Tu puoi probabilmente pensare a molte cose che ti fanno arrabbiare. Un arbitro sportivo che non chiama i falli della squadra avversaria. Un amico che ha dimenticato l’appuntamento per il pranzo. La cameretta di un bambino che non viene mai pulita. L’autista che ti ha tagliato la strada stamattina. Il prezzo della benzina. Telemarketing, politici, telefoni cellulari.

L’elenco potrebbe continuare all’infinito, ma tutte queste cose si riducono a due cose: violazione delle aspettative e blocco degli obiettivi. Ci aspettiamo di essere trattati equamente e ci arrabbiamo quando veniamo sgridati senza motivo. Se il vostro obiettivo è quello di ottenere una bevanda rinfrescante ma il distributore di soda è vuoto, questo potrebbe causare un po’ di rabbia. Se gli altri non aderiscono alle tue norme sociali o personali, ti arrabbierai. Per fare un esempio stupido di questo, diciamo che non pensi che la gente dovrebbe indossare calzini con i sandali. Quando questa aberrazione attraversa la tua porta, viola le tue aspettative di gusto.

Le cause della rabbia sono diverse per ognuno. Variano in base all’età, al sesso e persino alla cultura. Uno studio ha valutato la rabbia in bambini di diverse etnie. I bambini cinesi sono stati generalmente trovati calmi in qualsiasi posizione in cui sono stati messi. In un esperimento in cui un panno è stato premuto brevemente contro il viso del bambino, i bambini americani tendevano ad agitarsi e a spingere via il panno, mentre i bambini cinesi di solito sopportano il panno, senza lasciare che li faccia arrabbiare.

Mentre questo studio è interessante, non significa che la rabbia sia cablata in una particolare cultura. Non significa nemmeno che un bambino crescerà arrabbiato; gli studi hanno dimostrato che anche un bambino di 1 anno con un’inclinazione a fare i capricci può essere un bambino di 5 anni perfettamente educato. Ognuno di questi bambini, però, imparerà i fattori scatenanti che sono accettabili per quella cultura, e il modo in cui la cultura li affronta.

La rabbia nelle donne è più probabilmente innescata dalle loro relazioni strette; si sentono deluse da membri della famiglia e amici, o sentono che queste persone si aspettano troppo da loro senza nulla in cambio. Un uomo è più probabile che sia arrabbiato per gli estranei, per gli oggetti che non funzionano correttamente e per questioni sociali più grandi che suscitano preoccupazioni su ciò che è giusto e sbagliato. La rabbia degli uomini è un po’ più astratta, mentre la rabbia delle donne sembra essere mescolata al dolore che provano con le persone più vicine a loro. La rabbia dei bambini tende a riguardare i blocchi degli obiettivi e gli oggetti; se avete mai visto un bambino separato dai giocattoli, questo probabilmente ha un senso .

Ma questi trigger da soli non sono sufficienti a farci arrabbiare. C’è una componente mentale in cui valutiamo se la rabbia è una risposta giustificabile contro questa persona o oggetto. In una frazione di secondo, prendiamo in considerazione chi è da biasimare, quanto è dannoso il fattore scatenante, se l’azione era evitabile e se la rabbia sarà anche utile in questa situazione.

Valutiamo anche l’intento della persona dietro il fattore scatenante, in base alle informazioni che abbiamo. Nell’ora di punta, possiamo arrabbiarci con l’autista che ci taglia la strada perché viola le regole della strada. Ma cosa succederebbe se sapeste che l’autista sta cercando di arrivare all’ospedale per la nascita del suo primo figlio? La vostra reazione sarebbe diversa? Queste sono le valutazioni che soppesiamo. In meno di un secondo, il nostro cervello determina se questo fattore scatenante giustifica la nostra rabbia.

Quindi il nostro cervello si dà da fare per valutare questi fattori scatenanti. Cos’altro succede nel corpo?

Nella prossima pagina, vedremo gli effetti fisici della rabbia.