Quando lo hanno trovato in una località di Delhi Est verso la fine di febbraio, il labrador alto, scuro e bello era affamato, debole, spaventato e depresso.

Apparentemente abbandonato dai suoi proprietari sulla scia della pandemia di coronavirus, il cane ben educato si era rifugiato in un edificio in costruzione. Notando la sua situazione, qualcuno ha chiamato la Ummeed Social Welfare Society, una ONG con sede nell’Uttar Pradesh che lo ha accolto.

“I cani randagi avevano iniziato ad attaccarlo, era in condizioni molto deboli”, dice Nidhi Sharma, co-fondatore di Ummeed. “Ora lo chiamiamo Buzzo”, ha detto Sharma a Quartz.

Buzzo ora vive con la sua nuova famiglia a Meerut, circa 80 chilometri a nord di Delhi. “È un bambino felice che ama andare in bicicletta, senza rendersi conto che è un po’ troppo cresciuto per questo”, ha detto Sharma.

Non tutti gli animali abbandonati sono fortunati come Buzzo, però. “Abbiamo appena perso un cucciolo di beagle, che sospettiamo sia stato avvelenato dai suoi proprietari prima di essere lasciato per strada”, ha detto Sharma.

Mentre le strade dell’India si svuotano per i timori del nuovo coronavirus e l’isolamento annunciato sulla sua scia, molte località stanno assistendo all’emergere di un nuovo gruppo di residenti: animali domestici randagi di razza.

Quello che sta alimentando la paura tra i proprietari di animali domestici sono le notizie di un paio di cani e un gatto risultati positivi al virus a Hong Kong.

Tuttavia, l’American Veterinary Medical Association (AVMA), nella sua ricerca, ha detto che questi animali domestici sono probabilmente stati esposti al virus dai loro proprietari o da altre persone.

“Ci sono alcuni coronavirus che infettano cani e gatti ma non infettano gli umani”, ha spiegato il Centers for Disease Control and Prevention degli Stati Uniti sul suo sito web. “I coronavirus sono una grande famiglia di virus. Alcuni causano malattie nelle persone e altri in certi tipi di animali. Il virus che infetta gli animali può diventare capace di infettare le persone, ma questo è raro. Non abbiamo prove che gli animali da compagnia, compresi gli animali domestici, possono diffondere il Covid-19.”

L’AVMA ha inoltre assicurato i proprietari di animali domestici che questi casi segnalati non sono motivo di allarme.

Tradimento

“Molto di questo sta accadendo a causa della disinformazione che è andato virale prima circa gli animali domestici essere portatori del virus in Cina. Si è rivelata falsa, naturalmente, ma molti danni sono stati fatti ora”, ha detto Vikram Kochhar, membro della People For Animals (PFA), una delle più grandi organizzazioni indiane per la protezione degli animali, fondata dal politico Maneka Gandhi. “A parte le poche eccezioni, è abbastanza raro che il virus o qualsiasi altro tipo di malattia venga trasmesso all’uomo direttamente dagli animali.”

Anche l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha negato tali affermazioni.

Tuttavia, non c’è una tregua.

“La situazione è molto spaventosa”, dice Sharma. “Siamo stanchi di spiegare alle famiglie che i loro cani non diffonderanno il coronavirus, ma nessuno ci ascolta.”

L’abbandono avviene tutto l’anno, secondo Aparna (usa solo il nome di battesimo), che fa parte del team di adozione presso l’Animal Hospital and Shelter di Noida, vicino a Delhi. Negli ultimi giorni, però, c’è stato un picco – la sua organizzazione ha ricevuto due cani affamati e un cucciolo di labrador con un tumore.

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“La gente li lascia al cancello della nostra ONG, o li porta all’OPD e se ne va tranquillamente sostenendo di aver trovato il cane altrove”, ha detto Aparna.

Il mese scorso, il ministro della salute dello stato del Maharashtra ha dovuto fare appello ai proprietari di animali domestici per non abbandonarli dopo che lo stato ha visto centinaia di animali domestici lasciati sulle strade da persone in preda al panico. Anche a Bhubaneshwar, nell’Odisha, le notizie false hanno avuto un impatto sugli animali domestici.

Gli animali domestici hanno difficoltà a sopravvivere all’abbandono.

“La prima cosa che fanno è smettere di mangiare… la depressione è molto evidente sul loro volto e si riflette sulla loro salute, perché anche un animale dall’aspetto apparentemente sano si infetta immediatamente”, ha spiegato Aparna.

Lotta per i randagi

La situazione è peggiore per gli animali randagi. La mia famiglia ha appena salvato cinque gattini ieri (27 marzo) che erano stati impacchettati in un sacchetto e gettati in un bidone della spazzatura”, ha detto Saawli Mehrotra, un’attivista per gli animali di 20 anni a Lucknow.

La chiusura completa ha lasciato questi animali di strada senza cibo per giorni poiché le persone, la loro unica fonte di cibo, ora stanno per lo più in casa. I venditori ambulanti di verdure non sono più autorizzati a nutrire mucche e tori, secondo Aparana del rifugio di Noida.

Il 25 marzo, il primo ministro Narendra Modi ha fatto appello alla nazione per nutrire gli animali randagi. Il suo governo ha anche chiesto agli stati di assicurare che l’assistenza medica per questi animali sia trattata come un servizio essenziale e non dovrebbe essere sospesa durante i 21 giorni di isolamento.

“Nonostante l’appello del primo ministro, la gente non ascolta. Quando usciamo per dar loro da mangiare, la polizia ci chiede di tornare a casa”, ha detto Sharma.

Purtroppo, la resistenza della polizia verso i randagi non si limita solo a rimandare gli attivisti a casa.

“Un poliziotto una volta ci ha anche chiesto di smettere di sprecare il cibo per gli animali e invece condividere il cibo con loro”, ha detto Sharma a Quartz.

Prima, la parlamentare Maneka Gandhi ha fatto appello al personale di polizia in tutta l’India per consentire a questi volontari di nutrire gli animali.

L’animal welfare board of India ha anche emesso un avviso a tutti i segretari capo degli stati e dei territori dell’unione in India per prendersi cura degli animali durante l’isolamento.

Tuttavia, in un paese di 1,3 miliardi di persone, gli animali sono raramente la priorità.

Grazie ai buoni samaritani

Gli amanti degli animali stanno arrancando, però.

“I nostri volontari stanno uscendo ogni giorno per nutrire gli animali”, ha detto Kochhar. “Stiamo anche educando la gente che i randagi o i loro animali domestici non trasmettono il Covid-19.”

La Wockhardt Foundation, una ONG con sede a Mumbai, ha lanciato una campagna di raccolta fondi per sostenere questi animali. Anche le star di Bollywood stanno contribuendo.

Aziende come PetPal, che forniscono consegne a domicilio di cibo e accessori per animali, stanno anche cercando di educare i genitori di animali ansiosi.

“Stiamo assicurando la regolare diffusione di e-mail/SMS con le ultime informazioni per evitare qualsiasi malinteso e mantenere aggiornati i nostri genitori di animali”, ha detto Srivatsava Gorthy, fondatore di Petpal. “Abbiamo anche iniziato un’iniziativa di alimentazione di cani e gatti randagi da parte dei nostri dirigenti di consegna.”

Gli animali dimenticati, sembra, sono appesi a questo sottile raggio di speranza.