Non sono davvero sicuro di come la mia dipendenza dal caffè sia iniziata. Come un ragazzo ad alta energia che correva (letteralmente) in tondo, non l’avevo mai nemmeno considerato.

Non è stato fino a quando avevo 19 anni, quando un amico mi ha passato un piccolo caffè freddo dopo una notte fuori, che ho anche assaggiato la roba. All’epoca pensavo fosse piuttosto disgustoso… ma avevo bisogno di una spinta in una mattina fiacca.

Passiamo al 2018. Ho trent’anni e vivo nella città ipercaffeinata di New York dai tempi del college. È difficile immaginare una vita senza la mia fidata bevanda preferita. È lì per me quando ho bisogno di un pick-me-up, o per una riunione d’affari formale, o anche una sessione improvvisata di stronzate con i colleghi. Mi fa andare avanti, non importa quanto poco sonno ho avuto.

Quindi immaginate la mia sorpresa quando ho scoperto che potrei avere un’intolleranza al caffè.

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“Tutto è iniziato con un test di sensibilità alimentare”

Ho sempre pensato di essere sensibile a certi alimenti. Da adolescente, ho lottato con un’acne cistica che sembrava esacerbata dai latticini e dal cioccolato. Ma nel corso degli anni, e dopo un ciclo di Accutane, la mia pelle si è schiarita e ho smesso di prestare così tanta attenzione a ciò che mangiavo.

Ma negli ultimi mesi, mi sentivo più ansiosa del normale, la mia pelle stava sperimentando piccoli breakout, e il mio stomaco era regolarmente sconvolto. (Come ogni volta che bevevo il caffè, sentivo un forte bisogno di andare… TMI!) Mi chiedevo se forse il caffè non fosse più d’accordo con me come una volta.

Così quando qualcuno alla Next Health, una medspa di Los Angeles, mi ha suggerito di fare un test di sensibilità alimentare Vibrant Wellness, ho deciso di provare. Ero già lì a provare un altro servizio di bellezza (crioterapia!), quindi ho pensato: perché no?

Mentre ci sono diversi tipi di test per valutare le allergie alimentari, quello che ho fatto misura i livelli di IgG, un anticorpo prodotto dai globuli bianchi, dice la dottoressa Tania Dempsey, che si concentra sulle sensibilità alimentari, tra le altre cose, nel suo studio. “Il pensiero è che se un paziente ha alti livelli di IgG a un certo cibo, allora questo deve indicare che il sistema immunitario lo sta combattendo o sta cercando di rifiutarlo”, dice.

Tuttavia, ammette che i livelli di IgG non sono una scienza perfetta – questo tipo di test è qualcosa che non si dovrebbe prendere solo al valore nominale.

Quando i risultati del test mi sono stati inviati per e-mail qualche settimana dopo, sono rimasto scioccato nello scoprire che avevo livelli più alti di IgG per una vasta gamma di alimenti come il manzo, il pollo e anche il pepe nero.

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‘Ma il maggior colpevole? Il caffè.”

Uh, cosa? Secondo Megan Retterath, l’infermiera professionista di Next Health, il mio test ha indicato che il caffè (e altri alimenti) ha innescato una reazione nel mio corpo destinata a spegnermi dal consumo futuro.

“L’intolleranza al caffè non è così rara e può manifestarsi in modo diverso in ogni persona, mentre un’allergia al caffè è meno comune ma non inaudita”, aggiunge il dottor Dempsey. “Le reazioni, che siano da allergia o intolleranza, possono provenire da composti nel caffè o dalla caffeina stessa.”

Secondo il dottor Dempsey, i sintomi più comuni di intolleranza al caffè includono:

• eruzioni cutanee
• eruzioni cutanee e acne
• dolori addominali e crampi
• ulcere della bocca

Per confermare i risultati del test, Retterath mi ha suggerito di considerare una dieta di eliminazione – eliminando tutti i fattori scatenanti dal mio sistema per un determinato periodo di tempo prima di reintrodurli lentamente uno alla volta, per vedere quali causavano problemi.

Questo significava eliminare tutti gli alimenti che sono stati segnalati dal test come trigger: manzo, pollo, gamberi, carote, anguria, pepe nero e, naturalmente, caffè.

Non c’era spazio per barare, anche. Nemmeno per il più piccolo caffè freddo. “Se stai ancora consumando alimenti a cui sei sensibile, come il caffè, stai ancora avendo il tuo sistema immunitario rispondere e ramp up – che è l’esatta risposta opposta che vogliamo”, dice Retterath.

Sarebbe un compito tutto o niente.

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“Lo ammetto, ho dovuto psicanalizzarmi per due settimane buone”

Ho scelto una data lontana nel futuro e ho impostato un promemoria con Siri.

Quando quel giorno finalmente è arrivato, ho capito che non potevo andare in astinenza dalla caffeina. Così la mia corsa mattutina da Dunkin’ Donuts è stata più di uno scambio – i tè verdi o neri ghiacciati sono diventati la norma, secondo la raccomandazione di Retterath. E mentre il tè non offre da nessuna parte vicino alla scossa che fornisce il caffè, mi ha risparmiato una gigantesca emicrania legata alla caffeina più tardi nella giornata.

Dopo una settimana senza caffè, e una caffeina più limitata, ho iniziato a vedere sottili cambiamenti. La mia pelle sembrava essersi schiarita un po’. Il mio sonno – che era sempre stato solido indipendentemente dalla mia assunzione di caffeina – sembrava più rinfrescante. Ero notevolmente (e sì, di nuovo TMI) meno gassoso e avevo lo stomaco meno sconvolto, e non mi svegliavo più gonfio la mattina. In effetti, mi sentivo davvero in salute nel complesso, e come se qualcosa stesse cambiando.

Così ho cercato di rimuovere alcuni degli altri alimenti indicati nel mio test.

Dopo circa un mese, avevo quasi dimenticato il caffè e i suoi molti piaceri. Certo, ho ricevuto un sacco di sguardi confusi da amici, familiari e persino sconosciuti quando ho detto che non bevevo caffè. Ma nel complesso mi sentivo benissimo – forse il più sano che abbia mai sentito in vita mia.

Sono passate sei settimane, poi otto, poi dieci. Ed è stato allora che ho ceduto.

“Lo so, lo so. Ho ricominciato a bere caffè”

Sono esploso? No, certo che no. Ho visto un cambiamento visibile nel mio corpo? Puoi scommetterci.

Anche se la mia pelle non è scoppiata, quando ho ricominciato a bere caffè, mi sono sentita subito più spenta e generalmente più agitata. Anche il mio stomaco si sentiva gonfio, come lo era stato la mattina prima di iniziare la dieta di eliminazione – anche se non avevo reintrodotto nessun altro cibo.

Ho subito contattato i ragazzi di Next Health. Questa reazione potrebbe confermare che ero davvero sensibile al caffè?

La risposta breve: Forse. Ma parte della mia reazione potrebbe essere stata semplice come il mio corpo che si riadatta al caffè dopo una lunga assenza, dice il dottor Darshan Shah, collega di Retterath a Next Health.

“Perché il caffè è una bevanda acida e un irritante, a volte può causare gonfiore se il sistema gastrointestinale non ha sviluppato una tolleranza ad esso”, dice.

Altri colpevoli potrebbero essere intolleranza al lattosio (a creamer) o IBS, dice il dottor Shah. Ci vorrebbero ulteriori test per arrivare veramente alla causa principale.

Dal mio esperimento personale, posso dire che c’è sicuramente qualcosa nel caffè che sembra sconvolgere il mio stomaco e la mia pelle. Sicuramente mi sono sentito molto meglio durante quei mesi in cui non bevevo quella roba. Ma anche se ho ridotto significativamente il mio consumo di caffè… le vecchie abitudini sono dure a morire.

Il mio obiettivo è quello di tornare ad essere senza caffè in un prossimo futuro. Java semplicemente non sembra funzionare bene con me.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su www.womenshealthsa.co.za

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