La dottoressa Jennifer Ashton, la corrispondente medica capo della rete di notizie DIS, di proprietà della Disney, ha chiesto a Fauci se potrebbe vedere la schermatura degli occhi essere raccomandata ad un certo punto. “Sai, potrebbe”, ha detto.

Fauci ha spiegato che il nuovo coronavirus che causa il COVID-19 infetta le superfici mucosali – o parti del corpo tra cui gli occhi, il naso e la bocca che secernono muco per fermare gli agenti patogeni e lo sporco di entrare nel corpo. Quindi la “protezione perfetta” delle vostre superfici mucosali includerebbe la copertura di ognuna di esse, ha detto.

“Teoricamente si dovrebbero proteggere tutte le superfici mucosali, quindi se si hanno occhiali o una protezione per gli occhi, si dovrebbe usare”, ha detto.

“Non è universalmente raccomandato, ma se vuoi davvero essere completo, probabilmente dovresti usarlo se puoi”, ha continuato. Ma una ragione per cui questo non è stato ancora spinto per il grande pubblico, ha suggerito, è perché, “è così facile per le persone fare solo una maschera di stoffa”.

E ottenere che gli americani accettino di indossare una maschera che copra completamente il naso e la bocca in pubblico è stata una lotta sufficiente, così com’è. Come reagirebbero se gli venisse detto di schermarsi anche gli occhi?

Alcune risposte iniziali su Twitter TWTR e su FB Instagram di proprietà di Facebook suggeriscono che molte persone sono contrarie. “Quanto tempo prima che ci venga detto che le tute hazmat sono raccomandate?” ha twittato un lettore sotto il nome di Jeffrey Wozniak.

“Posso solo vederlo ora… tutti in giro con gli occhiali da nuoto più una maschera. Mi chiedo se anche gli occhiali da sci prenderanno piede”, ha pensato un altro.

Altri hanno visto questo come un altro segno preoccupante di come la pandemia sia progredita rapidamente. Il bilancio dei morti negli Stati Uniti ha raggiunto 150.000 mercoledì, e la task force della Casa Bianca ha avvertito che 21 stati hanno registrato più di 100 nuovi casi ogni 100.000 persone negli ultimi sette giorni.

Per ora, il Centers for Disease Control and Prevention non ha emesso una guida formale raccomandando che le persone indossino occhiali o protezioni per gli occhi. Suggerisce solo occhiali protettivi per gli operatori sanitari, notando sul suo sito che “l’uso di protezione per gli occhi è raccomandato in aree con moderata a sostanziale trasmissione della comunità”. Quindi si potrebbero vedere medici o infermieri che indossano occhiali o schermi facciali in terapia intensiva o aree in cui sono a stretto contatto con i pazienti COVID-19. Ma per le aree con trasmissione comunitaria minima o nulla, la protezione degli occhi è considerata facoltativa, dice il CDC, a meno che non sia diversamente indicato come parte delle precauzioni standard.

Qatar Airlines ha recentemente chiesto agli assistenti di volo di iniziare a indossare occhiali di sicurezza, tuttavia, così come tute protettive complete, maschere e guanti. E alcuni degli esperti di salute che hanno parlato con NPR hanno recentemente suggerito che potrebbe essere saggio indossare occhiali o uno schermo facciale su un aereo affollato.

Ma un recente rapporto pubblicato su The Lancet che ha analizzato 172 studi osservazionali su come la distanza fisica, le maschere facciali e la protezione degli occhi hanno influenzato la diffusione del COVID-19 ha suggerito che le persone potrebbero avere tre volte meno probabilità di essere infettate se indossano la protezione degli occhi. Schermi facciali, maschere e occhiali sono stati associati a un minor rischio di infezione (6%) rispetto a nessuna protezione per gli occhi (16%).

E ci sono alcune persone, tra cui il virologo ed epidemiologo Dr. Joseph Fair, che credono di essere stati infettati da COVID-19 attraverso i loro occhi. Il Dr. Fair ha detto alla trasmissione “Today” della NBC CMCSA a maggio che mentre indossava una maschera e dei guanti e puliva il suo sedile su un volo affollato due settimane prima, si è comunque ammalato – e lui incolpa di non avere alcuna protezione sugli occhi. “Si può ancora prendere questo virus attraverso gli occhi, ed epidemiologicamente, è la migliore ipotesi che ho di come l’ho preso”, ha detto.

Perché la protezione degli occhi è raccomandata per gli operatori sanitari e non per il pubblico in generale? Il Dr. John Brooks, responsabile medico per la risposta COVID-19 dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC), ha recentemente detto all’AARP.org che, “Il virus potrebbe entrare nel corpo attraverso le membrane mucose che coprono le parti bianche dei nostri occhi – ma sarebbe molto difficile da dimostrare”. I ricercatori sanno che il COVID-19 si diffonde tra le persone che sono in stretto contatto tra loro attraverso le goccioline respiratorie prodotte quando una persona infetta tossisce, starnutisce o parla. Ma individuare esattamente dove il coronavirus ha messo radici nel corpo di qualcuno – attraverso il naso, gli occhi, la bocca o una combinazione di tutti e tre – è quasi impossibile.

La ricerca preliminare suggerisce che probabilmente abbiamo più probabilità di essere infettati attraverso il naso e la bocca. Infatti, un recente studio della University of North Carolina a Chapel Hill ha scoperto che il SARS-CoV-2 – il coronavirus che causa il COVID-19 – infetta le cellule del naso molto più facilmente di quelle della gola o dei polmoni. E le prime ricerche hanno scoperto che solo una piccola percentuale di pazienti ospedalizzati COVID-19 il cui liquido oculare è stato testato è risultato positivo per avere il virus nei loro occhi – anche se va notato che il tampone del liquido oculare non è standard nella cura dei pazienti con coronavirus, quindi ci potrebbero certamente essere più casi di quelli registrati.

Inoltre, il dottor Thomas Steinemann, un portavoce dell’American Academy of Ophthalmology, ha detto a NPR che il coronavirus avrebbe dovuto eseguire “un percorso più tortuoso” per viaggiare dagli occhi al sistema respiratorio. In primo luogo, il virus dovrebbe passare attraverso la membrana mucosa degli occhi. Poi avrebbe bisogno di essere spazzato dalle lacrime dietro le guance per raggiungere la cavità nasale. E da lì, dovrebbe passare dal naso alla gola. È certamente possibile, ma è meno diretto che inalare il virus direttamente attraverso il naso o la bocca. E il CDC nota che mentre il naso e la bocca sono le aree principali in cui il virus entra nel corpo, “può essere possibile che una persona possa ottenere COVID-19 toccando una superficie o un oggetto che ha il virus su di esso e poi toccando la propria bocca, il naso, o forse i loro occhi”.

Questo potrebbe essere soggetto a cambiamenti man mano che impariamo di più sul virus, tuttavia. I funzionari sanitari, tra cui Fauci e il CDC, hanno inizialmente scoraggiato il pubblico dall’indossare maschere facciali all’inizio della pandemia, dopo tutto, prima di invertire la rotta e chiedere di indossare maschere uniformi una volta realizzato il grado di diffusione asintomatica. Tenete a mente che COVID-19 è una malattia nuova di zecca che ha infettato quasi 17 milioni di persone in tutto il mondo in poco più di sei mesi.

Le raccomandazioni per la sicurezza pubblica continueranno ad evolversi.

Dovete quindi abbinare gli occhiali o uno schermo alla vostra maschera quando andate al negozio o viaggiate in una zona affollata? La linea di fondo è che non è ancora raccomandato per il grande pubblico, ma non potrebbe fare male se si vuole fare un passo in più per proteggersi. Dovresti sicuramente indossare una maschera in pubblico, evitare luoghi affollati e lavarti le mani prima e dopo aver toccato il viso, comunque. Ed evitare di toccarsi gli occhi.

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