Segni vitali

Nome comune: Ghiottone, popolazione orientale
Nome latino: Gulo gulo
Stato secondo SARA: In pericolo, valutazione COSEWIC 2014: In pericolo.
Range: Labrador e Quebec (popolazione orientale)
Vita: 17 anni
Dimensioni: I maschi adulti pesano circa 14 kg; le femmine 9 kg. I maschi adulti sono lunghi circa 1 m, le femmine sono più corte.
Stima della popolazione: Meno di 50

I fatti

• Anche se appartiene alla famiglia delle donnole, il ghiottone assomiglia ad un potente orso in miniatura. La sua pelliccia è di solito marrone scuro con la testa e la coda di colore più chiaro. Due strisce abbronzate corrono dal collo lungo i lati e si incontrano sulla coda. I suoi lunghi artigli ricurvi sono semi-retrattili e vengono utilizzati per arrampicarsi e scavare.
• I denti e le mascelle potenti del ghiottone sono adatti a schiacciare la carne congelata che trovano in inverno. Mangiano anche ossa e pelli congelate quando sono disperati. In estate mangiano anche bacche e vegetazione.
• I ghiottoni sono noti per percorrere lunghe distanze. La loro gamma si estende da meno di 100 km2 per le femmine a più di 1000 km2 per i maschi. Questi sono i più grandi range domestici riportati per un carnivoro.
• Il ghiottone è conosciuto con una varietà di nomi descrittivi: “orso puzzolente” perché segna il suo cibo e vari punti di riferimento con l’urina e il muschio, un fluido secreto dalle sue ghiandole anali; e “goloso” per il suo appetito vorace. Carcajou è il suo nome franco-canadese.
• Le femmine partoriscono e allevano i loro piccoli in una tana. La maggior parte delle tane sono state trovate nelle regioni della tundra e consistono in complesse gallerie di neve che si sono formate naturalmente intorno a configurazioni di roccia.
• Quando il cibo è scarso, un’alta percentuale della popolazione non avrà figli. Le femmine hanno un meccanismo di impianto ritardato che permette loro di avere giovani quando il cibo è più abbondante e di adattare la dimensione della cucciolata alla disponibilità di cibo.
• I ghiottoni non sono migratori e non vanno in letargo durante l’inverno. Sono attivi giorno e notte, e alternano periodi di tre o quattro ore tra attività e sonno.

La storia

Anche se il ghiottone è conosciuto come un astuto eroe-ingannatore e un collegamento con il mondo degli spiriti nella mitologia delle Prime Nazioni, la sua popolazione orientale potrebbe non essere stata in grado di trovare un modo per rimanere nel nostro mondo terreno.

Per anni, la popolazione orientale dei ghiottoni è stata cacciata per la sua pelliccia resistente al gelo, ideale per foderare i parka, e la sua fastidiosa abitudine di razziare le trappole dei cacciatori l’ha resa vulnerabile. La sua popolazione continuò a diminuire man mano che la sua principale fonte di cibo, il caribù, falliva nel Labrador e nel Quebec e l’uomo continuava a cacciarlo.

Oggi, la popolazione orientale di ghiottoni è uno degli animali selvatici più incompresi e meno conosciuti del Canada.

Michel Huot, presidente del Wolverine Recovery Team (Popolazione Orientale) in Quebec, dice che l’animale assomiglia molto ai porcospini, ai pescatori e anche ai piccoli orsi, rendendone difficile l’identificazione senza un campione di sangue o di tessuto. “La prima volta che ho visto un ghiottone in uno zoo”, dice Huot, “ero sicuro che fosse un Fisher – e avevo studiato a fondo l’animale.”

Anche se non ci sono stati rapporti verificati di ghiottoni in Quebec dal 1978, e nessuno in Labrador dalla metà degli anni 50, ci sono rapporti non confermati ogni anno. Si ritiene che qualsiasi popolazione rimanente sia estremamente piccola e, quindi, ad alto rischio di estinzione.

“Questo animale è molto difficile da aiutare”, dice Huot, “perché è così raro nelle vaste aree non popolate del Quebec e del Labrador.”

L’apparente mancanza di recupero del ghiottone nonostante la recente abbondanza locale di caribù suggerisce che questa popolazione potrebbe già essere estirpata. C’è qualche possibilità, tuttavia, di una piccola sacca di ghiottoni nella regione Lac-Saint-Jean del Quebec, 200 km a nord di Quebec City, dove ci sono stati ripetuti avvistamenti. Se c’è una popolazione di ghiottoni in quell’area, si pensa che sia separata dal resto dell’areale.

La mancanza di habitat non è un problema per la popolazione orientale di ghiottoni, ma una popolazione che è troppo bassa per consentire il recupero naturale può essere la sua singola sfida più grande.

Cosa si sta facendo

Il Labrador Wolverine Working Group, formato nel 2000, ha concordato che il recupero naturale del ghiottone è improbabile. Isabelle Schmelzer, ecologista del Dipartimento dell’Ambiente e della Conservazione e membro del gruppo di lavoro, dice che l’introduzione di ghiottoni selvatici catturati dall’Ontario, il gruppo genetico più vicino, potrebbe essere l’opzione migliore per il Labrador.

Nel 2004, gli esperti hanno eseguito un’indagine aerea di 195.000 km2 di natura selvaggia, ma non hanno trovato alcuna traccia di ghiottoni. Dal 2003, il gruppo ha cercato di raccogliere campioni di capelli di ghiottoni con pali per capelli – pali avvolti in filo spinato e sormontati da carogne. Nessun campione è stato raccolto fino ad oggi, ma Schmelzer dice che c’è grande interesse nel programma e altri pali saranno distribuiti alla fine di questo inverno quando i ghiottoni dovrebbero essere più affamati.

Il gruppo ha anche ospitato incontri pubblici e workshop richiesti dagli Innu del Labrador che erano interessati a conoscere il ghiottone da coloro che avevano lavorato con lui.Sfortunatamente, gli aborigeni del James Bay Agreement Management Group nel nord del Quebec non sono interessati a riportare il ghiottone nelle loro foreste.

“Guardano il ghiottone come un’altra risorsa che porta la pelliccia”, dice Huot. “Poiché indichiamo che il ghiottone non sarà una risorsa importante per la pelliccia in futuro perché, naturalmente, l’animale è raro e le pelli non hanno un valore importante, non sono interessati ad essere coinvolti nel ritorno del ghiottone.”

Il Wolverine Recovery Team non si è riunito nel 2006, ma Huot dice che sperano di presentare un altro piano di lavoro agli aborigeni quest’anno che creerà interesse nel recupero del ghiottone.

Cosa puoi fare

1. Informare il Wolverine Recovery Team (Popolazione Orientale) di qualsiasi avvistamento di ghiottone in Quebec al 418-627-8694 ext. 7435. Nel Labrador, contattate il Labrador Wolverine Working Group al 709-637-2970.
2. Se vedete un ghiottone, prendete nota mentalmente del suo comportamento, delle sue misure approssimative e del suo aspetto per poter poi scrivere un rapporto dettagliato.
3. Evitate di catturare un ghiottone, specialmente nell’area del Lac-Saint-Jean in Quebec, che si crede sia la casa di una sacca di ghiottoni. Se vai a caccia, usa piccole trappole per evitare la sua cattura accidentale.
4. Se credi di essere nelle vicinanze di un ghiottone, allontanati dalla zona.