parte della gamma di attività cerebrale si restringe e si limita. Se si hanno questi disturbi molto debilitanti, allora forse si potrebbe introdurre qualcosa come l’LSD, che lavora per introdurre una sorta di finestra di plasticità o malleabilità – condizioni per il cambiamento, essenzialmente – per cercare di smantellare questi modelli radicati.

E se fatto con un’attenta preparazione, con una psicoterapia di accompagnamento e poi un attento lavoro attraverso ciò che viene sperimentato sotto l’LSD e parlando di ciò che viene sperimentato, abbiamo visto e altri hanno visto che può effettivamente essere utilizzato per fini buoni.

MARTIN: Dr. Robin Carhart-Harris dell’Imperial College di Londra. Grazie mille per aver parlato con noi.

CARHART-HARRIS: Grazie mille.

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