Non sono una grande fan dell’inverno. Non mi piace la sensazione di essere raggrinzita in una piccola palla fredda, la mia pelle che sembra carta vetrata e soprattutto la mancanza di luce solare che accompagna la stagione. Faccio del mio meglio per adottare un atteggiamento hygge, però, perché odiare un’intera stagione è troppo negativo. Lo scorso inverno ho trovato la coperta più accogliente, la cioccolata calda più decadente e ho cercato di trovare un sacco di attività divertenti per mantenermi attiva e impegnata. E, naturalmente, ho continuato con la mia routine di esercizi, che aiuta sempre a mettermi di buon umore.

Ma se siete come me e non riuscite a sopportare il fatto che il sole praticamente tramonta a metà del pomeriggio qui nel nord-est, sapete che la mancanza di luce solare può davvero prendere il suo pedaggio. A metà autunno mi sono ritrovata a riguardare le foto dell’estate, con la nostalgia dei giorni in cui le 16:30 erano l’ora in cui andavamo alla piscina locale per una nuotata pomeridiana dopo che i bambini tornavano a casa dal campeggio, e non ci rintanavamo per la giornata.

“Per i pazienti che hanno il Disturbo Affettivo Stagionale (SAD), una depressione durante i mesi invernali che è più comune nelle aree settentrionali dove c’è molta meno luce solare durante il giorno, consiglio la terapia della luce”, Jerald H. Simmons, MD, neurologo e direttore specializzato in disturbi del sonno presso Comprehensive Sleep Medicine Associates mi ha detto.

Simmons ha detto che non tutti i pazienti rispondono alla terapia della luce allo stesso modo – e questo perché le persone hanno una sensibilità variabile alla melatonina. “La terapia della luce funziona inibendo la secrezione di melatonina dalla ghiandola pineale. Questa riduzione del rilascio di melatonina da parte della ghiandola pineale avviene normalmente durante il giorno, quando si è esposti alla luce intensa. Al contrario, quando si è al buio di notte, l’inibizione viene meno e la ghiandola pineale aumenta la secrezione di melatonina”, dice Simmons. “La melatonina rende il cervello più incline ad addormentarsi riducendo la veglia. Alcune persone sono più sensibili alla melatonina e quantità più elevate causeranno sintomi di depressione. Questi individui si sentiranno più ‘winter blues’ e la terapia della luce luminosa ridurrà i livelli di melatonina e migliorerà i loro sintomi.”

Ho sentito parlare della terapia della luce prima, ma ho pensato che fosse solo per le persone con un grave caso di disturbo affettivo stagionale. Ma Norman Rosenthal, MD, il ricercatore e psichiatra che ha guidato il team che per primo ha descritto il disturbo affettivo stagionale (SAD) e pioniere della terapia della luce per trattarlo, mi ha detto che anche quelli senza depressione o un disturbo dell’umore può beneficiare di esso. (Rosenthal è anche l’autore di “Winter Blues: Everything You Need to Know to Beat Season Affective Disorder”.)

La nostra ricerca ha scoperto che nel nord-est uno su cinque potrebbe beneficiare della luce supplementare.

“È uno strumento estremamente utile per aiutare con la mancanza di energia, la mancanza di creatività e la mancanza di produttività che per molte persone, arriva nei mesi invernali”, ha detto. “La quantità di luce è molto importante. Le persone variano nella loro sensibilità. Alcune persone staranno bene durante l’inverno, altre no. La nostra ricerca ha trovato che nel nord-est uno su cinque potrebbe beneficiare di luce supplementare.”

SAD è una depressione grave che dura più di due settimane. Il dottor Rosenthal ha confermato che può letteralmente iniziare quando le giornate iniziano ad accorciarsi e finire quando si fa la prima cena all’aperto della primavera. Mi ha anche detto che le donne hanno più probabilità di essere colpite rispetto agli uomini. (Apparentemente ha a che fare con gli ormoni sessuali femminili.)

Sapevo che quello che avevo era più un caso di winter blues, nel senso che posso ancora funzionare e godermi la vita, ma trovo che tutta questa cosa del vivere senza luce del sole sia una specie di scocciatura. Ho deciso di prendere una scatola per la terapia della luce per vedere se avrebbe fatto la differenza nei miei livelli di energia e nel mio atteggiamento.

Ho provato: Terapia della luce

Quando la Verilux HappyLight Touch è arrivata a casa mia, mio marito mi ha chiesto quando avessi preso un iPad. Questa luce elegante e leggera sembra davvero un dispositivo Apple – è portatile e può essere montata al muro o usata su un piccolo supporto. Ha affermato di “portare la luce del giorno all’interno emettendo una luce bianca brillante che imita la luce del sole”. Guardando fuori dalla finestra e vedendo l’ennesima giornata grigia che mi suonava bene! La luce è priva di UV, il che significa che non si può prendere una scottatura da essa e ha 10.000 unità di intensità, la quantità raccomandata per fare la differenza nei vostri livelli di energia e di umore. Ho deciso di posizionarla proprio accanto a me mentre lavoro, il che mi renderebbe facile ottenere i 20 minuti – un’ora al giorno di esposizione raccomandati.

La prima cosa che ho notato quando l’ho accesa è che questa luce è davvero luminosa! Non mi ha fatto sentire come se fosse un giorno d’estate, ma ha sicuramente illuminato la stanza e la mia area di lavoro. Quando l’ho spenta, sono rimasto sorpreso da quanto fosse buia la stanza senza di essa.

Ho usato la luce costantemente per alcuni giorni e ho apprezzato il fatto che stavo lavorando in una stanza più luminosa. La fonte di luce aggiuntiva era una gradita scintilla di luminosità, dato che le giornate si stavano accorciando e il brutto tempo freddo e piovoso stava rendendo difficile passare del tempo all’aperto.

Quando arrivò il fine settimana, dimenticai di passare del tempo vicino alla mia luce, e mi preoccupai di aver rovinato il mio regime. Rosenthal mi disse di non preoccuparmi, che finché ero in sintonia con la quantità di luce di cui avevo bisogno, questo era più importante che seguire un protocollo per una quantità esatta di tempo giornaliero legato alla light box.

“Puoi usarlo a tua discrezione”, disse. “Incoraggio le persone a riconoscere di quanta luce hanno bisogno nello stesso modo in cui si impara a riconoscere di quanto esercizio o sonno si ha bisogno. Stai sviluppando una consapevolezza di ciò che ti fa stare bene”

Mi sono ricordato che nel fine settimana c’era stato un sole più abbondante. Decidendo di cogliere l’occasione, mi ero messa le scarpe da ginnastica, mi ero infagottata ed ero uscita a correre. La sensazione di sole reale sul mio corpo (anche se era coperto da strati) era fantastica!

Il verdetto: La terapia della luce ha funzionato per aumentare la mia consapevolezza

L’uso della HappyLight mi ha messo più in sintonia con il ciclo della mia giornata. Quando fuori era grigio e avevo del lavoro da fare, era facile accendere la luce e trovare un po’ di luminosità in più. Ma mi ha anche reso più consapevole del fatto che potevo uscire alla luce del giorno e rubare un po’ di sole ogni volta che era disponibile. (Rosenthal mi ha ricordato che anche in una giornata nuvolosa, si ottiene comunque la luce del sole). Ho iniziato a fare in modo di uscire al mattino, non importa cosa, anche se era solo per le commissioni. Sono anche diventato avido di qualsiasi raggio di sole che potevo trovare – se c’era un raggio di sole da avere, ci correvo dentro, mi accoccolavo o semplicemente mi crogiolavo ogni volta che ne avevo la possibilità.

I mesi invernali possono essere un pendio scivoloso se non stai attento (e non sto parlando solo di quell’orribile fanghiglia grigia che copre i marciapiedi). Prima inizi a cancellare i piani perché fuori fa troppo freddo, poi la tua routine di esercizi va fuori dalla finestra. Il tuo corpo ha voglia di cibi di conforto, quindi cedi a più carboidrati e dolci e prima che tu te ne accorga sei diventato un sedentario, un couch potato legato a casa con un appetito insaziabile per i Bark Thins e le repliche di “Full House” (non che questo sia successo a me, naturalmente, solo teoricamente parlando).

Ho chiesto a Rosenthal se dovremmo fare i bagagli e trasferirci tutti nella soleggiata California, e lui mi ha detto che trasferirsi in un clima più soleggiato non è necessariamente una buona soluzione al blues invernale per la maggior parte delle persone.

“Ci sono problemi anche in California”, ha detto, “A Los Angeles, la gente è a caccia di ombra, c’è il caldo, la siccità, la mancanza di acqua. Ovunque si vada si trova un problema. Alcune persone con un SAD davvero serio potrebbero essere meglio trasferirsi. La buona notizia è che ci sono cose semplici ed efficaci che possiamo fare per aiutare con la mancanza di luce solare e sentirsi bene tutto l’anno.”

Se stai sperimentando segni più gravi di depressione come sentirsi sempre stanchi e perdere interesse in attività che una volta amavi, assicurati di raggiungere l’aiuto di un professionista. Ma per un caso di blues invernale, o come parte della terapia per la SAD prescritta da un medico, la terapia della luce può essere utile.

E mentre una HappyLight non ti farà immediatamente amare l’inverno, ho scoperto che quando viene utilizzata in combinazione con una sana routine di alimentazione corretta, esercizio fisico, socializzazione con amici e familiari e semplicemente uscire, ha contribuito a rendere i giorni grigi più tollerabili.

E non dimenticare la coperta accogliente e cioccolata calda. Anche quelle aiutano.

Prossimo: La tua voglia di andare in letargo è davvero depressione stagionale? Ecco come dirlo.

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