TERENCE PATRICK per Variety

Quando Tatiana Maslany ha ottenuto il suo lavoro come clone multiplo in “Orphan Black,” sapeva che interpretare così tanti personaggi sarebbe stata una sfida. Per prepararsi mentalmente a saltare da un personaggio all’altro, Maslany ha chiesto ai creatori della serie Graeme Manson e John Fawcett di trovarle un posto sul set per praticare yoga.

I produttori si sono messi a ridere. “Dimenticate lo yoga”, ricorda Manson dicendo all’attrice. “Si scopre che non ci sarebbero stati tempi morti per la Maslany, che è stata presente in quasi tutte le scene di “Orphan Black” per tutta la durata del drama di suspense della BBC America. Questa dedizione è stata ripagata – non solo “Orphan Black” ha contribuito a rendere accettabile per gli show televisivi diventare un po’ “strani”, ma alla fine ha portato alla Maslany un Emmy in prima serata l’anno scorso, per l’eccezionale attrice protagonista in un dramma.

Ora, mentre “Orphan Black” si prepara a lanciare la sua quinta e ultima stagione, il cast e i produttori della serie sono in una sorta di tour d’addio, dando loro la possibilità di riflettere sullo stato dello show come un successo di culto – e la sua eredità come un programma che non poteva essere classificato in nessun genere.

Il dramma canadese ha lanciato nel 2013 su BBC America e sulla rete Space del Canada, guadagnando immediatamente i favori della critica. Il seguito appassionato dello show ha apprezzato la sua narrazione ambiziosa, gli abili mashup di genere e le potenti rappresentazioni dell’identità di genere, l’empowerment femminile e l’accettazione di coloro che sono diversi. Ha anche aperto la strada a serie come “Mr. Robot”, “The OA”, “Legion” e “Sense8.”

“Ci ha messo sulla mappa con la sua audacia”, dice il presidente di BBC America Sarah Barnett. “Era il folle show clone canadese che poteva. Ma è davvero diventato uno spettacolo che definisce la cultura pop. grandi oscillazioni narrative, ma aveva anche un cuore emotivo e una profondità …. E’ un mix piuttosto raro di cose serie, provocazione sociale e arguzia. C’è qualcosa di unico e brillante in questo.”

Ari Millen (i cloni Castor), Evelyne Brochu (Delphine) e Josh Vokey (Scott)
TERENCE PATRICK per Variety

“Orphan Black” è stato uno show ambizioso da realizzare con un basso budget canadese. I produttori hanno usato un tecnodolly controllato dal movimento per girare scene realistiche di cloni multipli che non sembrano generate dal computer. Ma si sono presto resi conto che ci sarebbe voluto troppo tempo per girare più di due cloni alla volta.

“Siamo sempre stati un po’ sfavoriti e piuttosto orgogliosi di essere superiori alla nostra classe di peso”, dice Manson.

Jordan Gavaris, che interpreta lo schietto Felix, dice di credere che “Orphan Black” non ha solo legittimato la fantascienza per i fan che non pensavano di amare quel mondo; ha anche reso la TV sicura per spettacoli più eccentrici indipendentemente dal genere. “Guardate spettacoli come ‘Search Party’, che amo così tanto. È il più strano dei programmi. Non so se esisterebbe se non avessimo avuto spettacoli come ‘Orphan Black’ che rendono giusto essere strani.”

Manson e Fawcett dicono di non aver mai visto il loro show come fantascientifico, ma si sono invece concentrati sui suoi personaggi. A sua volta, il pubblico ha gravitato intorno ai forti cloni femminili, che possedevano ciascuno personalità così diverse.

Quando la Maslany non era nel personaggio di Sarah Manning, una truffatrice che scopre di essere un clone e viene spinta nel mezzo degli intrighi dello show, poteva interpretare la mamma suburbana Alison, la malata cerebrale Cosima, la gelida cattiva Rachel, la svampita Krystal o la folle Helena – tra gli altri.

Tutti questi personaggi richiedevano look, personalità e storie diverse. Alcuni erano comici, alcuni tragici e altri puramente drammatici. Come se non bastasse, i cloni interagivano spesso e a volte si impersonavano a vicenda. Il lavoro richiedeva una precisione esatta, e la Maslany era all’altezza del compito.

“È stato il lavoro più difficile che abbia mai fatto, ma il più gratificante”, dice. “È stata una montagna russa di personaggi in movimento, con generi diversi. Ogni personaggio aveva un film diverso in cui si trovava, e noi dovevamo girare quel film – che fosse horror, romantico o una commedia di periferia.”

Kristian Bruun (Donnie) e Kevin Hanchard (Art)
TERENCE PATRICK per Variety

Barnett dà credito alla Maslany, naturalmente, per “il suo maledetto duro lavoro che porta nel recitare tutti questi ruoli.”

L’attrice è arrivata al momento giusto per Manson e Fawcett, che hanno passato un decennio a cercare di decifrare “Orphan Black”. Il duo ha ideato il concetto di apertura dello show – una donna, nascosta in una stazione ferroviaria, assiste misteriosamente al suicidio della sua doppelganger sui binari – ma non riusciva a capire dove portarlo da lì.

“Gli inizi sono facili da fare”, dice Manson. “Questa era una delle migliori aperture che avessimo mai pensato, e non potevamo lasciarla andare.”

Fawcett dice che hanno accantonato la scena ma ogni tanto ne parlavano e facevano avanzare la storia. “Eravamo assolutamente entusiasti dell’idea che un solo attore avrebbe interpretato tutti questi diversi personaggi”, dice, “ma allo stesso tempo, così terrorizzati da quanto male potesse andare.”

Dopo aver letto il copione per l’audizione, la Maslany dice che il concetto le è rimasto in testa – Sarah assume l’identità della donna morta, una poliziotta, e presto si ritrova sopra la sua testa e l’obiettivo di qualcuno che vuole eliminare i cloni. “Non avevo idea di dove sarebbe andata la serie. Quando ho firmato per la serie, penso che conoscessi circa quattro personaggi che avrei interpretato. Ma ero pronta per la prospettiva – queste infinite possibilità.”

Che includevano alcune svolte piuttosto assurde e talvolta umoristiche nel corso degli anni. “Abbiamo sempre pensato che era meglio non prendersi troppo sul serio”, dice Manson. I produttori non hanno nemmeno tenuto una bibbia dello show, cosa che di solito è una pratica standard per gli show a puntate.

“La bibbia è qui dentro”, dice Manson, indicando la sua testa. “Avevamo una bibbia per vendere lo show, e poi non l’abbiamo più toccata o aperta.”

La trama di “Orphan Black” ha prosperato su una corsa selvaggia e si è spostata tra diverse società ombra e cospirazioni nel corso degli anni. Ma nel suo cuore, lo show riguardava l’identità e il capovolgimento delle aspettative.

“Pensi di sapere tutto di te stesso, e poi vedi una donna che sembra esattamente come te”, dice Maslany del tema centrale dello show. “Chi è lei? E cosa dice di me?”

Gavaris dice di essersi identificato con i temi di autodeterminazione dello show. “Non mi interessa che voi mi diciate chi sono”, dice. “Vi dirò io chi sono. Sono poliedrico e non posso essere ridotto. Spero che questa sia l’eredità – l’idea che l’individualità è fantastica.”

Jordan Gavaris (Felix) e Maria Doyle Kennedy (Mrs. S) attribuiscono alla Maslany il merito di essere un leader accogliente. “E’ stato straordinario stare con lei”, dice Kennedy.
TERENCE PATRICK per Variety

Kristian Bruun, che interpreta il pastoso marito di Alison, Donnie, dice che sperava che i temi dello show avessero più risonanza nell’attuale clima politico: “Spero davvero che abbiamo la possibilità di cambiare qualche mente verso l’inclusione, verso l’accettazione. E’ sbalorditivo che queste cose vengano messe in discussione oggi.”

La volontà dello show di assumere tropi televisivi a volte lo ha messo nei guai con i fan, molti dei quali hanno protestato quando non sono riusciti a vedere abbastanza del loro clone preferito. La base dei fan più accaniti (il “Clone Club”) adorava particolarmente la relazione tra Delphine (Evelyne Brochu) e la scienziata funky Cosima.

Quando Delphine fu apparentemente uccisa nella terza stagione, gli spettatori esplosero di rabbia, accusando lo show di cadere nel tropo “Bury Your Gays” di distruggere le relazioni omosessuali uccidendo uno dei personaggi.

“Sapevo che ci stavamo dirigendo verso acque agitate”, dice Manson. “Quella relazione era ritratta come naturale e non eccessivamente sessualizzata ed era molto importante per le persone in termini di rappresentazione delle loro vite. Ma dovevamo comunque onorare lo show. Dovevamo ancora dire, ‘OK, stiamo per incasinare questo pubblico. Come facciamo a non perderlo? Ma sapevamo che volevamo che quella relazione sopravvivesse.”

Il personaggio di Brochu – allarme spoiler – è sopravvissuto, e i fan sembrano aver perdonato lo show ora che Delphine e Cosima sono sulla strada della riunione.

“L’intera idea di avere così tanta interazione con il tuo pubblico è una cosa abbastanza nuova che penso che i creatori e i cast stiano cercando di navigare,” dice Gavaris. “È difficile non iniziare a diventare consapevoli del proprio lavoro quando si torna sul set. È questa danza che si fa.”

Ecco un’altra cosa che i fan temono: la fine. “Orphan Black” ha terminato la sua scena finale a fine marzo, e poi Manson, Fawcett, Maslany e il resto del cast sono volati a Los Angeles per l’evento annuale per i fan del Paley Center, il PaleyFest.

“E’ stata l’espulsione emotiva della tristezza”, dice la Maslany. L’ultimo giorno, Bruun dice che il cast e la troupe non erano sicuri di come reagire. Maria Doyle Kennedy, che interpreta la madre adottiva Siobhan (o signora S), ha guidato il cast in una canzone.

“Questo è uno spettacolo che aveva davvero le donne al suo centro assoluto e aveva a cuore le donne, e non dovevano nemmeno avere 25 anni”, dice Kennedy. “Questa è una grande eredità da lasciare”.

Come finisce? Nessuno sta rivelando alcun indizio, anche se, come dice Bruun, “Questo è ‘Orphan Black,’ e niente arriva senza pagare un prezzo. C’è il sacrificio in questo show, e nessuno
è al sicuro”. Kevin Hanchard, che interpreta l’investigatore Art, dice che crede che lo show “ricompensi i fan per i cinque anni di investimento su di noi e su questi personaggi.”

Manson paragona il finale alla fine di un romanzo: “Stiamo pagando ogni relazione tra i personaggi – ogni singolo arco narrativo. Questo è il lavoro che ci siamo prefissati di fare.”

Barnett non esclude di rivisitare il mondo di “Orphan Black”, forse attraverso uno spinoff, e i produttori dicono di aver buttato giù delle idee di film per il franchise. Ma per ora, BBC America è pronta a dire addio. “Non ci sono molte reti che possono davvero dire che uno show li ha definiti per un periodo all’interno della cultura pop”, dice Barnett.

Grazie all’aftermarket televisivo, Fawcett e Manson dicono che si aspettano di sentire nuovi fan per gli anni a venire mentre scoprono lo show.

“Era un piccolo show, e sta ancora trovando il suo pubblico”, dice Fawcett. “Sono davvero entusiasta di vedere come la gente continua a venire allo show. Spero che abbia quel tipo di eredità – che durerà”.