Matthews è nato a Tulsa, Oklahoma. Dopo essersi laureato all’Università di Tulsa nel 1959, con una laurea in ingegneria fisica, Matthews si unì al Corpo dei Marines degli Stati Uniti come aviatore.

Il coinvolgimento di Matthews nel tentativo di unire le voci umane alla tecnologia ha richiesto molti anni. Un amico e pilota è morto in una collisione a mezz’aria, che Matthews credeva fosse stata causata quando aveva momentaneamente distolto gli occhi dai comandi del suo aereo per regolare la frequenza radio. Dopo essere stato congedato dall’esercito, Matthews andò a lavorare per IBM per aiutare a sviluppare controlli della cabina di pilotaggio ad attivazione vocale che avrebbero aiutato a ridurre simili tipi di errori catastrofici in futuro. Dopo IBM, Matthews andò a lavorare per Texas Instruments nel 1966.

Ispirazione e primo sistema commercialeModifica

Matthews ha detto che l’ispirazione per la sua invenzione venne nel 1970, mentre visitava l’ufficio di un cliente per affari. Notò un certo numero di bidoni della spazzatura che traboccavano di cartellini usati da receptionist e segretarie per informare i loro capi che qualcuno aveva cercato di chiamarlo mentre era in riunione o comunque non era in grado di prendere la chiamata. Molto rapidamente, ha sviluppato un concetto per un sistema elettronico per memorizzare e ricevere messaggi. Il suo primo tentativo, disse, “…richiedeva 64 linee telefoniche, 114 microprocessori Intel 8086 e quattro dischi rigidi da 200 megabyte in formato frigorifero”. La parte difficile sarebbe stata trovare un’azienda disposta a comprare un sistema non testato.

Matthews presentò il suo concetto a una conferenza a cui partecipò un dirigente della Minnesota Mining and Manufacturing (3M) di nome James Jensen, che riconobbe immediatamente il potenziale boom di produttività dei dirigenti offerto dal sistema proposto. Nel 1980, Jensen aveva convinto i suoi superiori a installare il primo sistema, che costò circa 500.000 dollari per servire circa 3.000 utenti.

Fondazione di VMXEdit

Nel 1979, Gordon Matthews fondò una società in Texas chiamata ECS Communications. Il primo sistema VMX fu progettato da John Cayton sotto la direzione di Gordon Matthews. Nel 1979, Matthews depositò anche un brevetto di metodo per la casella vocale, che fu concesso il 1 febbraio 1983. Matthews brevettò quello che fu chiamato “Voice Message Exchange”, brevetto statunitense n. 4.371.752, ed era un brevetto significativo per la posta vocale. Anche se c’era dell’arte precedente per la voicemail, il brevetto di Matthews non è mai stato aggiudicato e tenuto fino alla sua scadenza. Matthews alla fine detenne oltre trentacinque brevetti, molti dei quali relativi alla segreteria telefonica.

Matthews in seguito cambiò il nome della sua azienda in VMX Inc. Alla fine sviluppò un sistema di messaggistica vocale per 3.000 utenti chiamato VMX/64. VMX fu probabilmente la prima azienda ad offrire la posta vocale in vendita commercialmente per uso aziendale. Matthews fu in grado di vendere il suo sistema a diverse grandi aziende notevoli, come 3M, Kodak, American Express, Intel, Hoffman La Roche, Corning Glass, ARCO, Shell Canada, Zenith Data Systems e Westinghouse. Questa impressionante lista di primi adottanti ha iniziato a far rotolare la palla sulla voicemail aziendale.

Mentre alcuni sostengono che VMX e Gordon Matthews hanno inventato la voicemail o che lui è stato il “padre della voicemail”, questa affermazione non è vera. Il primo inventore registrato fu Stephen Boies di IBM nel 1973, sei anni prima che Matthews depositasse il suo primo brevetto. IBM rilasciò la sua prima implementazione di Speech Filing System (SFS) nel 1975, quattro anni prima del lancio di VMX. SMS fu poi chiamato Audio Distribution System (ADS). Inoltre, Delphi Communications della California rilasciò per la prima volta il suo sistema Delta 1 nel 1976, tre anni prima del primo deposito del brevetto di Matthews.

L’eredità di VMXEdit

In generale, i dirigenti amavano i sistemi di posta vocale, tuttavia il tempo ha rivelato alcuni lati negativi:

• Mentre la produttività dei dirigenti poteva essere migliorata, molti lavori di segreteria e amministrativi furono eliminati;
• Sono stati eliminati gli avvisi cartacei sulle chiamate, ma la VM non ha necessariamente migliorato il ritorno delle chiamate da parte dei destinatari;
• Sono stati necessari impiegati dell’Information Technology (IT) per mantenere il sistema VM.
• Nel 1990, gli articoli della stampa popolare si lamentavano della “… “prigione della posta vocale” – essere intrappolati in una serie labirintica di messaggi telefonici che non sembravano mai portare a un umano.

Nel 1988, quando VMX era sull’orlo del fallimento, fu acquisita da Opcom, un designer e venditore di prodotti software per computer per la gestione delle chiamate telefoniche. Opcom fu acquisita nel 1994 da Octel Communications, il più grande fornitore di attrezzature e servizi di posta vocale nel mondo. Nel 1997, Octel fu acquisita da Lucent Technologies e scorporata alcuni anni dopo come parte di Avaya.