Walter C. Luhr Jr. è morto questo fine settimana all’età di 71 anni per complicazioni derivanti da un cancro al fegato e ai polmoni.

Sotto il cognome Walter Lure, il chitarrista solista ha scritto o co-scritto e cantato molte delle canzoni dell’unico disco degli Heartbreakers, il follemente mixato e follemente brillante L.A.M.F. Con l’irresistibile Johnny Thunders nella band, Luhr fu felice di giocare un ruolo meno ricercato durante l’esplosione di energia creativa che aveva luogo nella scena punk rock dell’East Village alla fine degli anni 70. Ma chi ha visto The Heartbreakers ha capito che il ruolo di Walter era fondamentale.

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Andy Shernoff, il fondatore/bassista/cantautore dei Dictators che ha continuato a produrre e scrivere per molti altri, ha collaborato con Luhr in un progetto chiamato The Waldos. Shernoff ha splendidamente ricordato Luhr in un post sui social media che ha anche condiviso la prospettiva sui contributi di Luhr al suo progetto musicale più noto: “Il carisma di Johnny Thunders potrebbe aver messo in ombra Walter negli Heartbreakers ma io dico inequivocabilmente che la creatività di Walter ha messo in ombra Thunders”. Le tue canzoni preferite su LAMF erano tutte scritte da Walter”. Shernoff aggiunse, riferendosi all’LP dei Waldos del 1994 che aveva prodotto, “FATTO: Johnny non ha mai fatto un album da solista solido come Rent Party”.

A parte il merito del suo contributo musicale, Luhr viene ricordato per la sua decenza e buona natura. Il chitarrista dei Television Richard Lloyd ha detto al Globe: “Walter era una delle persone più gentili dell’intera scena Max’s-CBGB’s. Non l’ho mai visto arrabbiato o depresso. Era amico di tutti e mi mancherà il suo bel sorriso”.”

Il cantautore Martin John Butler suonò nei The Demons con Luhr prima degli Heartbreakers (per Luhr) e dopo i Pandora (per Butler). Gestiti dal proprietario del CBGB Hilly Crystal, i Demons furono firmati con la Mercury e il loro debutto partì a razzo, solo per essere annullato dalla morte improvvisa del loro batterista Mike Rappoport e dall’arresto per droga del frontman Eliot Kidd. Nonostante il deludente incontro con la celebrità, Butler ricordava Luhr con totale affetto.

“Eravamo amici da quando eravamo adolescenti, e non è passata una sola parola cattiva tra noi. L’ho portato nei Demoni prima che entrasse negli Heartbreakers. L’ho presentato formalmente a Thunders quando Johnny stava suonando con me nella mia stanza e Walter è passato. Credo che possano essersi incontrati brevemente prima. Gli ho venduto la Les Paul che ha usato per tutta la vita”

Altri hanno commentato il modo in cui Luhr era sfuggito allo stile di vita “vivi veloce muori giovane” che ha ucciso tanti contemporanei di quella scena, inclusi gli Heartbreakers Johnny Thunders e Jerry Nolan, i colleghi Waldos Tony Coiro e Charlie Sox, più il fratello di Walter, Ritchie, che suonava con lui in una band chiamata The Heroes. A differenza della maggior parte dei rocker che barcollavano ogni notte da Max’s al CBGB’s, Luhr era conosciuto come un fegato pulito. Anche se ha lanciato una carriera di successo come agente di cambio, Luhr ha continuato a fare musica fino ai suoi 70 anni, ad un livello sorprendentemente alto, con apparentemente poco scoraggiamento per le scarse vendite.

VIDEO: Walter Lure and The Waldos si esibiscono al Johnny Thunders’ Birthday Bash 2019

Alcuni anni fa, Luhr ha formato The Last Ditches, chiamato sfacciatamente da Luhr per riflettere le prospettive di carriera di un supergruppo i cui membri avevano visto il loro picco di fama decenni prima. Con Binky Philips dei The Planets alla chitarra e il batterista Bobby Rondinelli dei Rainbow e dei Black Sabbath, Luhr ha realizzato uno dei migliori dischi della sua carriera, Spilt Milk del 2014. Includeva anche una versione del suo brano degli Heartbreakers “I Wanna Be Loved”. Non molti sembrano aver sentito l’album risultante, ma è pieno di ganci e di energia.

Philips ha scritto su Facebook, “MOLTO orgoglioso che Walter e io abbiamo registrato un album insieme nel 2014 … Era assolutamente al top della forma … la migliore chitarra solista che gli abbia mai sentito suonare. Ha anche scritto 4 canzoni per l’album.”

Anche altri hanno dato il loro contributo.

Mike Mindless ha commentato la fragorosa collaborazione di Luhr con Johnny Thunders dopo gli Heartbreakers. “Smise di suonare con JT solo perché si rifiutò di pagarlo più di 100 dollari a show, e iniziò invece a lavorare a Wall Street. Doveva addirittura suonare e andare in tour con il marzo 1982, e Walter chiamò il bluff di JT, e si rifiutò di suonare con lui a meno che non avesse ottenuto la stessa cifra. Johnny disse, ‘Posso avere chiunque’, e finì in Svezia a mettersi nei guai senza Walter.”

La cantautrice Azalia Snail scrisse, “Di tutte le favolose band da cercare durante i miei primi anni a zonzo per NYC, gli Heartbreakers erano quelli che cercavo di più~~ definivano lo spirito del cuore rock and roll. Walter era così affascinante nelle sue buffonate sul palco con JT. Il mio cuore è affondato quando ho letto la notizia di Walter.”

L’ingegnere di registrazione Rowan Bishop ha ricordato una nota di stile su Luhr. “L’ho incontrato in uno studio negli anni ’90, ed era vestito come se fosse ancora il 1978: Converse nere alte, jeans rossi, camicia nera abbottonata, cravatta rossa sottile. Sventolava ancora la bandiera della vecchia scuola. Quel momento mi è sempre rimasto impresso”.”

Shernoff ha concluso scrivendo ciò che tutti coloro la cui vita è stata cambiata per sempre da quella scena alchemica dell’East Village.

“Tutti pensavano che Walter fosse immortale. Mentre tutti intorno a lui morivano giovani, Walter danzava sul bordo, sopravviveva e prosperava. Mi affascinava il suo modo di stare a cavallo tra due mondi. Era un intellettuale segreto e colto in un mondo punk rock, un gentiluomo tra i mascalzoni, che prendeva a calci la droga mentre guadagnava una piccola fortuna a Wall Street. Si definiva l’ultimo uomo in piedi, ma venerdì l’indistruttibile Walter ha finalmente ceduto allo stesso cancro al fegato che ha preso un altro gigante, il nostro amico Tony Coiro. Mi rende incredibilmente triste”

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