La cipolla è la specie più coltivata del genere Allium. L’aglio, lo scalogno, l’erba cipollina e il porro sono tutti strettamente correlati a questa specie. La cipolla è usata come verdura nella maggior parte del mondo. Di solito è usata come ingrediente di un piatto salato, chutney, e o mangiata cruda. Le cipolle comuni sono disponibili in tre varietà: gialla/marrone, rossa e bianca. Le cipolle sono composte per l’89% di acqua, ma sono anche composte da zucchero, proteine, fibre e basse quantità di nutrienti essenziali. La cipolla contribuisce al sapore del cibo senza aumentare significativamente il contenuto calorico.

Origine della cipolla

L’origine della cipolla non è ben conosciuta perché la cipolla selvatica è estinta. Secondo le testimonianze antiche, le cipolle erano usate in Cina, Persia ed Egitto migliaia di anni fa. La coltivazione della cipolla è stata introdotta in Nord America dai coloni europei. Tuttavia, i nativi mangiavano già cipolle selvatiche, crude o cotte, in diversi tipi di cibo prima dell’arrivo degli europei.

Coltivazione delle cipolle

I terreni fertili e ben drenati sono i migliori per la coltivazione delle cipolle. I terreni con un alto contenuto di zolfo, come i terreni argillosi, non sono adatti alla coltivazione delle cipolle perché producono bulbi pungenti. Le cipolle richiedono un alto livello di sostanze nutritive che spesso richiedono l’apporto di fertilizzanti al suolo.

Produzione di cipolle

Circa 170 paesi del mondo coltivano cipolle per uso domestico e alcuni anche per il commercio. Circa 9,2 milioni di acri di cipolle sono raccolti ogni anno su scala globale e l’8% di questo raccolto è commercializzato a livello internazionale. La Cina, l’India e gli Stati Uniti sono i principali paesi produttori di cipolle nel mondo.

Cina

La Cina è il primo produttore di cipolle nel mondo. Quattro colture principali di allium, la cipolla, l’erba cipollina cinese, l’aglio e la cipolla gallese sono coltivate in tutto il paese. L’area di piantagione combinata di queste colture in Cina è di 0,473 milioni di ettari e la produzione media annuale è di 11,16 milioni di tonnellate all’anno. Dei tre tipi principali di cipolle coltivate in Cina, Allium cepa è la più popolare. I coltivatori cinesi di cipolle sperimentano continuamente nuove tecniche di coltivazione e molti di questi esperimenti hanno contribuito ad aumentare la produzione di cipolle nel paese.

India

L’India è il secondo produttore mondiale di cipolla. Le cipolle dell’India sono famose per il loro sapore forte. Nel paese, le cipolle sono coltivate in due cicli di raccolto. Il primo raccolto è tra novembre e gennaio e il secondo raccolto è da gennaio a maggio. Maharashtra, Karnataka e Madhya Pradesh sono i tre principali stati produttori di cipolle del paese. Durante l’anno 2015-2016, l’India ha esportato cipolle per un totale di 12.01.245,29 tonnellate metriche. I principali mercati di esportazione delle cipolle indiane sono Bangladesh, Malesia, Sri Lanka, Emirati Arabi e Nepal. L’India è ben equipaggiata con moderne packhouse per la classificazione e l’imballaggio di cipolle di qualità nelle zone di produzione.

Stati Uniti

Gli Stati Uniti sono il terzo paese produttore di cipolle nel mondo. Gli agricoltori del paese piantano circa 125.000 acri di cipolle ogni anno e producono circa 6,2 miliardi di libbre del raccolto. Il paese rappresenta l’1,6% della superficie coltivata a cipolla del mondo. La California, l’Idaho-Oregon orientale e Washington sono i tre stati americani che producono più cipolle.