Continuiamo la nostra serie di Geografia Presidenziale, un esame uno per uno del panorama politico di ogni stato e di come sta cambiando. Ecco uno sguardo al Vermont, il Green Mountain State. FiveThirtyEight ha parlato con Bertram Johnson, professore associato di scienze politiche al Middlebury College, e Garrison Nelson, professore di scienze politiche all’Università del Vermont.

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Il Vermont è uno stato strano, politicamente parlando. È stato il secondo miglior stato del presidente Obama nel 2008, dietro solo al suo stato natale, le Hawaii. Ma il Vermont è anche lo stato più rurale e il secondo più bianco, normalmente forti predittori di inclinazioni repubblicane.

Inoltre, il Vermont era una volta tra gli stati più affidabili repubblicani. Ha favorito il candidato presidenziale del G.O.P. in ogni elezione dal 1856 al 1960, la più lunga striscia monopartitica di qualsiasi stato, ha detto il signor Nelson. Il Vermont ha eletto tutti i governatori repubblicani dal 1854 al 1963.

Il panorama politico del Vermont ha cominciato a cambiare negli anni ’60 e ’70. Gli abitanti delle città degli stati vicini come il Massachusetts e New York iniziarono a fuggire da metropoli in difficoltà come Boston e New York City. Dirigendosi verso nord, questi migranti avevano la possibilità di scegliere dove stabilirsi, e si verificò una certa auto-selezione.

I più conservatori tendevano a scegliere il New Hampshire, attratti dalle sue basse tasse e dall’etica “Vivi libero o muori”. Il Vermont, dove le mucche erano più numerose delle persone prima del 1963, tendeva ad attrarre giovani professionisti di sinistra e amanti dell’aria aperta, hanno detto sia il signor Nelson che il signor Johnson.

L’effetto complessivo su entrambi gli stati è stato quello di renderli politicamente più competitivi. Nel Vermont, il primo governatore democratico dello stato in oltre 100 anni, Philip H. Hoff, che ha servito dal 1963-69, ha aiutato il suo partito a realizzare ulteriori guadagni, ha detto il signor Nelson. (Il Vermont avrebbe impiegato un po’ più di tempo per eleggere i democratici nelle gare presidenziali).

Nel 1970, mentre la migrazione nel Vermont andava avanti, lo stato ha approvato una legge, la legge 250 (PDF), per limitare lo sviluppo. Questo, a sua volta, ha attratto più migranti dalla mentalità ambientalista.

La popolazione del Vermont era stata stagnante per decenni, ma con l’afflusso di “nuovi Vermontisti” lo stato ha iniziato a crescere. Quando iniziò la migrazione, la popolazione del Vermont era inferiore a 400.000, abbastanza piccola perché un afflusso di persone potesse davvero influenzare la politica dello stato. Oggi più di 625.000 persone vivono nel Vermont, e i residenti nati altrove fanno parte del tessuto dello stato. L’attuale governatore del Vermont, Peter Shumlin, è il primo governatore nativo in quasi 40 anni.

I nuovi arrivati “hanno cambiato lo stato”, ha detto il signor Nelson.

Il Vermont oggi è tra gli stati più verdi, e le industrie verdi sono una parte importante dell’economia dello stato.

Ma il “vecchio” Vermont non è mai andato via veramente. Ora c’è una sorta di divisione tra i nuovi Vermontani, altamente istruiti e orientati a sinistra, e i vecchi Vermont meno istruiti e più conservatori dal punto di vista fiscale.

Nelle elezioni presidenziali, c’è solo una piccola variazione regionale in come vota il Vermont. Come altrove nel New England e nel Nord-Est, gli elettori repubblicani del Vermont tendono ad essere socialmente moderati, e hanno poco affetto per i repubblicani nazionali. Obama ha vinto ogni contea nel 2008, tutte tranne una con almeno il 60% dei voti. Ha anche vinto 247 delle 251 città e paesi dello stato, secondo l’Almanacco della politica americana.

Nelle gare a livello statale, tuttavia, i candidati repubblicani possono ancora competere nelle giuste circostanze. Il Vermont ha avuto un governatore repubblicano, Jim Douglas, nel 2010. Nel concorso per succedere al signor Douglas, il repubblicano Brian Dubie ha perso di due punti percentuali contro il signor Shumlin.

Le roccaforti democratiche nel Vermont iniziano con Burlington nel nord-ovest, Brattleboro nel sud-est e Bennington nel sud-ovest, ha detto il signor Johnson. Ci sono anche piccole sacche di forza democratica nelle città del Vermont centrale come Montpelier.

Burlington, la più grande città dello stato, ha sviluppato un’economia high-tech e verde. Burlington è anche cresciuta sempre di più, in parte perché è una città di reinsediamento dei rifugiati.

Le aree di tendenza repubblicana includono la contea di Rutland, la zona di Barre, alcuni sobborghi settentrionali di Burlington e il Regno del Nord-Est.

Il Regno, come è conosciuto localmente, è la parte più coerentemente conservatrice dello stato. È composto dalle tre contee più a nord-est: Essex, Caledonia e Orleans. Il Regno è più povero e meno popolato della maggior parte del Vermont. La contea di Essex è l’unica contea che Mr. Obama ha vinto nel 2008 con meno di 20 punti percentuali.

Il Bellwether: La contea di Windsor

Come un orologio, la contea di Windsor è stata appena un punto percentuale più propensa ai Democratici del Vermont in ognuna delle ultime tre elezioni presidenziali.

Le parti rurali della contea di Windsor
sono conservatrici. Ma Woodstock, la sede della contea (nota come “shire town” nel Vermont), è una destinazione turistica e ha attratto nuovi Vermont più orientati a sinistra.

“Windsor in molti modi esemplifica il contrasto tra il “vecchio” e il “nuovo” Vermont”, ha detto il signor Johnson.

La linea di fondo

Il Sig. Obama è favorito al 100% nel Vermont, secondo l’attuale previsione di FiveThirtyEight, ed è di nuovo proiettato ad essere il suo migliore stato dietro le Hawaii.

Il Vermont è molto probabile che rimanga prevalentemente blu nelle elezioni presidenziali per il prossimo futuro. La vera domanda è se i repubblicani rimarranno competitivi nelle gare a livello statale. Gli Stati che dividono i biglietti stanno diventando sempre più rari man mano che la politica di partito viene nazionalizzata. Nel Vermont, tuttavia, i repubblicani hanno alcuni vantaggi nel rimanere rilevanti.

In primo luogo, anche se il Vermont è liberale, in particolare sulle questioni sociali, ha anche sostanziali ceppi di libertarismo e conservatorismo fiscale.

In secondo luogo, non c’è registrazione di partito nel Vermont, e lo stato tiene primarie aperte. Di conseguenza, l’identificazione del partito è un legame più debole nel Vermont che in molti altri stati.

Infine, il Vermont è piccolo, in area e popolazione. La politica al dettaglio può far oscillare molti elettori. “I governatori repubblicani socialmente moderati e personalizzabili possono ancora fare bene”, ha detto il signor Nelson.

Ancora, la tendenza nella maggior parte degli altri stati è stata lontana dalla divisione dei biglietti, e c’è il potenziale per una “crescente e solidificante fedeltà al partito democratico nazionale” nel Vermont, ha detto il signor Johnson.