Essendo stato in sovrappeso per la maggior parte dei suoi ultimi anni di vita e spesso fotografato con un sigaro in bocca, non è un segreto che Winston Churchill non viveva nel modo più sano possibile. Anche se è morto per un grave ictus nel 1965 all’età di 90 anni, Churchill ha ricevuto un grande funerale di stato nella storia – l’unico non membro della famiglia reale a riceverne uno dal 1898 – in onore dei suoi risultati e contributi al Regno Unito durante la seconda guerra mondiale e in seguito.

È molto probabile che i problemi di salute di Churchill provenissero dalle sue abitudini di fumo e altre abitudini malsane. Ma quanto malsano è stato Churchill nel corso della sua vita?

Prima vita

Perché è nato nell’élite dell’aristocrazia britannica, si può supporre che Churchill sia nato un ragazzo sano senza grandi complicazioni di salute. Mentre la sua famiglia era nota per vivere a lungo, il padre di Churchill morì quando era ancora uno studente, il che portò Churchill a credere che sarebbe morto giovane. Crebbe come un ragazzo con una salute cagionevole, poiché trasferì più volte le scuole a causa della sua fragilità.

Churchill fu trasferito dalla St. George’s School, un collegio nell’East Berkshire, alla Brunswick School, un altro collegio nell’East Sussex nel 1884. Secondo il professore di studi britannici Antoine Capet, è probabile che la salute di Churchill sia diventata fragile in giovane età a causa degli abusi fisici ricevuti dalla St. George’s School.

Nel 1886, Churchill fu curato nel campus per una polmonite al polmone destro dal medico della famiglia Churchill, Robson Roose. Anche se i medici tedeschi scoprirono che la polmonite era causata da batteri nelle vie respiratorie in questo periodo, questo era la fine del XIX secolo, molto prima della scoperta della penicillina. Prima che esistessero queste medicine, o il paziente migliorava da solo o si deteriorava e moriva. Fortunatamente, Churchill riuscì a sopravvivere al suo attacco di polmonite.

Durante i suoi anni da giovane adulto, Churchill fu detto essere molto attivo e irrequieto. Giocava a polo e raramente era sedentario nel suo lavoro nell’esercito. Vecchi ritratti di Churchill hanno dimostrato che nel 1914, all’età di 39 anni, aveva ancora una corporatura regolare, anche se il suo viso rotondo misto a colletti alti lo faceva sembrare più grande di quanto fosse.

Le abitudini di Churchill nel fumare sigari

Churchill molto probabilmente iniziò il suo hobby di fumare sigari cubani dopo il 1895, quando era in visita a Cuba come sottotenente. Durante quel periodo, è molto probabile che abbia esplorato molto di ciò che la cultura cubana aveva da offrire, compreso il suo principale prodotto di esportazione, i sigari. Da allora, ha fumato solo due marche di sigari cubani: Romeo y Julieta e La Aroma de Cuba.

Questi non erano sigari economici. Nonostante le sue origini, Churchill non era un uomo ricco e si indebitava a causa del suo stile di vita sontuoso. Era fortunato, tuttavia, ad avere amici facoltosi che gli regalavano sigari, anche se non si esimeva dal comprare i suoi anche quando era in debito.

Nei suoi ultimi anni, Churchill veniva spesso visto con un sigaro in bocca. Capet ritiene che il suo fumo potrebbe essere la ragione per cui Churchill avrebbe contratto la polmonite molte volte nella sua vita. Come risultato delle sue abitudini di fumatore, Churchill avrebbe dovuto indossare una maschera di ossigeno anche quando dormiva. Gli fu data una camera a pressione, ma non fu mai usata. Aveva anche chiesto che una speciale maschera di ossigeno fosse fatta per lui in modo che potesse ancora fumare i sigari mentre indossava la maschera di ossigeno.

Il consumo di alcol di Churchill

A parte i sigari, Churchill era noto per bere frequentemente alcol. Aveva l’abitudine di aggiungere whisky alla sua acqua in paesi in via di sviluppo come l’India e il Sudafrica, credendo che avrebbe prevenuto le malattie trasmesse dall’acqua. Beveva alcol quasi ogni giorno per lunghi periodi di tempo – prima, durante e dopo i pasti.

Tuttavia, Churchill non era un alcolizzato in quanto era in grado di controllare i suoi impulsi e impedirsi di bere troppo che avrebbe influenzato la sua capacità di fare il suo lavoro nel governo. Un mito sostiene che Churchill fece una scommessa con un uomo che avrebbe potuto evitare di bere alcolici per un anno; Churchill avrebbe vinto questa scommessa.

Seconda Guerra Mondiale

Si credeva che Churchill avesse avuto un attacco di cuore durante la festa di Natale del 1941 alla Casa Bianca. Tuttavia, questo fu smentito, secondo Capet, e fu solo un caso di circolazione lenta. Al loro ritorno in Inghilterra, Churchill è stato visto da un cardiologo che ha dichiarato che Churchill non ha subito un attacco di cuore basato sulla mancanza di prove ECG durante il suo check-up. Tuttavia, Churchill non fu mai informato di questa diagnosi.

Nel 1943, Churchill contrasse due volte la polmonite. Durante questo periodo, Churchill era già primo ministro e noto per essere un fumatore. La prima volta fu a Londra dove gli fu diagnosticato un grave caso di polmonite che richiese due settimane di riposo. La seconda fu mentre viaggiava per migliaia di chilometri per incontrare i leader nazionali, Churchill sviluppò ancora una volta una polmonite mentre viaggiava in Tunisia. Questo è iniziato da un raffreddore del Cairo e di Teheran. Entro 12 ore dall’aver contratto la polmonite, Churchill fu portato in un ospedale americano. A Churchill furono dati anche quindici giorni di riposo e riprese le sue funzioni 16 giorni dopo. Ebbe un caso meno grave di polmonite otto mesi dopo in Marocco.

Anche se Churchill fu molto occupato durante la guerra, i suoi compiti erano più sedentari di quelli originali, e cominciò a vivere meno attivamente. Tuttavia, all’età di 65 anni, Churchill era eccitato dalla guerra, anche se la sua salute stava diventando più fragile a causa di diversi attacchi di polmonite e delle sue crescenti abitudini malsane.

Gli anni successivi

Con l’avanzare dell’età, Churchill cominciò ad aumentare di peso e a fumare sigari e bere alcolici al di fuori delle occasioni formali.Questo alla fine ha preso un pedaggio sulla sua salute e ha sofferto di ictus multipli per il resto dei suoi ultimi anni.

Gli ictus di Churchill

Il suo primo ictus è avvenuto nel 1949 durante una vacanza nel sud della Francia. Il monarca britannico dell’epoca, Giorgio VI, prese in considerazione l’idea di invitare Churchill a ritirarsi, ma non ci sono prove che l’abbia fatto presente a Churchill prima della sua morte nel 1952.

Churchill ebbe il suo primo grande ictus nel 1953 dopo aver cenato al 10 di Downing Street. Questo lo lasciò parzialmente paralizzato nella parte inferiore, ma fu in grado di tenere una riunione di gabinetto senza che nessuno si rendesse conto che c’era qualcosa di fisicamente sbagliato in lui. Anche se i medici credevano che sarebbe morto entro una settimana, Churchill sopravvisse a questo episodio. Questo incidente segnò il declino della salute di Churchill, che era sempre esausto al lavoro. Era ancora primo ministro, e se il suo successore, Anthony Eden, fosse stato idoneo a subentrare, Churchill avrebbe potuto essere costretto a ritirarsi.

Nel 1955, Churchill riconobbe che non era più fisicamente e mentalmente capace come al suo apice e decise di ritirarsi. Un anno dopo, subì un altro lieve ictus e soffrì di sonnambulismo (noto anche come sonnambulismo).

La morte di Churchill

Churchill subì altri due ictus negli anni ’60. Nel 1965, Churchill subì un grave ictus che lo lasciò sul letto di morte. Morì nove giorni dopo nella sua casa. Si credeva che prima della sua morte, Churchill soffrisse del morbo di Alzheimer, anche se è più probabile che il suo stato mentale si fosse deteriorato dopo aver subito dieci ictus nel corso della sua vita, nonché una crescente sordità dal 1949.

Nonostante i suoi successi nella vita, Churchill praticò molte abitudini malsane che attribuirono al declino della sua salute. Anche se questo non cancella ciò che ha realizzato nel corso della sua vita, dimostra che non importa quanto successo si possa avere nella vita, nessuno è esente dagli effetti di uno stile di vita malsano.