La performance di Lady Gaga di “The Star Spangled Banner” di Francis Scott Key al Super Bowl domenica sera è stata impressionante, per non dire altro. Vestita in un tailleur rosso, l’impeccabile abilità vocale di Gaga non poteva essere negata.

Ma con ogni anno l’esecuzione dell’inno nazionale arriva il ricordo della consegna iconica di Whitney Houston della canzone al Super Bowl il 27 gennaio 1991 a Tampa. La cantante è morta nel 2012.

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“Era come una bambina che entra in una partita di football – non capendo davvero la grandezza di questo gioco”, ha detto il fratello di Houston Gary a Entertainment Weekly sulla leggendaria performance di sua sorella. “Ma era molto eccitata, come, ‘Non è fantastico?'”

Il Super Bowl XXV, che era un faccia a faccia tra i New York Giants e i Buffalo Bills, prometteva un po’ di gioia in un periodo di grande incertezza, poiché il gioco arrivava subito dopo l’inizio della guerra del Golfo.

Ecco perché, anche se l’accoglienza incredibilmente positiva alla performance della Houston ha avuto molto a che fare con la sua voce squisita, è stato anche per i sentimenti ultra-patriottici che la gente sentiva (e desiderava sentire) in quel momento.

In una tuta bianca e una fascia, la Houston stava in piedi e cantava, grattandosi occasionalmente la testa, tenendo le mani dietro la schiena, salutando i fan e sorridendo.

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Naturalmente, non c’era nulla di concreto nella sua voce. Aggiungendo un battito in più ad ogni misura della canzone tradizionale, la Houston ha dato la giusta quantità di “extra” e flair all’inno, mentre la brillantezza della sua voce leggendaria ha fatto il resto del lavoro.

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Whitney Houston: 1963-2012

Nata in una famiglia di musicisti, la splendida voce della cantante ha entusiasmato molti, ma l’uso di droga, il comportamento irregolare e un matrimonio tumultuoso hanno devastato la sua immagine.

“È stata una sorpresa quando ha eseguito la canzone”, ha detto Gary. “Molte persone sapevano che si sarebbe esibita – ma non si aspettavano che portasse questo.”

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Ma la Houston, sempre umile, non sembrava mai capire l’impatto che la sua performance avrebbe avuto su così tanti americani.

“C’erano sempre momenti in cui lei diceva, ‘Ti ricordi di essere andata al Super Bowl? Diceva: ‘Ha avuto quell’impatto? Ha influenzato le persone in quel modo? Ero io? Non ha mai creduto che le cose le stessero accadendo in quella misura. Ed era solo molto eccitata ed euforica”, ha detto Gary.

“E solo un po ‘scioccato che la gente ha reagito nel modo in cui hanno fatto.”