È il primo giorno della stagione degli scoiattoli e non sono nel bosco.

È il primo giorno della stagione degli scoiattoli e non sono nel bosco. Ho lasciato che la minaccia di un po’ di pioggia nelle previsioni mi impedisse di andare. Sono in piedi sul portico anteriore del campo con il caffè e prendo la mattina nebbiosa e grigia. Non è una mattina luminosa e brillante con un sacco di sole, ma è fresca e bella, e non sono molto contento di me stesso (una malattia che sembra verificarsi sempre più in questi giorni). Da grande cacciatore di scoiattoli quale sono, non c’è un acquazzone e nemmeno una pioggia leggera, ma ho lasciato che una previsione mi trattenesse da qualcosa che amavo molto, il giorno di apertura della stagione degli scoiattoli.

Ho la mia spilla da scoiattolo alla cintura e alcune cartucce da fucile .410 in tasca.

(Impostare la macchina indietro a metà ottobre 1965) Scatto dal mio letto dove sono sicuro di non aver dormito. Prepararsi non comporta altro che indossare dei blue jeans, una camicia di flanella e forse prendere una ciotola di Cheerios. A differenza della montagna di roba che sembra essere richiesta oggi, ho la mia spilla da scoiattolo (fatta piegando una gruccia) alla cintura e alcune cartucce da fucile .410 in tasca. Seguo mio padre fuori dalla porta, lui mette in moto l’International Scout e partiamo. Questa è una gita di un giorno vicino a casa, quindi in pochi minuti accosta su una vecchia strada sterrata e ci sediamo nell’oscurità pre-alba. L’attesa, l’eccitazione repressa, è palpabile. Abbiamo aspettato per mesi questo momento, e ora è arrivato. La realizzazione che l’evento è qui, e ora lo stiamo vivendo sembra bene, quasi euforico.

Guardo indietro a questo ora, dopo tanti anni, e penso: papà era davvero eccitato come me in quelle mattine di apertura? O stava solo giocando per un bambino magro che viveva per andare a caccia? È solo una delle cento domande che vorrei potergli fare.

C’era una volta, il giorno di apertura della stagione degli scoiattoli era un grande affare.

Molti cacciatori di oggi possono trovare difficile credere che una volta il giorno di apertura della stagione degli scoiattoli era un grande affare, voglio dire come un grande affare come la stagione dei maschi. Non era insolito che i boschi circostanti suonassero con i colpi dei cacciatori il giorno dell’apertura. Ricordo che mio padre diceva che sembrava una “giovane guerra”. All’epoca, orde di cacciatori andavano nei boschi per un roditore che vive sugli alberi e che potrebbe pesare una o due sterline. Perché? Probabilmente ci sono diverse ragioni. Cinquant’anni fa, senza dubbio, avevamo più cacciatori. La caccia era qualcosa che più persone consideravano importante e più giovani seguivano naturalmente i loro padri, zii e nonni nei boschi di scoiattoli, più di oggi. In alcune zone, come la mia nativa del sud della Virginia Occidentale, la piccola selvaggina come gli scoiattoli poteva essere l’unico gioco in città. I cervi non si trovavano in tutto lo stato e nemmeno i tacchini selvatici erano così abbondanti.

Un’altra cosa accadde quando i cervi iniziarono a tornare in numero crescente. È iniziata la mania della caccia con l’arco. A metà degli anni ’70 il cervo dalla coda bianca stava diventando molto più popolato in gran parte del sud-est e la caccia con l’arco è diventata la moda. I progressi nelle attrezzature e nella tecnologia della caccia con l’arco hanno portato l’arco composto, che sembrava avere miglioramenti ogni anno, e nuovi tipi di punte hanno portato i cacciatori con l’arco al successo sul campo.

Con l’aumento della caccia con l’arco, la partecipazione alla caccia allo scoiattolo è crollata.

Tutto questo è stato grande per la caccia con l’arco, e forse per la caccia in generale, ma con l’aumento della caccia con l’arco la partecipazione alla caccia allo scoiattolo è crollata. Con l’aumento delle possibilità di prendere un cervo di 150 libbre, più cacciatori hanno dimenticato il topo d’albero di due libbre. Poi, col tempo, è successo qualcos’altro. Molti sportivi oggi ritengono che, poiché abbiamo una generazione di cacciatori cresciuti senza la caccia allo scoiattolo, il livello di abilità di molti cacciatori si è abbassato.

I cacciatori più anziani possono dirvi che il bosco degli scoiattoli è dove hanno davvero imparato a cacciare. Tutte le abilità di base della caccia come lo stalking, imparare a muoversi silenziosamente nei boschi, come stare fermi e non muoversi, cosa ascoltare durante la caccia, e l’inseguimento e la ricerca di segni di selvaggina possono essere apprese in giovane età sugli scoiattoli.

Ritrovando le nostre radici e il patrimonio di essere un cacciatore.

Mi sono avventurato fuori nell’ombra della tarda serata e ho provato a scivolare su due diversi scoiattoli grigi, ma mi hanno lasciato andare. Ma in quel breve lasso di tempo, tutto ha cominciato a tornarmi in mente. L’intenso pedinamento, cercando di muoversi silenziosamente tra le foglie secche, fermandosi dietro una grande quercia mentre lo scoiattolo rimbalza da un ramo. E seduto lì su un antico ceppo di castagno, mi fu chiaro come il giorno, papà era eccitato quanto me nel giorno di apertura della stagione degli scoiattoli.

– Larry Case w/ Guns & Cornbread. Hashtag #127 Ottobre 2020. Contatta Larry Case a [email protected]. e visita GunsandCornbread.com