Cronaca storica dello sviluppo delle armi moderne a partire dal 1364 con il primo uso registrato di un’arma da fuoco e termina nel 1892 con l’introduzione delle pistole automatiche.

1364 – Primo uso registrato di un’arma da fuoco.
1380 – Le pistole a mano sono conosciute in tutta Europa.
1400 – Appare la pistola matchlock.

Prima del matchlock, le pistole sparavano tenendo uno stoppino acceso ad un “foro di contatto” nella canna che accendeva la polvere al suo interno. Il primo dispositivo, o “blocco”, per sparare meccanicamente con una pistola è il matchlock. La polvere è tenuta in un “flash pan”, e accesa da uno stoppino, o fiammifero, in un morsetto mobile. Entrambe le mani rimangono sulla pistola, migliorando notevolmente la mira. Le prime pistole matchlock sono estremamente rare. Il matchlock mostrato qui è stato fatto intorno al 1640, ed è tipico dei moschetti usati dalle milizie nell’America coloniale.

1498 – Viene scoperto il principio della rigatura.
1509 – Invenzione della serratura a ruota (rosa).

Il prossimo grande progresso, la serratura a ruota, genera una scintilla meccanicamente. Senza stoppino da tenere acceso, il lucchetto a ruota è più facile da usare e più affidabile del lucchetto a fiammifero. Tuttavia, i lucchetti a ruota sono costosi da produrre. Le serrature a fiammifero, alla metà del costo, rimangono nell’uso comune. Questa è una pistola a più colpi (ca. 1540), con chiusura a ruota, fatta per l’imperatore Carlo V. In quest’arma, due serrature sono combinate in un unico meccanismo, per dare ad ogni canna un’accensione separata.

1540 – La rigatura appare nelle armi da fuoco.
1607 – I coloni arrivano a Jamestown, Virginia.
1630 – La prima vera pietra focaia.

La pietra focaia ha risolto un problema di vecchia data. Verso la fine del 1500, un coperchio è stato aggiunto al design del flash pan. Per esporre o proteggere la polvere, il coperchio doveva essere spostato manualmente. Il meccanismo della serratura a pietra focaia fu progettato per spingere indietro il coperchio e accendere una pietra focaia allo stesso tempo. Il sistema di accensione a pietra focaia ha regnato per due secoli, senza praticamente alcuna alterazione. La pietra focaia qui raffigurata è un tipico moschetto britannico “Brown Bess”. I segni sull’arma indicano che fu usata da mercenari tedeschi durante la Rivoluzione Americana.

1637 – Primo uso dei marchi di prova delle armi da fuoco.
1750-1850 – Le pistole da duello diventano di moda.

Intorno al 1750, gli uomini smettono di portare le pinze, e le pistole diventano l’arma preferita per un duello. Vennero usate varie pistole, fino a quando una vera pistola da duello fu ufficialmente standardizzata nel 1777, come “una canna da 9 o 10 pollici, a pietra focaia a canna liscia di 1 pollice, con una palla di 48 alla libbra”. Spesso riccamente decorate, le pistole sono fatte fino a quando il duello cade in disgrazia a metà del 1800. Questa coppia di pistole a pietra focaia del 1786 è stata realizzata con calci in avorio e dettagli decorativi insolitamente elaborati.

1776 – Rivoluzione Americana.
1807 – Brevettato il principio di detonazione a percussione.
1825 circa – Le pistole a percussione sono in uso generale.
1830 – Compare la serratura a scatto posteriore.
1835 – Il primo revolver Colt.

Samuel Colt sviluppò la prima arma a rotazione a più colpi prodotta in massa. Vari progetti di revolver esistevano già da secoli, ma non era possibile produrre pezzi di precisione con le tecnologie disponibili. Colt fu il primo ad applicare all’idea gli strumenti di lavorazione dell’era industriale. La produzione di massa rese le pistole accessibili. L’affidabilità e la precisione resero la Colt una delle preferite dai soldati e dagli uomini di frontiera. La Colt raffigurata è un revolver a percussione Third Model Dragoon (1853 circa). Una Colt con una decorazione così sontuosa e intarsi d’oro è estremamente rara.

1840 – Le pistole iniziano a usare cartucce a spillo.
1847 – Viene inventato il telegrafo.
1850 – I fucili veri e propri sono di uso comune.

Nella seconda metà del XVIII secolo, il design dei moschetti si ramifica. Questo periodo produsse un certo numero di armi da fuoco monouso. Il precursore dei moderni fucili da caccia fu il pezzo da fowling, sviluppato specificamente per la caccia agli uccelli. Tra le classi superiori, il fowling era uno sport di svago. I pezzi da fowling per i più abbienti erano spesso belle opere d’arte, ma poco pratici per la caccia.

1854-56 – La guerra di Crimea. L’ultima guerra ad usare solo armi ad avancarica.
1859 – La prima cartuccia a percussione anulare completa.
1860 – Carabina a ripetizione Spencer brevettata.

Introdotto all’inizio della guerra civile, i fucili a ripetizione Spencer erano tecnicamente avanzati, usavano cartucce (uno sviluppo recente) e potevano sparare 7 colpi in 15 secondi. Ma l’esercito non voleva una pistola a ripetizione, temendo che i soldati avrebbero sparato più spesso, necessitando costantemente di munizioni nuove e sovraccaricando il sistema di approvvigionamento. Ma nel 1863, il presidente Lincoln testò uno Spencer. La sua approvazione portò all’acquisto di 107.372 carabine e fucili a ripetizione Spencer (su 144.500 prodotti), e lo Spencer divenne la principale arma a ripetizione della Guerra Civile.

1861 – Pistole a retrocarica di uso comune.
1861-1865 – Guerra civile americana. Vengono usate sia pistole a retrocarica che ad avancarica.
1862 – Viene inventata la pistola Gatling.
1869 – Introdotta la cartuccia a fuoco centrale.
1870-1871- La guerra franco-tedesca. I fucili a retrocarica sono dominanti.
1871 – Primo revolver a cartuccia.
1873 – Introduzione del fucile Winchester.

I fucili Winchester erano abbordabili, e prodotti in così gran numero, che il Winchester divenne il fucile generico. Il Winchester ebbe una presa così forte in alcune regioni che divenne noto come “il fucile che vinse il West”. Nel 1887, Winchester presentò i suoi primi fucili a ripetizione. La successiva pietra miliare per Winchester arrivò nel 1903, quando l’azienda introdusse il primo fucile automatico che sarebbe diventato ampiamente utilizzato.

1876 – Custer sconfitto a Little Big Horn.
1877 – Primo efficace revolver a doppia azione.
1879 – Brevettato il caricatore Lee box.
1892- Avvento delle pistole automatiche.

La prima pistola automatica fu creata da Joseph Laumann nel 1892. Ma la pistola Borchardt del 1893 fu la prima automatica con un caricatore separato nell’impugnatura, e questa rimane la caratteristica distintiva della razza. Altre automatiche arrivarono in rapida successione, inclusi i modelli Browning, Luger, Mauser e Colt. Alla fine del secolo, solo 8 anni dopo Laumann, le automatiche erano saldamente affermate.

1900 – Si conclude il periodo storico delle armi da fuoco. Inizia il periodo contemporaneo.