Il sistema fu annunciato nel settembre 1944, e non appena la guerra in Europa finì, i soldati in quel teatro iniziarono a calcolare i loro totali di punti. Aggiungevano e ri-aggiungevano, cercando disperatamente di trovare un modo per raggiungere il totale di 85 punti necessari per tornare a casa. Il famoso soldato americano e corrispondente di guerra Bill Mauldin ha disegnato una vignetta che fa riferimento al sistema a punti in cui un soldato americano appena tornato da oltreoceano saluta suo figlio per la prima volta chiamandolo un “meraviglioso piccolo mascalzone da dodici punti!”

I soldati oltreoceano seguivano da vicino gli annunci ufficiali su quali unità avrebbero ottenuto crediti per quali campagne e attendevano con ansia notizie di eventuali encomi per loro stessi e le loro unità. Le medaglie avevano significato relativamente poco per i soldati in prima linea durante la guerra, perché gli atti di eroismo meritevoli spesso non venivano riconosciuti e un premio non concedeva a un soldato una tregua dal servizio di combattimento. Tutto questo cambiò dopo la fine delle ostilità, quando un encomio poteva fare la differenza tra tornare a casa e rimanere in Germania per diversi mesi in più.

Una volta che i soldati calcolavano i loro punti, li facevano certificare da un ufficiale e poi aspettavano con speranza la notizia della loro riassegnazione. Le divisioni esistenti in Europa che avevano una grande percentuale di uomini ad alto punteggio, come la 82esima Divisione Aviotrasportata, furono rimandate a casa dopo che gli uomini a basso punteggio della divisione erano stati trasferiti altrove e gli uomini di lungo corso di altre unità erano stati trasferiti nelle divisioni. Poiché le stime dell’esercito sul numero di soldati necessari in Europa e nel Pacifico furono gradualmente riviste al ribasso, anche il punteggio totale richiesto fu progressivamente abbassato.

Anche se il sistema a punti era semplice e i suoi creatori aspiravano all’equità, fu molto malvisto dai soldati d’oltreoceano. Gli storici Waldo Heinrichs e Marc Gallicchio scrissero che in teoria il sistema era “un mezzo eminentemente giusto per congedare le truppe veterane e identificare quelle che dovrebbero essere chiamate a prestare ulteriore servizio nel Pacifico”. Questi stessi studiosi hanno aggiunto, tuttavia, che in pratica il sistema era “un incubo amministrativo” afflitto da informazioni errate e interpretazioni variabili.

Oltre alle informazioni contrastanti sulle campagne e sui totali di punti richiesti, i soldati trovarono altri difetti nel sistema. I soldati che erano stati all’estero per più di due anni si risentivano del fatto che i padri appena arrivati ottenessero così tanti punti per i figli appena nati. I soldati senza figli si lamentavano che se fossero stati negli Stati Uniti negli ultimi due o tre anni sarebbero potuti diventare padri anche loro. Il soldato Walter Anderson scrisse a sua moglie: “Ho solo 28 punti, quindi non ci sono molte possibilità che torni a casa. Avremmo dovuto avere circa tre figli”. Aggiungeva scherzosamente: “Lo sapremo meglio la prossima volta”. I soldati di combattimento si risentirono anche del fatto che il personale di retroguardia, che non aveva sopportato le difficoltà e i pericoli del combattimento, ricevesse tanti punti per il loro tempo all’estero quanto i soldati di combattimento.

La guerra in corso contro il Giappone complicò ulteriormente gli sforzi dell’esercito per rimpatriare i soldati dall’Europa. La priorità della guerra del Pacifico sulle risorse significava che anche quando i soldati possedevano il numero richiesto di punti, spesso dovevano aspettare che una nave si rendesse disponibile per portarli a casa. Con il passare dei mesi, i soldati diventavano sempre più scoraggiati. Il sergente Gerald Raftery, che era di stanza in Germania, si lamentò nel luglio 1945 “di quanto monotona e inutile sia diventata tutta questa esistenza qui”

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