Nel 1963, il pioniere della creatività Frank Barron ha scritto che il “genio creativo… è allo stesso tempo più primitivo e più colto, più distruttivo e più costruttivo, occasionalmente più pazzo e tuttavia più sano della persona media.”

Le sue affermazioni contraddittorie, che ha formato in gran parte attraverso test di personalità e interviste con individui creativi nel corso della sua carriera, non erano solo audaci – potrebbero rivelarsi verificabilmente vere.

Ricercatori dello Yale Center for Emotional Intelligence hanno recentemente preso le idee di Barron, alle quali è arrivato prima dello sviluppo dei metodi empirici che sono oggi standard tra gli scienziati sociali, e hanno trovato il modo di misurarle e quantificarle.

Per un nuovo studio pubblicato sulla rivista Psychology of Aesthetics, Creativity, and the Arts, i ricercatori si sono proposti di determinare se gli artisti possiedono più vulnerabilità psicologiche e più punti di forza psicologici rispetto alle persone che lavorano in campi non creativi.

Hanno intervistato 309 artisti in facoltà nelle migliori scuole d’arte degli Stati Uniti e un campione di dimensioni simili di lavoratori che non avevano alcuna formazione nelle arti. Ad entrambi i gruppi sono stati chiesti i loro lati “pazzi” (o le loro “vulnerabilità psicologiche”, nel linguaggio aggiornato), che sono stati definiti come i gradi di stress, ansia e depressione che sperimentano nella loro vita quotidiana. Ai soggetti è stato anche chiesto dei loro lati “più sani” (alias le loro “risorse psicologiche”), che includono una serie di caratteristiche come l’accettazione di sé, la crescita personale, le relazioni positive, l’autonomia, la speranza e la resilienza dell’ego.

I risultati mostrano che gli artisti si sono classificati moderatamente più alti sulle misure di stress e ansia, ma anche su quelle che indicano speranza, resilienza dell’ego e benessere psicologico.

In altre parole, gli artisti erano sia “più pazzi” che “più sani” dei non-artisti, come ha detto Barron. (Gli artisti non hanno valutato diversamente in depressione, e hanno valutato più in alto in tutte le categorie positive tranne “padronanza ambientale”, che indica quanto controllo le persone si sentono sulle loro circostanze della vita.)

Secondo lo studio, la relazione tra punti di forza psicologici e debolezze psicologiche sono fondamentali: Il più delle volte, gli individui che hanno più vulnerabilità hanno anche meno risorse. “Ha senso che se le persone sperimentano più sintomi di stress, ansia o depressione, hanno meno probabilità di avere speranza o essere psicologicamente bene”, scrive il coautore dello studio Zorana Ivcevic Pringle. Solo circa il 10 per cento delle persone hanno gradi più alti di entrambi. Ed è questa interazione, ad un livello moderato, che tende a predire la realizzazione creativa.

Lo studio non risponde esplicitamente perché questa interazione di vulnerabilità e risorse si correla con una maggiore creatività. Ma propone un suggerimento: che lo stress e la malattia mentale possono essere “esperienze diversificanti.”

“Le vulnerabilità psicologiche danno alle persone una prospettiva diversa”, ha detto Ivcevic Pringle ad Artnet News in una e-mail, “forse una prospettiva di comprensione della sofferenza o la conoscenza di una gamma più ampia di esperienze umane.”

Ma perché queste esperienze migliorino anche la creatività, le persone devono anche avere punti di forza “che consentano loro di rispondere alle sfide delle loro circostanze”, scrivono i ricercatori. Quindi, in breve, un po’ di avversità può fare molta strada – ma solo se non ti rompe nel processo.

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