Dall’inizio del loro corteggiamento, dicono gli amici, Jodi Arias e Travis Alexander avevano una chimica potente.

Arias, 26 anni, era una bionda, bella e apparentemente spensierata aspirante fotografa. Alexander era un oratore motivazionale di 29 anni, venditore e mormone devoto.

Gli amici hanno detto che la connessione è stata immediata quando si sono incontrati.

“Lei era davvero entusiasta della relazione. Le piaceva quanto fosse divertente, quanto si sarebbero divertiti insieme. Travis amava vivere avventure e fare cose diverse”, ha detto l’amico di Alexander, Sky Lovingier Hughes.

Anche se vivevano in stati diversi – lui era a Mesa, Arizona, e lei a Palm Desert, California – hanno mantenuto una relazione a distanza per alcuni mesi e si incontravano a Murrieta, California, a casa di Lovingier Hughes e del suo allora marito Chris Hughes.

Ma gli amici di Alexander hanno detto a “20/20” che hanno iniziato a notare le bandiere rosse con Arias all’inizio del rapporto. Hanno detto di aver avvertito Alexander delle loro preoccupazioni e di essersi persino preoccupati per la sua sicurezza, mentre le cose diventavano tossiche e volatili tra i due.

“Ho iniziato a vedere cose che erano semplicemente inquietanti”, ha detto Lovingier Hughes. “Ho detto, ‘Travis, ho paura che ti troveremo fatto a pezzi nel suo freezer’ … Da molto presto, lei era completamente ossessionata da lui.”

Alexander fu trovato morto il 9 giugno 2008, più di un anno dopo che lui e Arias avevano legato, e dopo che quelli vicini ad Alexander credevano che la relazione fosse finalmente finita. Era stato pugnalato più volte e aveva un colpo di pistola alla testa.

L’omicidio è stato uno shock per amici e familiari, e i dettagli scintillanti che sono venuti fuori dal caso hanno mantenuto la storia nei media per anni mentre Arias, sospettato principale delle autorità, aspettava il processo. Alla fine è stata condannata per il suo omicidio.

Arias e i suoi avvocati stanno ora facendo appello a quella condanna, accusando molte scorrettezze, tra cui la cattiva condotta dell’accusa. Lo stato ha negato queste accuse nella sua risposta e dice che Arias ha ricevuto un processo equo.

Steven Alexander, il fratello di Travis, ha detto di non essere troppo preoccupato per i suoi ultimi sforzi per uscire di prigione.

“Niente di tutto ciò influisce sul fatto che ha ucciso mio fratello e ha ammesso di averlo fatto”, ha detto.

L’amore a prima vista

Arias stava cercando opportunità con una società di network marketing chiamata Pre-Paid Legal Services, Inc. quando ha incontrato Travis Alexander ad una convention aziendale a Las Vegas nel settembre 2006.

I due sono andati d’accordo, con Alexander che ha persino invitato Arias alla cena formale della società come suo ospite.

“Lei è bella. È amichevole, ha lunghi capelli biondi. Una figura carina. Era molto dolce”, ha detto Lovingier Hughes di Arias. “Durante la cena, hanno parlato per tutto il tempo. Sembrava che lui le piacesse tanto quanto lei piaceva a lui”

Hughes, un altro amico intimo di Alexander, ha detto che Alexander era innamorato. Dopo la cena, Alexander e Arias hanno parlato tra loro fino alle 4 del mattino.

“La mattina dopo, mi dice che ha trovato sua moglie e questa è la ragazza che vuole sposare”, ha detto Lovingier Hughes.

“Era carino, sapete? Voglio dire, ero, come, ‘OK. Voglio dire, come, buon per te, Travis’. Era carino da guardare”, ha detto Hughes.

Dopo la convention, una volta che Alexander e Arias hanno iniziato a vedersi di più, hanno viaggiato in luoghi popolari nel sud-ovest. Arias ha documentato online il loro tempo insieme, pubblicando foto sui social media. In una e-mail a Hughes, Alexander ha condiviso quanto profondamente si preoccupasse per Arias.

“Sono passato da incuriosito da lei a interessato a lei a preoccuparmi profondamente di lei a realizzare quanto sarei stato fortunato ad averla come parte della mia vita per sempre. … Lei è incredibile. Non è difficile capire che chiunque si aggiudichi Jodi, che sia io o qualcun altro, vincerà la lotteria delle mogli”, ha detto Alexander in quell’e-mail.

C’erano problemi, tuttavia, nella storia d’amore in fiore. Alexander era profondamente coinvolto nella sua fede e lei non era mormone. All’insaputa degli amici, i due facevano sesso prematrimoniale, infrangendo uno dei principi più importanti della fede mormone.

Colleen McDannell, professore di studi religiosi presso l’Università dello Utah, ha detto a “20/20” che per i mormoni, il sesso e l’attività sessuale al di fuori dei limiti del matrimonio sono vietati.

“La legge della castità dice fondamentalmente che il tuo corpo è uno spazio sacro. Il tuo corpo ti è stato dato da Dio. Non è solo tuo, non è solo una tua decisione di farne ciò che vuoi. Dio te lo ha dato e tu devi rispettarlo”, ha detto McDannell. “E i Santi degli Ultimi Giorni credono che, poiché il matrimonio è così importante e così intenso e la sessualità ne fa parte, è necessario preservare queste espressioni sessuali per il proprio coniuge. Quindi, prima e dopo il matrimonio, devi mantenerti sessualmente puro.”

Essere fedele alla sua religione era incredibilmente importante per Alexander, e il senso di colpa che provava per la loro relazione ha iniziato a pesargli, hanno detto gli amici.

“È sempre stato incredibilmente forte nella chiesa, ma dopo aver incontrato Jodi, alcune delle conversazioni riguardavano la sfida della moralità, perché questa ragazza è nella sua vita”, ha detto un altro amico, Dave Hall.

Travis Alexander combatte con la sua fede mormone

Alexander ha tenuto un blog chiamato “Travis Alexander’s Being Better Blog”. In un post, ha scritto candidamente della sua prima vita.

Per esempio, ha scritto di un’infanzia difficile mentre cresceva nel sud della California con i suoi genitori, che all’epoca erano dipendenti dalla droga.

“Era una vita molto dura vivere con nostra madre”, ha detto Steven Alexander. “Abbiamo dovuto arrangiarci da soli. … era la principale fonte di nutrimento.”

Nel suo blog, Alexander ha scritto: “Quando dormi, per quattro giorni con una casa piena di bambini, non c’è nessun cibo cucinato. Mangiavamo quello che c’era, ma in poco tempo quello che era commestibile sarebbe stato mangiato o sarebbe marcito e poi anche quello che era marcio sarebbe stato mangiato.”

La nonna di Alexander alla fine ha accolto lui e i suoi fratelli, e ha iniziato a vestirli e nutrirli, ha detto Steven Alexander.

“Nostra nonna era una santa. Voglio dire, era la più grande donna … Ci ha portato tutti in chiesa, sapete, indicandoci la giusta direzione”, ha detto.

Poco dopo che Alexander ha incontrato Arias, ha inviato dei missionari a casa sua. Parlò anche del Libro di Mormon con lei e le citò le Scritture. Nei mesi successivi al loro incontro, Arias si convertì al mormonismo. Lui la battezzò.

“Fu emozionante. Era spirituale. E’ stato potente … è una sensazione che … come se tutto si allineasse e niente potesse andare storto”, ha detto Arias in un’intervista del 2008 con ABC News.

Hughes ha detto che Alexander ha ancora lottato e sofferto con il senso di colpa per il fatto che lui e Arias facevano sesso.

“Sono entrambi peccatori agli occhi della sua chiesa. Travis voleva sposare una ragazza mormone pura e vergine, e facendo sesso con lui, Jodi ha eliminato se stessa come potenziale matrimonio per Travis”, ha detto Shanna Hogan, un’autrice e giornalista che ha scritto il libro “Picture Perfect: La storia di Jodi Arias.”

McDannell ha detto a “20/20” che il matrimonio era il fondamento della fede mormone e che era molto importante per i membri incontrarsi e sposarsi nel tempio.

“Questo permette loro poi di vivere nell’altra vita eternamente ed eventualmente di progredire spiritualmente”, ha detto.

Il comportamento preoccupante di Jodi Arias

Presto, gli amici di Alexander hanno iniziato a notare un comportamento strano di Arias, in particolare la sua infatuazione per la loro amica.

“Una notte siamo tutti nella vasca idromassaggio e siamo in quattro. Sapete, questo è un momento per chiacchierare e stare insieme. Beh, Jodi si arrampica su Travis mentre stiamo cercando di avere questa conversazione”, ha detto Hughes.

“Gli stava addosso. Voglio dire, come i bambini di terza media i cui genitori sono fuori città, come, a cavalcioni sul suo grembo e succhiandogli il collo. E Travis continuava a spingerla via e diceva, ‘Jodi… lasciami. Tipo, cosa stai facendo? E io guardo Chris e penso: ‘Non si rende conto che siamo seduti qui?'”. Lovingier Hughes ha ricordato. “Questo è il periodo in cui lei è diventata molto possessiva nei suoi confronti”

“Quella è stata una di quelle notti in cui, tipo, lei è strana. Sai, come se questo fosse strano”, ha detto Hughes.

L’amico di Alexander, Clancy Talbot, ha detto che Arias era molto possessiva.

“Doveva solo sedersi accanto a lui. Non le piaceva quando lui parlava con un’altra donna. Non le piaceva il fatto che se c’era qualcuno che non sapeva che stavano insieme. Voleva renderlo chiaro”, ha detto Talbot.

Come i suoi amici l’hanno conosciuta meglio, hanno detto che sono cresciuti sempre più spaventati dal comportamento di Arias. Lovingier Hughes ha detto che Arias avrebbe seguito Alexander in bagno e stare fuori dalla porta o origliare le sue conversazioni. Hughes ha detto che ha esaminato il cellulare di Alexander in più occasioni, così come le sue e-mail e gli account dei social media. Lovingier Hughes ha aggiunto che Arias sarebbe arrivata al punto di inoltrare a se stessa le e-mail tra Alexander e altre donne.

Hughes ha detto che lui e Lovingier Hughes hanno parlato con Alexander delle loro preoccupazioni. Un giorno, hanno detto di averlo fatto sedere e di avergli detto che pensavano che Arias fosse pericoloso.

Ma Hughes e Lovingier Hughes hanno detto che Alexander ha respinto le loro preoccupazioni, dicendo loro che pensava che Arias fosse buono e dolce e che gli piaceva davvero.

“All of a sudden I got this cold feeling over me and I knew she was outside our door. … Ho parlato con loro e ho indicato la porta e ho detto, ‘Lei è là fuori'”, ha detto Lovingier Hughes.

Alexander non gli ha creduto ma quando ha aperto la porta improvvisamente, ha trovato Arias in piedi dall’altra parte, Hughes e Lovingier Hughes hanno detto. Lovingier Hughes ha descritto lo sguardo sul volto di Arias come “malvagio”

“C’era una rabbia nei suoi occhi. … Io e Sky siamo molto spaventati a questo punto. Potrebbe bruciare la nostra casa, sapete, con tutti noi dentro”, ha detto Hughes.

La storia d’amore sembra finire

Dopo cinque mesi insieme, Alexander ha rotto con Arias. Settimane dopo, lei si è trasferita a Mesa, dove lui viveva. I suoi amici erano perplessi.

I suoi amici hanno detto che Arias si sarebbe presentata a casa sua senza preavviso e sarebbe entrata dalla porta del garage perché conosceva il codice, secondo Brian Skoloff, che ha scritto un libro sul caso Arias chiamato “Killer Girlfriend: The Jodi Arias Story”. Skoloff ha detto che Alexander ha detto agli amici che si era anche intrufolata in casa sua attraverso una porta per cani.

“A volte Travis si arrabbiava e altre volte saltava nel letto proprio con lei e facevano sesso”, ha detto Hogan.

Nel frattempo, Alexander ha iniziato a frequentare una donna di nome Lisa, ha detto Lovingier Hughes. Arias, ha detto, avrebbe cercato di spaventare Lisa bussando alla sua porta e alle sue finestre prima di scappare.

Gli amici di Alexander hanno detto che le sue gomme sono state tagliate in due occasioni mentre lui usciva con Lisa, e che lui e i suoi amici credevano che ci fosse Arias dietro. Quando Alexander la affrontò con i suoi sospetti, lei negò, ha detto Hogan.

Nell’aprile 2008, dopo aver vissuto a Mesa per circa otto mesi, Arias tornò dalla sua famiglia a Yreka, California.

“Ero eccitato e Travis era eccitato”, ha detto Lovingier Hughes. “Ha detto, ‘Sto riavendo, sto riavendo la mia vita. Come, questo è un nuovo inizio. Nonostante questo cambiamento, all’insaputa dei suoi amici, Arias e Alexander hanno continuato a comunicare via telefono e testi e a fare sesso telefonico. Steven Alexander ha detto che Arias era la “kryptonite” di suo fratello.”

Ma nel maggio 2008, anche se le ragioni non sono chiare, Gchat e messaggi di testo hanno rivelato che i due erano nel bel mezzo di una grande lotta, secondo Jane Velez-Mitchell, autore di “Exposed: The Secret Life of Jodi Arias.”

Ad un certo punto, Alexander ha scritto: “Non sai che orrore mi hai causato.”

“Non era davvero mia intenzione farti del male”, ha risposto lei.

L’ha poi definita una sociopatica e “il più basso dei bassi.”

Travis Alexander sparisce prima del viaggio a Cancun

All’inizio di giugno 2008, Alexander aveva in programma di partecipare ad un ritiro aziendale a Cancun, in Messico, con una donna mormone che stava inseguendo di nome Mimi.

Gli Hughes erano già arrivati a Cancun e stavano cercando di pianificare le attività per quando Alexander e Mimi sarebbero arrivati.

“Lo chiamo e gli mando un messaggio, ‘Vuoi fare questo? Non rispondeva”, ha detto Hughes.

Quando Alexander ha perso una conferenza telefonica che avrebbe dovuto condurre, gli Hughes si sono preoccupati e gli hanno lasciato un messaggio vocale.

“Ho detto, ‘T-dogg, meglio che tu sia morto, fratello’. Sì, come se stessi scherzando. ‘Richiamami’. Sai, ‘Perché mi stai mancando di rispetto? Perché non mi richiami? Ho detto a Sky…’qualcosa non va’”, ha detto Hughes.

Il 9 giugno 2008, erano passati cinque giorni da quando i suoi amici avevano avuto sue notizie. Mimi, che non era ancora partita per il viaggio, e altri due si sono diretti a casa di Travis Alexander. Un amico diede loro il codice del garage per farli entrare in casa, dove trovarono uno dei suoi coinquilini di nome Zach Billings.

“Gli chiesero, ‘Ehi, hai visto o sentito Travis?’ Lui disse, ‘No. E’ in Messico’. E Mimi disse, ‘Non è in Messico. Devo andare con lui in Messico domani”, ha detto Lovingier Hughes.

Billings aprì la porta della stanza di Alexander ed entrò, trovando una pozza di sangue sul tappeto. Ha continuato lungo il corridoio fino al bagno, dove ha scoperto il corpo di Alexander accartocciato nella doccia. Gli amici hanno poi chiamato il 911.

Quando il detective della polizia di Mesa Esteban Flores è arrivato sulla scena, ha detto a “20/20” che il sangue era ovunque.

“La prima cosa che ho pensato è stata che ci fosse una grande lotta qui. … Che fosse profondamente personale”, ha detto Flores. “Qualcuno lo conosceva. Qualcuno lo voleva morto. … Qualcuno voleva assicurarsi che fosse morto.”

Le autorità hanno poi determinato che Alexander era morto da giorni. Era stato pugnalato almeno 27 volte, la sua gola era stata tagliata da un orecchio all’altro e gli avevano anche sparato in testa.

La polizia trovò un’impronta di palmo sanguinante fuori dalla camera di Alexander, lunghi capelli marroni sul pavimento e sulle pareti del bagno che solo lui usava e una telecamera nella lavatrice della casa.

Quando gli Hughes hanno ricevuto la notizia, Chris Hughes ha detto: “Ricordo solo di aver detto – quasi ululando – ‘no, no, no, no, no’ e ‘Oh mio Dio. Come è successo?'”

“Era solo shock. Non riuscivo a sentire nulla. Ero seduta nella stanza, da sola, e mi sono resa conto che Travis non c’era più”, ha detto Lovingier Hughes.

Arias parla con gli investigatori di Mesa

In poche ore dal ritrovamento del corpo di Alexander, Arias ha chiamato la polizia per chiedere informazioni sul caso.

Flores ha detto che Arias gli ha detto di aver parlato brevemente con Alexander il giorno in cui è stato ucciso mentre stava guidando verso lo Utah per vedere un nuovo ragazzo con cui stava uscendo. Durante le loro conversazioni, Flores ha detto ad Arias che il suo nome era venuto fuori ripetutamente durante le indagini.

“Era una stalker. Era una ex-fidanzata e non avrebbe lasciato in pace Travis”, ha detto che gli amici di Alexander gli avevano detto.

Arias ha negato di essere in Arizona al momento dell’uccisione di Alexander, ha detto.

Quando andò in Arizona per il servizio commemorativo di Alexander, accettò di farsi prendere le impronte digitali dalla polizia.

Gli investigatori scoprono prove scioccanti

Gli investigatori forensi hanno poi fatto una scoperta scioccante. Avevano analizzato la scheda di memoria della macchina fotografica trovata nella lavatrice di Alexander e avevano trovato fotografie di lui e Arias con la data del giorno dell’omicidio, ha detto Flores.

Le autorità hanno poi appreso che il sangue dell’impronta del palmo apparteneva sia ad Alexander che ad Arias. Flores e la polizia si sono recati a Yreka, California, per arrestarla.

Durante gli interrogatori della polizia, Arias ha cercato di spiegare perché era arrivata con un giorno di ritardo nello Utah per vedere il suo nuovo interesse amoroso. Era stata attesa il 4 giugno, ma è arrivata un giorno dopo. Disse alla polizia che il suo telefono era morto e che si era persa per strada.

Ryan Burns, l’uomo che lei stava visitando nello Utah, disse alla polizia che aveva cercato di raggiungerla tre o quattro volte e che ogni volta la chiamata era finita nella segreteria telefonica.

Flores apprese che una pistola calibro 25 era scomparsa dalla casa dei nonni di Arias circa una settimana prima dell’omicidio. Il calibro della pistola dei nonni corrispondeva al calibro del bossolo che era stato trovato sul pavimento del bagno di Alexander.

Mentre la interrogava, Flores mostrò ad Arias fotografie grafiche di lei e Alexander poche ore prima che fosse ucciso. Arias ha continuato a negare qualsiasi coinvolgimento nell’omicidio.

“Non importa quante prove le avrei raccontato, lei non avrebbe ammesso di essere stata lì”, ha detto.

Il giorno dopo, dopo una notte in prigione, Arias ha ammesso agli investigatori di essere stata a casa di Alexander il giorno in cui è stato ucciso.

Arias ha affermato di essere arrivata alle 3 del mattino e che avevano dormito e fatto sesso. Affermò che più tardi, mentre lo stava fotografando sotto la doccia, furono attaccati da due intrusi mascherati – un uomo e una donna – che volevano uccidere Alexander. Disse che uno degli intrusi mascherati le aveva detto di andarsene e aveva minacciato di uccidere la sua famiglia se avesse mai menzionato l’incidente a qualcuno.

Le autorità non hanno creduto alla sua storia. È stata accusata di omicidio di primo grado nella morte di Alexander.

Arias è rimasta in prigione per più di quattro anni in attesa del processo. Nel gennaio 2013, è iniziato il suo processo per la pena di morte.

Arias sale sul banco dei testimoni nel suo processo

Al banco dei testimoni, Arias ha raccontato alla corte una storia completamente diversa dalle due precedenti che aveva raccontato agli investigatori. Ha testimoniato di aver ucciso Alexander, ma ha affermato che è stato fatto per autodifesa dopo che lui si è arrabbiato quando lei ha fatto cadere la telecamera che le autorità hanno poi trovato nella lavatrice. Ha affermato che Alexander aveva abusato di lei in diverse occasioni precedenti.

Ha anche affermato di averlo trovato mentre si masturbava con la foto di un bambino.

“Non c’era assolutamente nessuna prova che Travis fosse mai stato fisicamente violento con lei o con qualcuno nella sua vita in passato. … Nessuna di queste affermazioni fu mai provata. La polizia non ha mai trovato pornografia infantile da nessuna parte in casa di Travis”, ha detto Skoloff.

“La sua missione era fondamentalmente quella di uccidere mio fratello per la seconda volta distruggendo la sua reputazione”, ha detto Steven Alexander. “La storia della legittima difesa era solo… uno scherzo. Mio fratello non aveva nemmeno una pistola.”

Nel maggio 2013, la giuria ha trovato Arias colpevole di omicidio di primo grado nella morte di Alexander.

“Tutti nella mia famiglia stavano piangendo. Erano felici. … Ci stavamo tutti abbracciando e ci stavamo preparando per la fase successiva. La fase della sentenza”, ha detto Steven Alexander.

Un giudice ha condannato Arias all’ergastolo senza possibilità di libertà vigilata dopo che due giurie non potevano essere d’accordo se condannarla a morte.

Arias ha detto alla ABC News in un’intervista del 2013 che era “sconvolta” dalla sua condanna.

“Speravo davvero che la giuria vedesse le cose per quello che sono. … Non mi aspettavo di uscirne. Sapevo che era una possibilità, una piccola possibilità … in un universo parallelo da qualche parte, ma certamente non di primo grado”, ha detto.

Arias rimane nella prigione di Perryville in Arizona, in attesa di una decisione sul suo appello.

Con il passare del tempo, Steven Alexander dice che ha cercato di non pensare ad Arias.

“Ho lasciato perdere quella parte … dovrebbe avere un paio di figli,” ha detto. “Dovrebbe avere una bella moglie. Dovrebbe avere una bella casa. Dovrebbe avere la felicità assoluta. E dovrebbe avere quel bellissimo sorriso che aveva sempre sul viso”.