Molto come la lince del Canada, il ghiottone nordamericano è elusivo e taciturno per sua natura, ed è parziale agli habitat isolati ad alta quota – non diversamente da quelli del Colorado High Country.

In effetti, il predatore onnivoro è nativo dello stato, anche se uno non è stato conosciuto per visitare i suoi confini dal giugno 2009 quando un maschio adulto radio-tagged vagava nel Rocky Mountain National Park. Il più grande membro della famiglia della donnola – che può raggiungere fino a 3 piedi e mezzo di lunghezza e più di 50 libbre – non esiste in popolazioni sostanziali in Colorado da circa l’inizio del 20 ° secolo dopo essere stato prevalentemente ucciso fuori.

I funzionari della fauna selvatica dicono che non significa che non ricevono parola di avvistamenti occasionali da escursionisti e altri nel deserto intorno alla linea degli alberi che credono di averne incontrato uno. E con una capacità di coprire 20-30 miglia al giorno via terra e una gamma di casa come espansiva come 500 miglia per alcuni maschi, e circa la metà che molto per le femmine, non è fuori dal regno della possibilità.

“Abbiamo rapporti di volta in volta, ma niente confermato di essere un ghiottone,” ha detto Eric Odell, responsabile del programma di conservazione delle specie per Colorado Parks and Wildlife. “È improbabile che sia stato un ghiottone e probabilmente una delle altre specie per cui può essere scambiato, come marmotte, tassi e talvolta anche istrici.”

Senza prove fotografiche definitive o prove su strada, l’agenzia statale di gestione della fauna selvatica di solito non è disposta a convalidare la presenza di un ghiottone. Altrimenti esistono in Canada e Alaska, con forse 200-300 animali totali negli Stati Uniti contigui, principalmente in Montana e periodicamente facendo apparizioni fino a sud del Wyoming e dell’Idaho.

Questo non significa che non li vedremo mai più, forse anche nella Summit County.

Il ghiottone è ufficialmente elencato come una specie minacciata in Colorado, ed è rimasto per anni un candidato alla protezione federale. Le domande persistono per quanto riguarda l’appetito tra gli attuali titolari di uffici a Washington, D.C., per come alcune di queste specie saranno alla fine designate, e gli sforzi in tutto lo stato per reintrodurre il feroce cacciatore e spazzino che presta il suo nome a un popolare personaggio dei fumetti si sono arenati.

Seguendo le reintroduzioni di successo del Colorado della lince del Canada, del furetto dai piedi neri e delle lontre di fiume, però, sono state tenute conversazioni che risalgono al 2010 per riportare anche il ghiottone.

“Qui siamo sette anni dopo, e non siamo più sulla strada”, ha detto Odell. “Potrebbero passare anni prima delle scadenze imposte dal tribunale che l’U.S. Fish and Wildlife (Service) deve prendere le sue decisioni. Quindi stiamo aspettando di vedere cosa decide lo staff federale e… questo probabilmente detterà come perseguire una reintroduzione.”

A differenza dei lupi grigi – un altro predatore considerato per la reintroduzione in Colorado – l’implicazione per i proprietari di bestiame è molto diversa per quanto riguarda i ghiottoni, così come la percezione pubblica dell’animale. Di conseguenza, l’idea di lanciare un programma per i lupi è molto controversa, con persino il governatore John Hickenlooper che pesa con una lettera congiunta al Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti nel 2015 in forte opposizione all’idea.

Anche in questo caso, come per la lince, tuttavia, avvistare un ghiottone sarebbe raro. L’animale ha la capacità di abbattere un cervo adulto, ma rifugge dai conflitti umani e quasi certamente non sarebbe di grande preoccupazione per gli agricoltori e altri allevatori di bestiame perché in genere evita gli ambienti urbani.

Il Colorado avrebbe la capacità di sostenere fino a 100 ghiottoni. Un potenziale sforzo di reintroduzione comporterebbe un numero molto inferiore di animali, nella speranza che si riproducano naturalmente e raggiungano la quantità desiderata.

La durata media della vita di un ghiottone selvatico è tra i sei e i 10 anni, con un’età massima di circa 15 anni. Con solo pochi predatori naturali, tra cui orsi, leoni di montagna e lupi, e la protezione dello stato già in atto che rende illegale per un cacciatore o un allevatore di ucciderne uno – più una propensione per le aree profonde e coperte di neve – c’è una forte possibilità di una popolazione prospera.

Mentre incontrare una di queste creature astute e robuste nel backcountry del Colorado oggi è altamente improbabile, non è così inverosimile che sarà sempre il caso. La palla è nel campo degli amministratori federali della fauna selvatica, e i funzionari statali seguiranno la loro guida.

“Ci sono preoccupazioni con l’Endangered Species Act e le limitazioni sull’uso del territorio se dovessimo reintrodurre una specie e poi diventare federalmente protetta”, ha detto Odell. “Ma stiamo ancora valutando i modi per essere qualcosa da perseguire in futuro.”

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