Punto chiave: Canaris era in realtà un convinto anti-nazista che fece tutto il possibile per frustrare i piani del Führer.

Nella maggior parte dei thriller di spionaggio popolari, gli agenti segreti sono alti, belli, virili e irresistibili per le donne. Che il loro nome sia Dirk Pitt, Jack Ryan o James Bond, sono tutti uomini che bevono duro e sono ben vestiti. Alla fine dell’ultimo capitolo, l’eroe invariabilmente salva il mondo, conquista la ragazza e se ne va al tramonto al volante di un’auto sportiva di lusso.

Wilhelm Canaris non era James Bond. Era alto poco meno di un metro e ottanta, cosa che per poco non lo escludeva dalla marina tedesca. Beveva solo un bicchiere di vino a cena e non aveva donne nella sua vita, tranne sua moglie Erika e le loro due figlie. Ma nonostante il suo aspetto esteriore non eroico e il suo stile di vita, potrebbe aver fatto di più per salvare il mondo da Adolf Hitler di qualsiasi altro suo contemporaneo, sia tedesco che alleato.

Una cosa che Canaris aveva in comune con James Bond era che entrambi erano ufficiali di marina. Canaris entrò nella marina tedesca nell’aprile del 1905, come cadetto di 18 anni all’accademia navale di Kiel. Quando scoppiò la prima guerra mondiale nel 1914, era un ufficiale sull’incrociatore Dresden in servizio sotto l’ammiraglio Graf von Spee, che affondò gli incrociatori britannici Good Hope e Monmouth al largo della costa del Cile nel novembre 1914. Poche settimane dopo, lo squadrone di von Spee fu messo all’angolo dagli inglesi al largo delle isole Falkland. La nave di Canaris riuscì a fuggire, ma fu intrappolata nella baia di Cumberland, in Cile, e fatta saltare in aria per evitare la cattura. L’equipaggio fu internato dai cileni neutrali, ma Canaris fuggì. Gli fu dato un passaporto contraffatto dal consolato tedesco a Santiago e attraversò le Ande fino all’Argentina. Da Buenos Aires, salpò per Rotterdam e viaggiò in treno fino a Berlino.

Dopo essersi ripreso dagli effetti del suo viaggio – era un rottame fisico quando arrivò a Berlino – Canaris fu assegnato come ufficiale di intelligence in Spagna, un lavoro che avrebbe cambiato la sua vita. Era bravo nel suo nuovo lavoro, e passò una grande quantità di informazioni utili riguardanti la navigazione alleata al quartier generale della marina, ma voleva tornare in mare. Alla fine, Canaris ottenne il suo desiderio, finendo la guerra come capitano di un U-boat. Tra le sue attività di intelligence e il suo servizio sugli U-boat, gli fu attribuito l’affondamento di 18 navi alleate.

Canaris si avvicinò al primo partito nazista

Dopo l’armistizio del 1918, Canaris rimase in marina. Servì a bordo dell’incrociatore Berlin e della corazzata Schlessein, e trascorse la maggior parte degli anni ’20 in mare. Nel settembre del 1934, un anno e mezzo dopo la salita al potere di Adolf Hitler, Canaris fu nominato comandante della base navale di Swinemünde. Era un lavoro senza prospettive e Canaris, ormai capitano, si aspettava di rimanere a Swinemünde fino alla pensione. Ma pochi mesi dopo, gli fu offerta la posizione di capo dell’intelligence militare segreta della Germania, l’Abwehr. L’alto comando aveva notato il suo eccellente record come ufficiale di intelligence nel 1916, e lo suggerì per il nuovo incarico. Canaris fu nominato capo dell’Abwehr il giorno di Capodanno del 1935, il suo 47° compleanno, e fu promosso ad ammiraglio poco tempo dopo.

Quando i nazisti salirono al potere nel 1933, Canaris pensò che fossero proprio ciò di cui la nuova Germania aveva bisogno. Hitler promise di riarmare la Germania e di ricostruire la marina tedesca, due obiettivi che il vecchio marinaio sosteneva fortemente. Ma quando Hitler iniziò a uccidere i suoi rivali politici, Canaris divenne un deciso oppositore del regime nazista. L’evento che lo trasformò in un convinto antinazista ebbe luogo il 30 giugno 1934. Durante la famigerata “Notte dei lunghi coltelli”, Hitler ordinò l’esecuzione di centinaia di suoi rivali politici. Tra gli assassinati c’era Ernst Röhm, ex amico e capo dello staff di Hitler. In seguito, Canaris divenne il nemico giurato di Hitler. Il giorno dell’inizio della seconda guerra mondiale, predisse che una vittoria di Hitler avrebbe significato la catastrofe. E quando la Francia si arrese nel giugno 1940, Canaris disse agli associati: “Se Hitler vince, questa sarà certamente la fine della Germania. E se Hitler perde, questa sarà anche la fine della Germania e di noi stessi, per non essere riusciti a sbarazzarsi di lui.”

Canaris iniziò a usare la sua posizione per opporsi a Hitler. Era a Berchtesgaden il 22 agosto 1939, quando Hitler annunciò i suoi piani di invasione della Polonia. Anche se a tutti i partecipanti alla riunione era stato proibito di prendere appunti, Canaris rimase in fondo alla stanza e annotò surrettiziamente tutto ciò che Hitler disse. Non appena la riunione finì, guidò fino all’Hotel delle Quattro Stagioni a Monaco e scrisse tutto ciò che poteva ricordare sui piani di invasione di Hitler, usando i suoi appunti per rinfrescarsi la memoria. Quando ebbe finito, Canaris diede il suo riassunto al colonnello Hans Oster, un collega cospiratore anti-Hitler. Oster fece una copia dei commenti e la diede all’addetto militare olandese a Berlino, il maggiore G.J. Sas, che la passò ai membri del corpo diplomatico francese e britannico.

“Nulla dovrebbe essere omesso che possa abbreviare questa guerra”

Come risultato dell’avvertimento di Canaris, Gran Bretagna e Francia misero le loro forze in piena allerta, ed entrambe le nazioni promisero di venire in aiuto della Polonia se attaccata dalla Germania. All’alba di venerdì 1 settembre, la Luftwaffe iniziò a bombardare obiettivi all’interno della Polonia; la Wehrmacht si unì all’attacco poche ore dopo. La Seconda Guerra Mondiale era iniziata. Come avevano promesso, Inghilterra e Francia dichiararono guerra alla Germania due giorni dopo. Quello stesso giorno, il 3 settembre, Canaris fece una sua promessa: “Non si deve omettere nulla che possa abbreviare questa guerra”

Canaris decise che il modo migliore per lui di abbreviare la guerra era quello di ingannare e disinformare Hitler in ogni possibile occasione. Poche settimane dopo l’invasione della Polonia, informò Hitler che i francesi stavano pianificando un attacco massiccio nella zona di Saarbrücken. Hitler non gli credette, dicendo all’ammiraglio che Saarbrücken era il punto forte della linea tedesca. Hitler aveva ragione. Nessuna offensiva francese ebbe luogo, a Saarbrücken o altrove. Il Führer avrebbe ricordato questo particolare incidente ogni volta che gli venivano date informazioni da Canaris, e avrebbe anche ricordato che lui aveva avuto ragione e Canaris si era sbagliato.

I timori di Hitler furono rafforzati circa sei mesi dopo, appena prima dell’invasione della Norvegia nell’aprile 1940. Canaris riferì che la marina britannica era in allerta e avvertì che i trasporti tedeschi sarebbero stati annientati se si fosse tentato uno sbarco. Hitler lesse il rapporto e andò avanti lo stesso con l’invasione. Lo sbarco ebbe luogo il 9 aprile 1940, e non incontrò alcuna interferenza da parte della flotta britannica, anche se una squadra di cacciatorpediniere inglesi affondò diverse navi tedesche al largo di Narvik il giorno seguente.

Hitler non era sicuro di cosa fare di Canaris, dell’Abwehr, o dei servizi segreti in generale. Sembrava che avessero la capacità di sbagliare le cose. Hitler e la maggior parte dei suoi ufficiali superiori persero rapidamente ogni fiducia nell’intelligence a causa degli errori di Canaris, che non avevano idea che fossero in realtà mosse calcolate. Questa mancanza di fiducia nell’Abwehr, e il concomitante rifiuto di credere a qualsiasi informazione riferita dall’intelligence, sarebbe inavvertitamente diventata un enorme vantaggio per gli Alleati. Anche quando Hitler riceveva informazioni affidabili, di solito si rifiutava di crederci.

Canaris non era solo nella sua campagna per contrastare Hitler e i nazisti. Aveva iniziato una cospirazione che è diventata nota come la Schwarze Kapelle, o Orchestra Nera. Tra i suoi membri c’erano il generale Ludwig Beck, capo di stato maggiore dell’esercito, il colonnello Hans Oster, aiutante di Canaris, il generale Erwin von Witzleben e un certo numero di altri ufficiali di alto rango. Oltre ad ingannare Hitler, intendevano fornire agli alleati tutte le informazioni militari, tecniche e scientifiche pertinenti.

Un tentativo riuscito di fornire agli alleati informazioni tecniche ebbe luogo nel 1939. Un pacchetto contenente molti disegni e documenti tecnici fu lasciato sulla soglia dell’ambasciata britannica a Oslo, da dove fu inviato a Londra tramite una busta diplomatica. A Londra, i documenti furono esaminati dal dottor R.V. Jones, un esperto scientifico dell’intelligence britannica. Quando Jones vide per la prima volta i documenti, la sua mente deve aver sbalordito. Stava guardando i piani per le armi più segrete della Germania, compresi i set di radar, i raggi X (che guidavano i bombardieri verso i loro obiettivi di notte), un siluro di homing e un missile guidato che sarebbe diventato noto come il razzo V-2.

Operazione Felix

Nessuno ha mai provato definitivamente che Canaris fosse dietro la consegna del Rapporto Oslo. Esso conteneva una nota firmata da “uno scienziato tedesco di buona volontà”, che era l’unico indizio sulla sua origine. Ma nessuno scienziato tedesco sarebbe stato in grado di raccogliere così tanti documenti top secret, contrabbandarli fuori dal paese e consegnarli in sicurezza all’intelligence britannica. Il rapporto di Oslo aveva chiaramente l’impronta del lavoro di Canaris.

La mossa successiva dell’ammiraglio contro Hitler arrivò nell’ottobre 1940, proprio mentre la battaglia d’Inghilterra stava finendo. Hitler ebbe l’idea di invadere e catturare Gibilterra. Con Gibilterra in mano tedesca, la Gran Bretagna sarebbe stata tagliata fuori dalle sue forze in Nord Africa. Il piano sembrava molto più facile di un’invasione dell’Inghilterra, che era già stata rimandata a tempo indeterminato, e poteva essere altrettanto costosa per la Gran Bretagna e il suo sforzo bellico. Il piano, chiamato in codice Operazione Felix, fu messo nelle mani di Canaris. Parlava correntemente lo spagnolo, conosceva il dittatore spagnolo Francisco Franco e aveva un certo numero di agenti sul posto in Spagna.