“Perché i soffitti sono così alti?” ha chiesto mio figlio mentre andavamo sull’autostrada 130 dopo aver lasciato l’Hotel Wolf. Penso che questo riassuma tutto. Se vi piace l’idea di soggiornare in una locanda che non è cambiata troppo dal 1890, allora questa è un’esperienza che vi piacerà e ricorderete. Non sarà perfetto per gli standard del 21° secolo, ma se volete quel tipo di perfezione, potete trovarla con noiosa regolarità all’Embassy Suites in qualche città più grande, o, ammettiamolo, un Meridien o un Ritz in una grande città. Questo hotel non risponderà alle vostre esigenze del 2020; vi sorprenderà, vi farà pensare a quale prezioso rifugio deve aver offerto in una terra spietata (il Wyoming meridionale) che offre ancora poco conforto a qualsiasi persona senza riparo. Saratoga è un rifugio abbastanza piccolo che si può guardare fuori dalla finestra dell’hotel e immaginare quanto fossero cari un tetto, un letto e un vitto ai viaggiatori in una terra così scarsamente popolata all’inizio del XX secolo. Questo non vuol dire che l’hotel non sia cambiato: i letti sono moderni e confortevoli, i bagni sono stati delicatamente aggiornati. Eppure troverete dettagli strani che non si vedono spesso: un corridoio nella vostra stanza che separa il salotto dalla camera da letto; tracce di finestre a traversa, soffitti di tre metri e, sì, nessuna aria condizionata. Una notte qui in una giornata molto calda (rara) non è buona come in uno spazio con aria condizionata, ma si può far funzionare aprendo le finestre e facendo funzionare i ventilatori. Sono stato qui due volte in estate e ho dormito bene. Mi chiedo se sarebbe ancora più bello in inverno, lasciando che i radiatori facciano il loro lavoro con le finestre chiuse al trasporto mattutino. Spero di scoprirlo. Quei recensori che si stupiscono che non si possa far funzionare un asciugacapelli e una stufa simultaneamente dalla stessa presa di corrente in un edificio del 1893 sono bambini o non hanno mai vissuto in una casa costruita prima del 1970. Eppure, per tutto il mio apprezzamento storico della proprietà, di cui ammiro la trasformazione minima, penso che potrebbero fare meglio con i rubinetti della doccia e gli ascensori alle finestre. La ragione per cui soggiornerei qui ancora una volta è che è il miglior posto dove stare in una parte relativamente poco servita del paese e che trovo sempre l’esperienza stimolante e memorabile. Il rapporto qualità-prezzo qui è straordinario. Si ottengono più metri quadrati comodi per ogni dollaro che in qualsiasi altro posto in Occidente a cui riesca a pensare. Mi dispiace di non poter ancora commentare il ristorante o il bar. Ma le sorgenti calde di Saratoga (“hobo pool”) e i bagni di roccia informali nel North Platte direttamente accanto a loro sono meravigliosi. “Perché è gratis?” ha chiesto anche mio figlio. “Perché la città è gentile” ho risposto….

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