I funzionari sanitari statali stanno avvertendo i residenti di limitare la loro esposizione alle zanzare dopo aver confermato nove casi di West Nile Virus nelle persone – le prime infezioni registrate quest’anno – compresa una manciata di casi gravi nella zona di Baton Rouge e nel sud-est della Louisiana.

Il dipartimento della salute della Louisiana ha annunciato martedì che cinque persone hanno recentemente contratto il virus del Nilo occidentale neuroinvasivo, un ceppo potenzialmente mortale che può causare gravi danni al cervello e al midollo spinale quando peggiora.

I funzionari sanitari hanno registrato due di questi casi nella parrocchia di Washington, così come un caso ciascuno nelle parrocchie di East Baton Rouge, St. Tammany e Livingston.

Altre due persone hanno riferito di avere sintomi simili all’influenza nelle parrocchie di East Baton Rouge e Washington. Le unità di donazione del sangue hanno registrato altre due persone che hanno contratto il West Nile ma non hanno riferito di avere alcun sintomo.

“È una malattia molto grave”, ha detto Joe Kanter, assistente ufficiale della sanità statale con il Dipartimento della Salute, aggiungendo che nessun decesso è stato registrato finora quest’anno.

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Le persone sane che contraggono il West Nile spesso possono combatterlo con poco o nessun trattamento medico, e alcuni non avvertono sintomi. Ma i bambini piccoli, gli adulti più anziani e le persone con un sistema immunitario indebolito sono vulnerabili a gravi complicazioni che possono essere fatali o causare disabilità a lungo termine, secondo gli U.S. Centers for Disease Control and Prevention.

Gli uffici locali di controllo delle zanzare hanno notato un inizio lento della stagione per il virus, che in genere vede la maggior parte dei casi umani alla fine di agosto prima che le infezioni iniziano a diminuire.

In questo periodo lo scorso anno, il dipartimento della salute ha registrato 53 casi di West Nile in persone in tutto lo stato, compresi 31 casi gravi che hanno portato a quattro morti. Le ragioni per la disparità tra l’anno scorso e questo può essere attribuito a una serie di fattori, come la migrazione degli uccelli e un inverno più fresco e più lungo.

Gli uffici di controllo delle zanzare in East e West Baton Rouge hanno recentemente iniziato a spruzzare per le zanzare e le loro larve dopo aver rilevato il virus nelle popolazioni di zanzare durante gli screening di sorveglianza settimanale.

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Kanter ha detto che il suo ufficio si aspetta di vedere più infezioni trasmesse dalle zanzare nelle prossime settimane nonostante l’inizio lento.

I funzionari sanitari statali e locali hanno esortato le persone a prendere provvedimenti per evitare l’esposizione, come indossare repellente per insetti, maniche lunghe e pantaloni lunghi, così come evitare l’esterno durante il tramonto e l’alba, quando le zanzare mordono di più.

Kanter ha detto che la gente può anche prendere precauzioni svuotando qualsiasi acqua stagnante sulle loro proprietà perché le zanzare la cercano per la riproduzione. Anche un tappo di bottiglia pieno d’acqua può attirare le zanzare, ha detto.