Come se le vampate di calore, gli sbalzi d’umore, i sudori notturni e le sfide sessuali non fossero abbastanza, ora puoi aggiungere l’aumento di peso al colpo della menopausa.

Esattamente. Nel caso non l’avessi notato (che fortuna!), le donne tendono ad aumentare di circa 10-15 libbre in media – da 3 a 30 libbre è la gamma tipica – durante e dopo la menopausa. E poiché il nostro intero meccanismo metabolico è diverso ora, quel peso è benedettamente difficile da togliere.

“Mi sento come se il mio corpo mi avesse tradito”, ha detto una delle mie pazienti.

“Prima della menopausa sono stata in grado di mantenere una perdita di peso di 70 chili. Vedo che 25 chili sono tornati e niente di quello che faccio mi aiuta”, ha detto un’altra donna.

L’aumento di peso durante la menopausa non è totalmente legato al “cambiamento”. Lo stile di vita, la genetica e, sì, la fluttuazione ormonale giocano tutti il loro rispettivo ruolo, nel bene e nel male. Ma il peso continua, e il modo in cui accade è diverso dall’aumento di peso negli anni precedenti.

Quindi, se sei abituata a perdere peso facilmente – o a non prenderlo in primo luogo – questo sviluppo può arrivare come una sorpresa sconcertante e sgradevole. E se lotti con il tuo peso, sii avvertito: Il mazzo sta per essere rimescolato, e quella lotta può diventare più difficile ancora.

L’unico punto luminoso è che sei in una barca molto grande con un sacco di altre ragazze in menopausa – fino al 90 per cento di noi guadagna peso durante questa transizione, secondo questo articolo.

L’aumento di peso in menopausa è diverso perché:

• È lento e costante-uno o due chili all’anno. Non abbastanza per notarlo veramente, ma l’effetto cumulativo ti arriva di soppiatto.
• Si accumula in modo attraente intorno all’addome. Grasso della pancia. Il tipo che è collegato alle malattie cardiache e al diabete.
• Il seno è più grande e la schiena è più grassa. Questo potrebbe essere bello per quelli di noi che sono sempre stati carenti in quel reparto, tranne che ora, accompagnato da una pancia che si allarga lentamente, per non parlare del grasso della schiena, l’effetto complessivo è meno che lusinghiero per le nostre visioni contemporanee. E per coloro che sono sempre stati ben dotati, beh, un po’ (o molto) di più può essere semplicemente eccessivo.
• È difficile da perdere. Mentre “difficile da perdere” è una definizione funzionale dell’aumento di peso, questo è diverso perché è parte integrante di un cambiamento più profondo nel modo in cui il tuo corpo processa l’energia.
• La forma del corpo cambia. In precedenza, potevi essere un fagiolo o una prugna sinuosa. Ora sei una mela rotonda.

Perché succede questo?

Per affrontare efficacemente questo sconvolgente giro di eventi e per capire perché le cose che facevi prima non funzionano più, aiuta a capire il meccanismo sottostante.

Per prima cosa, la massa muscolare, che è un efficiente bruciatore di calorie, diminuisce lentamente con l’età. Ora, anche il tuo metabolismo a riposo (quando non sei attivo) è più basso. Aggiungendo l’insulto alla ferita, la perdita di estrogeni compone questo effetto. Studi su animali da laboratorio suggeriscono che gli estrogeni hanno un effetto regolatore sull’appetito e sull’aumento di peso. Gli animali con livelli di estrogeni più bassi mangiavano di più e si muovevano meno.

Scopri di più su come accelerare il tuo metabolismo a metà vita.

Quando le ovaie smettono di produrre estrogeni, le cellule di grasso tendono a prendere il sopravvento. Le ovaie producono estradiolo, un estrogeno “premium”; le cellule di grasso producono estrone, che è un estrogeno debole e inefficiente. Questo cambiamento ormonale aumenta l’efficienza del corpo nel depositare il grasso, specialmente, troviamo, intorno all’addome.

Un recente studio ha confermato che certe proteine ed enzimi che permettono alle cellule di immagazzinare più grasso e bruciarlo meno diventano più attivi nelle donne in post-menopausa.

“Presi insieme, questi cambiamenti nei processi corporei possono essere più che sorprendenti e sconvolgenti per le donne che in precedenza avevano pochi problemi a gestire il loro peso”, commenta Sylvia Santosa, assistente professore del Dipartimento di Scienze dell’Esercizio della Concordia University in questo articolo.

Hai capito bene, sorella.

La menopausa comporta un altro paio di cambiamenti che inducono al peso: insonnia e stress. Quando non si dorme bene (e chi lo fa, con i sudori notturni e gli sbalzi d’umore devastanti?), i livelli di grelina, noto come “ormone della fame”, aumentano e i livelli dell'”ormone della pienezza”, la leptina, scendono. Ecco perché si ha la fame di notte.

Uno studio su oltre 1.000 volontari (The Wisconsin Sleep Cohort Study) ha scoperto che coloro che dormivano meno avevano livelli di grelina più alti e livelli di leptina più bassi – e avevano anche un indice di massa corporea (BMI) più alto, cioè pesavano di più, pesavano di più.

E sappiamo tutti cosa fa lo stress alimentare al nostro girovita.

Per saperne di più su Menopausa e ansia.

Quindi, cosa deve fare una donna in menopausa stressata e privata del sonno?

È una sfida, senza dubbio. Tuttavia, quando capiamo il meccanismo – quello che sta succedendo al nostro corpo a livello biologico – allora ci rendiamo conto che fare quello che facevamo prima non funziona. Dobbiamo cambiare il paradigma se vogliamo controllare il nostro peso e mantenere uno stile di vita sano e attivo in post-menopausa.

Questo cambio di paradigma comporta un approccio diverso sia alla dieta (Nota: non ho detto dieta!) che all’esercizio fisico. Nessuna pillola magica o regime indolore. Tuttavia, possiamo riguadagnare il controllo della bilancia del bagno nonostante le fionde e le frecce del nostro metabolismo che rallenta e le cellule di grasso che accumulano estrogeni. E onestamente, potremmo finire con delle abitudini di salute migliori di quelle che abbiamo mai avuto prima.

Scopri di più su 7 modi ridicolmente semplici e realistici per perdere peso dopo i 50.

Barb DePree, MD, è stata una ginecologa per 30 anni, specializzata nella cura della menopausa per gli ultimi 10. La dottoressa DePree è stata nominata “Certified Menopause Practitioner of the Year” nel 2013 dalla North American Menopause Society. Il premio ha riconosciuto in particolare la diffusione, la comunicazione e l’educazione che fa attraverso MiddlesexMD, un sito web che ha fondato e dove questo blog è apparso per la prima volta. È anche direttrice del Women’s Midlife Services all’Holland Hospital, Holland, Michigan.