Un fumatore di whoonga vicino a Durban, Sud Africa, mostra una pillola di AIDS schiacciata nel palmo della sua mano prima di mescolare la droga con la marijuana. John Robinson/AP hide caption

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John Robinson/AP

Un fumatore di whoonga vicino a Durban, Sudafrica, mostra una pillola di AIDS schiacciata nel palmo della mano prima di mescolare la droga con la marijuana.

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Gli opportunisti che commercializzano droghe di strada possono minare la lotta globale contro l’AIDS.

In Sudafrica, due farmaci principali per l’HIV hanno trovato la loro strada nell’uso ricreativo. Questo può aiutare a spiegare perché alcuni pazienti con HIV sono resistenti a questi farmaci di prima linea anche se non sono mai stati in trattamento prima.

Può accadere in due modi.

Le persone con HIV che fumano la cosiddetta whoonga – un miscuglio illecito di un farmaco per l’AIDS e una droga di strada, come la marijuana o l’eroina – possono sviluppare ceppi mutanti del virus resistenti al farmaco. Così quando hanno bisogno di trattamento, non funziona.

O le persone possono essere infettate con un ceppo di HIV che è venuto da qualcuno che ha usato whoonga.

“Un grande studio ha mostrato 3 al 5 per cento delle persone con HIV stavano arrivando con resistenza pre-trattamento” ai farmaci antiretrovirali utilizzati per trattare l’HIV, Dr. David Grelotti dice Shots.

Grelotti è un ricercatore della Harvard School of Public Health che è co-autore di un commento sul fenomeno in The Lancet Infectious Diseases pubblicato martedì.

Dice che l’uso di strada di efavirenz (venduto come Sustiva negli Stati Uniti) può sfruttare la nota tendenza del farmaco HIV a causare sogni particolarmente vividi e colorati e altri effetti sul sistema nervoso centrale. Ipoteticamente, questo potrebbe migliorare gli effetti della marijuana, metanfetamina, eroina e altre droghe illecite.

Un altro farmaco per l’HIV, ritonavir, (nome commerciale Norvir) è ritenuto in grado di aumentare o prolungare l’effetto di alcune droghe di strada, come MDMA o Ecstasy.

Secondo quanto riferito, gli utenti ricreativi frantumano le compresse del farmaco antiretrovirale e mescolano la polvere con altre droghe per fumare.

L’uso ricreativo delle droghe dell’HIV non è del tutto nuovo, anche se non ha avuto molta attenzione. Alcuni media hanno documentato l’uso illecito di farmaci anti-HIV in Sudafrica già nel 2009.

Un rapporto del 2007 sulla rivista medica Pain Medicine ha documentato l’uso ricreativo di farmaci anti-HIV tra i frequentatori di club a Miami. “Il suo gruppo ha deciso di richiamare l’attenzione sulla questione in modo che i medici pensino al possibile uso ricreativo nella prescrizione di efaverenz e ritonavir. Possono usare alternative, anche se questo può essere un problema nei paesi più poveri con scelte limitate di antiretrovirali.

A parte il problema della resistenza, l’uso illecito di farmaci per l’HIV pone altri pericoli.

“Ogni volta che si abusa di un farmaco, si presume che qualcun altro non lo stia prendendo per un uso appropriato”, dice Grelotti.

Inoltre, l’uso ricreativo può rendere i legittimi utenti di questi farmaci, e le cliniche che li dispensano, obiettivi di ladri e crimini violenti. E può solo aumentare lo stigma di un gruppo di pazienti già stigmatizzato.