Peter Baker a , Shari L Dworkin b , Sengfah Tong c , Ian Banks d , Tim Shand e & Gavin Yamey f

a. Global Action on Men’s Health, Brighton, Inghilterra.
b. Dipartimento di scienze sociali e comportamentali, Università della California, San Francisco, Stati Uniti d’America (USA).
c. Dipartimento di medicina familiare, Universiti Kebangsaan Malaysia, Kuala Lumpur, Malaysia.
d. European Men’s Health Forum, Bruxelles, Belgio.
e. Sonke Gender Justice, Città del Capo, Sudafrica.
f. Evidence to Policy initiative (E2Pi), Global Health Group, University of California, San Francisco, 50 Beale Street (Suite 1200), Box 1224, San Francisco, CA 94105, USA.

Corrispondenza a Gavin Yamey (email: ).

(Inviato: 07 novembre 2013 – Versione rivista ricevuta: 12 febbraio 2014 – Accettato: 19 febbraio 2014 – Pubblicato online: 06 marzo 2014.)

Bulletin of the World Health Organization 2014;92:618-620. doi: http://dx.doi.org/10.2471/BLT.13.132795

Nella maggior parte del mondo, i risultati di salute tra i ragazzi e gli uomini continuano ad essere sostanzialmente peggiori rispetto alle ragazze e alle donne, eppure questa disparità di salute basata sul genere ha ricevuto poco riconoscimento o attenzione a livello nazionale, regionale o globale dai responsabili delle politiche sanitarie o dagli operatori sanitari. Includere sia le donne che gli uomini negli sforzi per ridurre le disuguaglianze di genere nella salute come parte dell’agenda dello sviluppo sostenibile post-2015 migliorerebbe la salute e il benessere di tutti.

Che gli uomini tendono ad avere una salute peggiore delle donne è stato reso chiaro da solide prove da varie fonti. Lo studio Global Burden of Disease condotto dall’Institute for Health Metrics and Evaluation nel 2010 (studio GBD 2010) ha mostrato che per tutto il periodo dal 1970 al 2010, le donne hanno avuto un’aspettativa di vita più lunga degli uomini.1 In quel periodo di 40 anni, l’aspettativa di vita femminile alla nascita è aumentata da 61,2 a 73,3 anni, mentre quella maschile è salita da 56,4 a 67,5 anni. Queste cifre indicano che il divario nell’aspettativa di vita alla nascita è aumentato tra i sessi a svantaggio degli uomini nel corso di questi 40 anni.

Nel 2010, nel complesso, le donne sopravvivevano agli uomini in media di quasi sei anni. Nella regione con la più bassa aspettativa di vita alla nascita – l’Africa sub-sahariana centrale – gli uomini vivevano in media 5,3 anni meno delle donne. L’Europa dell’Est ha mostrato la più grande differenza nell’aspettativa di vita tra uomini e donne: le donne nella Federazione Russa sopravvivevano agli uomini in media di 11,6 anni. Secondo il rapporto Global health 2035, pubblicato su Lancet nel 2013, nei paesi classificati come “meno sviluppati” e “meno sviluppati” dalle Nazioni Unite la mortalità degli adulti è diminuita più velocemente tra le donne che tra gli uomini tra il 1992 e il 2012.2

Spiegare il divario di genere

In molte società, gli uomini generalmente godono di più opportunità, privilegi e potere delle donne, ma questi molteplici vantaggi non si traducono in migliori risultati di salute. Cosa spiega questa disparità di genere? Secondo la revisione dei determinanti sociali della salute della Regione Europea dell’OMS, presieduta da Sir Michael Marmot, i tassi di sopravvivenza più bassi degli uomini “riflettono diversi fattori – maggiori livelli di esposizione professionale ai rischi fisici e chimici, comportamenti associati alle norme maschili di assunzione del rischio e di avventura, paradigmi di comportamento sanitario legati alla mascolinità e il fatto che gli uomini sono meno propensi a visitare un medico quando sono malati e, quando vedono un medico, sono meno propensi a riferire i sintomi della malattia o della patologia”.3

Quante probabilità di morire hanno gli uomini rispetto alle donne a causa di comportamenti a rischio? Nel 2010, 3,14 milioni di uomini – contro 1,72 milioni di donne – sono morti per cause legate al consumo eccessivo di alcol.4 Per molti uomini, il consumo eccessivo di alcol è legato a nozioni di mascolinità. Per esempio, uno studio sugli uomini della Federazione Russa ha dimostrato che il consumo eccessivo di alcolici forti “eleva o mantiene lo status di un uomo nei gruppi sociali della classe operaia, facilitando l’accesso al potere associato all’ideale egemonico del vero lavoratore”.5 Dei 67 fattori di rischio e gruppi di fattori di rischio identificati nello studio GBD 2010, 60 erano responsabili di più morti maschili che femminili e i primi 10 fattori di rischio erano tutti più comuni negli uomini.4

In molti paesi, la ricerca suggerisce che le donne hanno più probabilità degli uomini di utilizzare i servizi sanitari, anche se questa disparità può riflettere il maggiore utilizzo dei servizi da parte delle donne durante gli anni della riproduzione.6 Per esempio, in Inghilterra nel 2008 e nel 2009, le donne di età compresa tra i 15 e gli 80 anni hanno avuto molte più consultazioni con i medici di base rispetto agli uomini; il maggior divario di genere è stato notato nella fascia di età tra i 20 e i 44 anni.7 In uno studio lituano su impiegati universitari di mezza età, le donne sono risultate significativamente più propense degli uomini a sottoporsi a regolari controlli dentistici.8

Diversi studi recenti in Malawi, Sudafrica, Uganda e Zimbabwe suggeriscono che le nozioni di mascolinità non solo aumentano il rischio di infezione da virus dell’immunodeficienza umana (HIV), ma inibiscono anche gli uomini dal fare il test per l’HIV, dal venire a patti con il loro stato di sieropositività, dal seguire le istruzioni degli infermieri e dall’impegnarsi in comportamenti che favoriscono la salute.9 Cornell et al. hanno sostenuto che abbiamo un “punto cieco” quando si tratta di uomini e di terapia antiretrovirale (ART) in Africa. Questi ricercatori notano, per esempio, che un numero sproporzionato di uomini rispetto alle donne accede all’ART in tutta l’Africa, che gli uomini iniziano l’ART più tardi nel corso della malattia rispetto alle donne, e che gli uomini hanno più probabilità delle donne di interrompere il trattamento e perdere il follow-up.10

Infine, la natura altamente sessista del lavoro in tutte le società si traduce in una maggiore esposizione degli uomini alla morbilità e mortalità legate al lavoro rispetto alle donne. Nel 2010, quasi 750.000 uomini sono morti per cause legate al lavoro, contro poco più di 102.000 donne.4 In Europa, il 95% degli incidenti mortali e il 76% degli incidenti non mortali sul posto di lavoro sono vissuti da uomini.11 Negli Stati Uniti d’America, le occupazioni con il più alto rischio di infortuni mortali sul lavoro, come l’estrazione, l’agricoltura e la pesca, impiegano molti più uomini che donne.12

Silenzio politico presso le istituzioni sanitarie globali

Come ha recentemente notato Hawkes & Buse, le disparità di genere notate in precedenza non sono adeguatamente affrontate nelle politiche e nei programmi sanitari delle principali istituzioni sanitarie globali, compresa l’OMS.6 I responsabili politici tendono ad assumere che gli approcci di genere al miglioramento della salute riguardano principalmente o esclusivamente le donne piuttosto che entrambi i sessi, una posizione adottata anche dalla maggior parte dei governi nazionali. Per quanto ne sappiamo, solo tre paesi – Australia, Brasile e Irlanda – hanno finora tentato di affrontare l’onere della salute degli uomini attraverso l’adozione di strategie nazionali incentrate sugli uomini.

Ad aggravare questa negligenza da parte dei responsabili politici sono gli stereotipi negativi sugli uomini da parte di molti operatori sanitari. Per esempio, alcuni presumono che gli uomini siano in gran parte disinteressati alla loro salute – un atteggiamento che può, a sua volta, scoraggiare gli uomini dall’impegnarsi con i servizi sanitari.13 Barker et al. hanno notato che “i programmi sanitari spesso vedono gli uomini principalmente come oppressori – egocentrici, disinteressati o violenti – invece che come soggetti complessi i cui comportamenti sono influenzati dal genere e dalle norme sessuali”.14

Qualsiasi sforzo serio per migliorare la salute pubblica deve includere attenzione ai bisogni sanitari di entrambi i sessi e risposta alle differenze tra loro. L’attenzione alla salute degli uomini e delle donne sarà particolarmente importante per affrontare l’epidemia globale di malattie non trasmissibili, che probabilmente colpiranno più uomini che donne e colpiranno gli uomini in età più giovane.

Agire non è solo una questione di equità; è anche una questione economica. Per esempio, il sottoutilizzo da parte degli uomini dei servizi di assistenza primaria in Danimarca si traduce nel loro utilizzo di servizi ospedalieri più costosi,15 mentre la mortalità e la morbilità prematura degli uomini costano all’economia degli Stati Uniti da soli circa 479 miliardi di dollari all’anno.16

Obiettivi politici e interventi efficaci

White et al. hanno sostenuto che l’azione pubblica e politica per migliorare la salute degli uomini dovrebbe avere tre obiettivi.17 Il primo è la scuola, dove gli stereotipi sulla mascolinità possono essere sfidati. Il secondo è la promozione della salute e del benessere degli uomini sul posto di lavoro. Una terza area cruciale per la politica è quella di indirizzare i servizi sanitari e la promozione della salute verso gli uomini emarginati, gli uomini delle minoranze, gli uomini nelle carceri e gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini – che hanno tutti un carico maggiore di malattie e di morte precoce rispetto agli altri uomini.

Negli ultimi anni sono emersi tre tipi di interventi rivolti agli uomini – outreach, partnership e gender transformation – e ci sono ora prove a sostegno di tutti e tre gli approcci. Gli interventi nei paesi ad alto reddito (ad esempio Australia, Stati Uniti e paesi dell’Europa occidentale) hanno generalmente coinvolto sforzi di sensibilizzazione rivolti agli uomini in pub e bar, club sportivi, barbieri, scuole e luoghi di lavoro, con un focus sulla perdita di peso, la cessazione del fumo e altri cambiamenti nello stile di vita. In un recente studio controllato randomizzato di un programma di perdita di peso e di vita sana, sensibile al genere, per i tifosi di calcio maschi sovrappeso o obesi di 13 club di calcio professionali scozzesi, l’intervento ha portato a una significativa perdita di peso.18

Un secondo approccio prevede la collaborazione con gli uomini per migliorare la salute di donne e bambini. Per esempio, una ricerca in Ghana ha dimostrato che i programmi di vaccinazione infantile progettati per coinvolgere i padri (non solo le madri) nelle decisioni sull’uso dei servizi sanitari preventivi da parte dei loro figli possono aumentare i livelli di copertura dell’immunizzazione tempestiva.19 Allo stesso modo, revisioni sistematiche di studi condotti in paesi a basso e medio reddito hanno dimostrato i benefici del coinvolgimento dei partner maschili nelle decisioni sulla salute riproduttiva e sessuale, compresa la pianificazione familiare.20

Un terzo approccio, che è sempre più sostenuto da prove provenienti da studi randomizzati controllati e altri tipi di studi, è quello di sostenere interventi volti alla trasformazione di genere. Questi mirano a rimodellare i ruoli di genere maschili in modi che portano a relazioni più eque tra donne e uomini. Tali interventi possono aumentare i comportamenti sessuali protettivi, prevenire la violenza del partner intimo, modificare gli atteggiamenti iniqui legati al genere e ridurre le infezioni trasmesse sessualmente.21

Un movimento globale per la salute degli uomini

L’ufficio regionale dell’OMS per l’Europa ha preso un impegno coraggioso per “affrontare l’impatto del genere sulla salute degli uomini e coinvolgere gli uomini nel raggiungimento dell’equità di genere nella regione europea dell’OMS attraverso programmi OMS o il sostegno diretto agli Stati membri”.22 Tuttavia, non è chiaro quali azioni l’ufficio ha preso fino ad oggi o sta progettando per il futuro. Nel 2011, la Commissione europea ha pubblicato un rapporto completo, Lo stato della salute degli uomini in Europa,11 ma un piano d’azione basato sui suoi risultati non è ancora stato prodotto.

Le agenzie sanitarie e di sviluppo globali, regionali e nazionali potrebbero certamente imparare dal successo dei gruppi della società civile nel promuovere politiche che si rivolgono agli uomini. Per esempio, l’organizzazione non-profit sudafricana Sonke Gender Justice ha spinto con successo il governo ad aggiungere interventi rivolti agli uomini nel piano strategico nazionale del Sudafrica per l’HIV. L’organizzazione benefica Men’s Health Forum (Inghilterra e Galles) è stata determinante nel persuadere il governo del Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord a estendere il programma nazionale di screening della clamidia per coprire i giovani di entrambi i sessi piuttosto che principalmente le donne.

Date le solide prove di un “divario di salute degli uomini” e le prove emergenti su come chiuderlo, il prossimo passo è quello di spostare la questione più in alto nell’agenda dei governi nazionali e delle istituzioni sanitarie globali senza diminuire gli sforzi per migliorare la salute delle donne. Una nuova organizzazione, Global Action on Men’s Health, è stata recentemente fondata da organizzazioni per la salute degli uomini in tutto il mondo per promuovere politiche di salute pubblica nazionali, regionali e globali che tengano conto degli uomini come delle donne.

Conclusione

Lo studio GBD 2010 ha, speriamo, contribuito ad aumentare la consapevolezza dell’eccesso di morbilità e mortalità negli uomini. Un’azione globale concertata per ridurre questo carico potrebbe avere un impatto sociale, sanitario ed economico trasformativo. È tempo non solo di riconoscere i benefici di tale azione per gli uomini, ma anche di riconoscere e misurare i suoi potenziali benefici per le donne, i bambini e la società nel suo complesso. La malattia fisica degli uomini, per esempio, può compromettere la salute psicologica delle loro partner femminili; quando gli uomini sono malati, feriti o muoiono, le famiglie e le partner femminili subiscono una perdita di reddito.23 Colmare il divario di salute degli uomini può portare benefici a uomini, donne e ai loro figli.

Riconoscimenti:

Ringraziamo Sarah Hawkes, lettrice di salute globale all’Istituto di salute globale dell’University College di Londra, per i suoi preziosi commenti. Tim Shand ringrazia la dottoressa Hawkes per essere stata il suo supervisore di dottorato all’University College di Londra.

Interessi concorrenti:

PB riporta un onorario da Eli Lily and Company per condurre una sessione di formazione sulla salute degli uomini, due onorari da Sanofi Pasteur MSD (uno per una presentazione nel 2012 a un gruppo consultivo sulla vaccinazione HPV per i ragazzi e uno per contribuire nel 2013 a uno studio che cerca di sviluppare un modello di valutazione della tecnologia sanitaria per la vaccinazione HPV con i ragazzi come caso studio), e un onorario da Nicholas Hall and Company. SLD non riporta interessi concorrenti rilevanti. ST dichiara di non avere interessi concorrenti rilevanti. IB riferisce di aver ricevuto finanziamenti per le spese di viaggio dalla British Medical Association, dal Karolinska Institute, dall’Ulster University, dalla BMS, dal Northern Ireland Health Service, dall’European Cancer Organisation, dalla Commissione europea e da Nicholas Hall, e finanziamenti per il lavoro del progetto da GSK, Pfizer, Astellas, SCA Sweden, Amgen e Proctor & Gamble. GY dichiara che E2Pi ha ricevuto finanziamenti dalla Bill & Melinda Gates Foundation, dal Global Fund, dalla Clinton Health Access Initiative, dall’UNITAID, dall’Harvard Global Health Institute, dal Disease Control Priorities Network, dal UK Department for International Development e dalla Norwegian Agency for Development Cooperation. TS riferisce che Sonke Gender Justice riceve finanziamenti dalla Swedish International Development Cooperation Agency, dalla Norwegian Agency for Development Cooperation, dall’UNFPA e dalla US Agency for International Development.

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