Dopo che il portiere Henrik Lundqvist ha annunciato che non giocherà per i Washington Capitals durante la stagione 2020-21 a causa di un problema cardiaco, il GM Brian MacLellan ha detto ai media mercoledì che “vogliamo vedere Vitek Vanecek giocare” e l’obiettivo è sempre stato quello di farlo entrare nel club NHL.

MacLellan ha detto che i Capitals sono “sempre aperti” a migliorare il roster “ma siamo felici” di dove la squadra è ora dopo la firma di martedì di Conor Sheary.

MacLellan ha detto che non è “sicuro” dove Sheary si inserisce nella formazione ma lo vede come un “middle-six forward”. Ha aggiunto che gli piace la flessibilità che Sheary porta.

Lundqvist “ha avuto un problema difficile per tutto il tempo”, ma MacLellan si aspetta che sia lo stesso di sempre. Ha detto che i medici “hanno fatto un ottimo lavoro” nel prendersi cura di lui e tutti erano entusiasti di vederlo giocare. “È spiacevole … emotivo per lui e la sua famiglia”, ha detto MacLellan. Ha aggiunto che è grato di conoscere la situazione di salute di Lundqvist “ma grato” che Lundqvist sia salvo.

Sui Boston Bruins e Buffalo Sabres che entrano nella divisione dei Capitals e sui Carolina Hurricanes e Columbus Blue Jackets che escono per questa stagione, MacLellan ha detto che la East Division è “competitiva, ha un sacco di buone squadre”. Ha aggiunto che i Capitals hanno bisogno di un buon inizio di stagione, che inizierà mercoledì 13 gennaio.

MacLellan si aspetta che il portiere Ilya Samsonov, che ha saltato i playoff della Stanley Cup 2020 a causa di un nervo teso, “dovrebbe essere pronto per il campo” e sarà pronto ad andare quando la stagione inizierà.

Secondo MacLellan, i Capitals non hanno ancora preso alcuna decisione riguardo alla loro squadra di taxi e non lo faranno fino a dopo il training camp. Ha detto che la prospettiva del centro Connor McMichael è “una possibilità” di unirsi alla squadra, ma non è sicuro a causa dei protocolli post-World Juniors, dove McMichael giocherà per il Team Canada. Ha poi aggiunto che “non voglio che i giovani ragazzi non giochino” se possono giocare altrove, ma se non possono giocare, “sarà vantaggioso per loro essere nella squadra di taxi.”

Per quanto riguarda la ricerca di un portiere altrove, MacLellan ha detto che “siamo aperti” a firmare un free agent illimitato o ad avere Pheonix Copley nella squadra di taxi “ma ci piace dove siamo.”

MacLellan ha detto che Samsonov è “sulla buona strada” per prendere il posto di portiere numero 1 a Washington. “È pronto per questo… ha l’abilità, ha il trucco mentale”, ha detto. MacLellan ha aggiunto che pensa che Samsonov abbia “una buona esperienza”.”

MacLellan ha detto ai media che nessuno della squadra è infortunato o si aspetta di rinunciare alla stagione 2020-21.

Ha detto che il commercio e le chiacchiere da free agent illimitato in tutta la lega sono attualmente a un “livello normale”.”

Quando gli è stato chiesto del programma per la prossima stagione, MacLellan ha risposto che “le situazioni di back-to-back saranno diverse” e avranno conoscenza delle squadre dopo una partita, il che sarà vantaggioso. Gli piace l’idea di back-to-back senza viaggi, ma ha riconosciuto che “le routine stanno per cambiare” a causa di COVID-19, che sarà una sfida mentale.

MacLellan ha detto che le discussioni contrattuali con il capitano Alex Ovechkin, che può diventare un unrestricted free agent il 28 luglio, sono “status quo” ma spera di parlargli prima che il training camp si apra domenica 3 gennaio.

MacLellan ha intenzione di parlare con Lundqvist sui prossimi passi e se andrà in riserva infortunata a lungo termine. Egli presume che Lundqvist non sarà in grado di giocare questa stagione.

Di Harrison Brown