Il governo degli Stati Uniti non vuole che tu sappia come i poliziotti ti stanno tracciando
In tutta l’America, dalla Florida al Colorado e ritorno, le forze di polizia locale sempre più militarizzate del paese stanno usando una tecnologia segreta per aspirare i dati dei cellulari di interi quartieri – comprese le persone nelle loro stesse case – quasi sempre senza un mandato. Questa settimana, numerose indagini di importanti agenzie di stampa hanno rivelato che il governo degli Stati Uniti sta ora prendendo misure incredibili per assicurarsi che non si scopra mai nulla. Ma una sentenza storica per la privacy potrebbe presto costringere i poliziotti a fermarsi, anche se l’amministrazione Obama combatte per mantenere segreto il suo ultimo strumento di sorveglianza di massa.
I cosiddetti catturatori IMSI (International Mobile Subscriber Identity) – più spesso chiamati con il loro popolare nome commerciale, “Stingray” – sono stati a lungo sulla bocca della folla per le libertà civili, per il modo indiscriminato e invasivo in cui questi dispositivi itineranti conducono la sorveglianza. Essenzialmente, gli Stingrays agiscono come falsi ripetitori per cellulari (di solito montati in un camion della polizia mobile) che la polizia può puntare verso una data area e costringere ogni telefono nella zona a connettersi ad essa. Così, anche se non stai facendo una chiamata, la polizia può scoprire chi hai chiamato, e per quanto tempo, così come la tua posizione precisa. Come Nathan Freed Wessler dell’ACLU ha spiegato giovedì, “In un caso in Florida, un ufficiale di polizia ha spiegato in tribunale che ‘letteralmente stava davanti ad ogni porta e finestra’ con il suo stingray per tracciare i telefoni all’interno di un grande complesso di appartamenti.”
Ma questi dispositivi di sorveglianza di massa sono rimasti in gran parte fuori dall’occhio pubblico, grazie al governo federale e alla polizia locale che rifiutano di rivelare che li stanno usando in primo luogo – a volte, scioccamente, anche ai giudici. Come l’Associated Press ha riportato questa settimana, l’amministrazione Obama ha detto ai poliziotti locali di tenere le informazioni sugli Stingrays segrete ai membri dei media, anche quando sembra che le leggi locali sui registri pubblici ne impongano la divulgazione. L’AP ha osservato:
Il coinvolgimento federale nei procedimenti locali di documentazione aperta è insolito. Arriva in un momento in cui il presidente Barack Obama ha detto che accoglie con favore un dibattito sulla sorveglianza del governo e ha chiesto più trasparenza sullo spionaggio sulla scia delle rivelazioni sui programmi di sorveglianza federale classificati.
Alcune delle tattiche del governo per nascondere Stingray ai giornalisti e al pubblico sono state davvero inquietanti. Dopo che l’ACLU ha presentato una richiesta di informazioni su Stingrays, la polizia locale ha inizialmente detto loro che, sì, avevano i documenti e di venire alla stazione per vederli. Ma poco prima dell’arrivo di un rappresentante dell’ACLU, gli US Marshal hanno sequestrato i documenti e li hanno nascosti in un altro luogo, in quella che Wessler descrive come “una palese violazione delle leggi statali sui documenti aperti”.
Il governo federale ha usato varie altre tattiche in tutto il paese per impedire la divulgazione di informazioni simili.
USA Today ha anche pubblicato una significativa indagine a livello nazionale sul problema degli Stingray, così come i cosiddetti “dumps dei ripetitori per cellulari”. Quando le agenzie di polizia non hanno a disposizione gli Stingray, possono andare dai fornitori di telefoni cellulari per ottenere le informazioni sulla localizzazione dei cellulari di tutti coloro che si sono collegati a un determinato ripetitore (che inevitabilmente include migliaia di persone innocenti). John Kelly del giornale ha riferito che un caso del Colorado mostra che i dump delle torri telefoniche hanno dato alla polizia “‘numeri di telefono cellulare, compresa la data, l’ora e la durata delle chiamate,’ così come i numeri e i dati di localizzazione per tutti i telefoni che si sono collegati alle torri cercate, sia che le chiamate siano state effettuate o meno.”
È abbastanza spaventoso pensare che la NSA stia raccogliendo così tante informazioni, ma questa localizzazione di massa e il monitoraggio dei metadati a livello locale potrebbe essere in procinto di cambiare. Questa settimana, l’ACLU ha ottenuto una vittoria storica nella Corte d’Appello dell’11° Circuito (che serve Florida, Alabama e Georgia), che ha stabilito che la polizia deve ottenere un mandato da un giudice prima di estrarre dal tuo cellulare i dati di localizzazione ottenuti tramite un ripetitore. Questa sentenza si applicherà sia che i poliziotti stiano inseguendo una persona, l’intera torre e, si può presumere, Stingrays. (Il caso è stato discusso anche dal già citato Wessler, che chiaramente è il giocatore più prezioso per le libertà civili di questo mese.)
Questo caso ha enormi implicazioni, e non solo per gli Stingrays usati segretamente in Florida. Garantisce praticamente che la Corte Suprema degli Stati Uniti dovrà presto affrontare la questione più grande della localizzazione dei cellulari in qualche forma – e se la polizia in tutto il paese deve finalmente iniziare a ottenere un mandato per scoprire dove la vostra posizione precisa per giorni o settimane alla volta. Ma come il professore di legge di Stanford Jennifer Granick ha scritto venerdì, potrebbe anche avere un impatto sullo spionaggio della NSA, che si basa sulla teoria che la raccolta indiscriminata di metadati è un gioco corretto fino a quando un tribunale dice il contrario.
Si potrebbe chiedere: come, esattamente, la polizia locale sta mettendo le mani su una tecnologia militare così avanzata? Beh, i federali stanno, in molti casi, dando via la tecnologia gratuitamente. Quando il governo degli Stati Uniti non sta prestando alle agenzie di polizia i propri Stingray, il Dipartimento della Difesa e la Sicurezza Nazionale stanno dando sovvenzioni federali ai poliziotti, che permettono ai dipartimenti di acquistare l’attrezzatura al costo di 400.000 dollari a testa da appaltatori della difesa come la Harris Corporation, che produce il marchio Stingray.
A proposito di questo, Matt Apuzzo del New York Times ha scritto un’altra storia essenziale e trascurata questa settimana che dettaglia tutti gli altri attrezzi militari gratuiti – come mitragliatrici, veicoli blindati e aerei – che la polizia sta ricevendo dal Pentagono. Un esempio dalla sua storia sulla militarizzazione di quelle che erano attività di routine della polizia viene anche dalla Florida: “In Florida nel 2010, gli agenti in equipaggiamento SWAT e con le pistole estratte hanno effettuato incursioni nei negozi di barbiere che per lo più hanno portato solo ad accuse di ‘barbiere senza licenza’.”
Come Stingrays, e la rete telefonica della NSA prima di loro, la militarizzazione dei poliziotti locali d’America è un fenomeno che solo ora sta ottenendo una diffusa attenzione. Come il giornalista Radley Balko, che ha scritto un libro seminale sull’argomento due anni fa, ha detto questa settimana, l’amministrazione Obama potrebbe facilmente limitare queste tattiche a “casi di legittima sicurezza nazionale” – ma ha chiaramente scelto di non farlo.
Non importa quanto il presidente Obama parli di come ha “mantenuto un sano scetticismo verso i nostri programmi di sorveglianza”, sembra che l’amministrazione più trasparente della storia americana™ resti molto più interessata a mantenere un sano stato di sorveglianza top-secret.
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