Biografia

William H. Hastie è nato a Knoxville, Tennessee, il 17 novembre 1904. Nel 19xx la sua famiglia si trasferì a Washington, D.C. dove si diplomò alla Dunbar High School nel 1921. Hastie ha frequentato l’Amherst College nel Massachusetts dove si è laureato primo della classe nel 1925. Ha poi insegnato alla Bordentown Manual Training School del New Jersey fino al 1927, quando ha frequentato la facoltà di legge. Nel 1930 conseguì la laurea in legge presso la Harvard University Law School. Mentre era ad Harvard, faceva parte della Harvard Law Review. Hastie si unì poi alla facoltà della Howard University Law School e, dopo essere stato ammesso al District of Columbia Bar nel 1931, entrò nella pratica privata in associazione con lo studio legale Houston and Houston di Charles Hamilton Houston. Nel 1933, ottenne il suo Dottore in Scienze Giuridiche dalla Harvard Law School.

Nei primi anni ’30 William H. Hastie lavorò prima come consulente per le relazioni razziali nell’amministrazione Roosevelt, e poi nel 1933 divenne assistente solicitor del Dipartimento dell’Interno.

Nel 1937 Hastie divenne il primo giudice federale afroamericano quando il presidente Roosevelt lo nominò al banco della Corte Federale Distrettuale delle Isole Vergini. Hastie servì sulla panchina delle Isole Vergini per due anni prima di tornare alla Howard University School of Law come decano e professore di diritto.

Durante la seconda guerra mondiale, dal 1941 al 1943, William H. Hastie fu un assistente civile del segretario alla guerra Henry L. Stimson. Ma il 15 gennaio 1943, si dimise dalla sua posizione per protestare contro la segregazione razziale e la discriminazione nelle forze armate. Più tardi quell’anno, la NAACP conferì a Hastie la sua prestigiosa Springarn Medal “per la sua distinta carriera di giurista e come campione intransigente dell’equa giustizia”.

Hastie lavorò con Houston e Marshall e altri sulla strategia e su una serie di casi che portarono alla decisione del 1954 in Brown v. Board of Education.

Tra il 1946 e il 1949 Hastie tornò alle Isole Vergini, questa volta come primo governatore afro-americano. Poi nel 1949 fu nominato alla Terza Corte d’Appello degli Stati Uniti, la più alta posizione giudiziaria raggiunta da un afroamericano fino a quel momento. Hastie servì come giudice del Terzo Circuito per ventuno anni, incluso dal 1968 al 1971 come giudice capo.