日本国 Nippon-koku o Nihon-koku Giappone
Inno: Kimigayo (君が代)
Sigillo del governo giapponese 五七桐(Go-Shichi no Kiri)
Capitale (e città più grande)		Tokyo (de facto) 35°41′N 139°46′E
Lingue ufficiali		nessuna
Lingue regionali riconosciute		Aynu itak, lingue Ryukyuan, giapponese orientale, giapponese occidentale e diversi altri dialetti giapponesi
Lingua nazionale		giapponese
Gruppi etnici		98.1% giapponese, 0.4% coreano, 0.5% cinese, 1% altro
Demonimo		Giapponese
Governo		Democrazia parlamentare unitaria e monarchia costituzionale
–	Imperatore	Naruhito
–	Primo Ministro	Yoshihide Suga
Legislatura		Dieta del Giappone (Kokkai)
–	Casa Superiore	Casa dei Consiglieri (Sangiin)
–	Casa inferiore	Casa dei rappresentanti del Giappone (Shūgiin)
Formazione
–	Giorno della fondazione nazionale	11 febbraio, 660 a.C.
–	Costituzione Meiji	29 novembre 1890
–	Costituzione attuale	3 maggio, 1947
–	Trattato di San Francisco	28 aprile, 1952
Area
–	Totale	377.972 km² (62°) 145.936 sq mi
–	Acqua (%)	0.8
Popolazione
–	2019 stima	126.758,386
–	Censimento 2015	127.094.745 (11°)
–	Densità	336/km² (36°) 870.2/sq mi
PIL (PPP)		Stima 2009
–	Totale	$5.749 trilioni (4°)
–	pro capite	$45.565 (31°)
PIL (nominale)		2019 stima
–	Totale	$5.176 trilioni (3°)
–	Per capita	$41.021 (26°)
Gini (2011)		37.9</ref> (76°)
Valuta		Simbolo internazionale ¥ Pronunciato (Yen) Simbolo giapponese 円 (o 圓 in Kanji tradizionale) Pronunciato (En) (JPY)
Fuso orario		JST (UTC+9)
–	Estate (DST)	non osservato (UTC+9)
TLD internet		.jp
Codice di chiamata		]

Il Giappone (日本, Nihon o Nippon, ufficialmente日本国, Nihon-koku o Nippon-koku) è un paese insulare situato al largo della costa orientale dell’Asia. Il Giappone comprende più di tremila isole, le più grandi delle quali sono Honshū, Hokkaidō, Kyūshū e Shikoku. La maggior parte delle isole sono montuose e molte sono vulcaniche; la cima più alta del Giappone, il Monte Fuji, è un vulcano. I caratteri che compongono il nome del Giappone significano “origine del sole”, motivo per cui il Giappone è talvolta chiamato “Terra del Sol Levante”. La capitale del Giappone, Tokyo, e le prefetture circostanti costituiscono la più grande area metropolitana del mondo, con oltre 30 milioni di residenti.

Le ricerche archeologiche indicano che la gente viveva sulle isole del Giappone già nel 35.000 a.C. Le prime testimonianze scritte del Giappone appaiono nei testi di storia cinese del primo secolo a.C. Il Giappone antico aveva un ampio scambio culturale con i paesi vicini di Cina e Corea. Lo sviluppo culturale del Giappone è stato caratterizzato da influenze straniere, sviluppate in un modo unicamente giapponese.

Pur condividendo con la Cina e la Corea una simile cultura dell’Estremo Oriente basata sul confucianesimo e sul buddismo, il Giappone adottò attivamente elementi della cultura occidentale dopo aver abbandonato la sua lunga politica di isolamento nel 1854, a causa della visita del commodoro Matthew Perry della marina americana. Il processo di modernizzazione del Giappone ha utilizzato la tecnologia e i metodi di organizzazione politica e sociale occidentali. Il Giappone può essere considerato come il paese che ha aperto la strada alla crescita economica e alla prosperità in Asia. Durante il periodo dell’imperialismo europeo, i leader del Giappone portarono avanti uno sforzo di modernizzazione concertato, la Restaurazione Meiji, che fece del Giappone una potenza mondiale in grado di competere con l’Europa e l’America. Dopo la seconda guerra mondiale, il Giappone ha iniziato a produrre per l’esportazione, passando gradualmente all’industria elettronica, tecnologica e automobilistica. Dall’adozione della Costituzione del Giappone nel 1947, il Giappone ha mantenuto una monarchia costituzionale unitaria con un imperatore e un parlamento eletto, la Dieta.

Il Giappone è membro delle Nazioni Unite, del G8 e dell’APEC, con il quinto più grande bilancio della difesa al mondo. È il quarto più grande esportatore del mondo e il sesto più grande importatore. Il Giappone è il secondo maggior contribuente finanziario delle Nazioni Unite, fornendo il 20% del bilancio dell’ONU (gli Stati Uniti contribuiscono per il 25%). Il Giappone come nazione, con la sua tradizione originale di “grande armonia” (Yamato, il suo nome originale), ci si aspetta che continui a contribuire agli sforzi globali di mantenimento della pace nelle aree sociali, culturali ed economiche durante il ventunesimo secolo, perché molti in Giappone desiderano espiare il passato espansionismo militarista che culminò nella seconda guerra mondiale.

Geografia e clima

Terra

Il Giappone è composto da oltre tremila isole, che si estendono per circa 1.500 miglia (2.400 km), dal nord di Hokkaido a nord-est alle isole Ryukyu (Nansei) (a sud di Kyushu) a sud-ovest, lungo la costa pacifica del continente asiatico. La catena di isole è separata dalla Cina a sud-ovest dal Mar Cinese Orientale; dalla Corea del Sud, dalla Corea del Nord e dalla Russia, a ovest e nord-ovest, dal Mar del Giappone; e dalle isole russe di Sakhalin e delle Curili a nord e nord-est, rispettivamente, dallo stretto di La Perouse (Soya), dal Mar di Okhotsk e dallo stretto di Nemuro. L’Oceano Pacifico costituisce l’intero confine costiero orientale.

Le isole principali, da nord a sud, sono Hokkaidō, Honshū, Shikoku e Kyūshū. Insieme, queste quattro isole rappresentano il 97% della superficie totale del Giappone di 145.883 miglia quadrate (377.835 km quadrati). Honshu, Shikoku e Kyushu racchiudono il Mare Interno. Le isole Ryukyu, compresa Okinawa, sono una catena di isole a sud di Kyushū. Molte isole più piccole si estendono in un arco tra il Mar del Giappone e il Mar Cinese Orientale e il Pacifico vero e proprio. Insieme sono spesso conosciute come l’arcipelago giapponese. La maggior parte delle isole sono montuose e molte sono vulcaniche; la cima più alta del Giappone, il Monte Fuji, è un vulcano.

Le caratteristiche generali delle quattro isole principali sono montagne formose, a volte innevate, brevi fiumi impetuosi; pendii boscosi; laghi irregolari e belli; e piccole e ricche pianure. Le montagne, molte delle quali vulcani, coprono due terzi della superficie del Giappone, ostacolando il trasporto e limitando l’agricoltura. Circa il 70-80% del paese è boscoso, montuoso e inadatto all’uso agricolo, industriale o residenziale. Ciò è dovuto alle altitudini generalmente ripide, al clima e all’alto rischio di frane causate da terremoti, dal terreno morbido e dalle forti piogge. Questo ha portato ad una densità di popolazione estremamente alta sulla terra arabile, che costituisce solo l’11% della superficie totale del Giappone, e si trova principalmente nelle zone costiere.

Caratteristiche geologiche

L’arcipelago giapponese è stato creato dalla subduzione della placca del Pacifico (a nord) e della placca filippina (a sud) sotto la placca eurasiatica, su cui giace il Giappone. I movimenti tettonici di queste placche hanno dato luogo a sei archi di montagna al largo della costa nord-orientale dell’Asia: Da nord-est a sud-ovest, la catena Chishima delle isole Curili; il sistema montuoso Karafuto (Sakhalin) di Hokkaido; le catene montuose di nord-est, sud-ovest e Shichito-Mariana del Giappone; e le formazioni delle isole Ryukyu. La posizione del Giappone sull’Anello di Fuoco del Pacifico, alla giuntura di tre placche tettoniche, lo rende geologicamente instabile. Il paese sperimenta quasi un migliaio di scosse di bassa intensità ogni anno, e occasionalmente attività vulcanica. Terremoti distruttivi, spesso con conseguenti tsunami, si verificano diverse volte ogni secolo. Tra i maggiori terremoti del ventesimo e del ventunesimo secolo ci sono il terremoto di Chūetsu del 2004, il grande terremoto di Hanshin (Kobe, 1995) e il terremoto di Tokyo-Yokohama (1923). Almeno sessanta vulcani sono stati attivi in Giappone durante la storia registrata. Durante il ventesimo secolo, sono emersi diversi nuovi vulcani, tra cui il vulcano Showa su Hokkaido e la roccia Myojin al largo delle rocce Beyoneisu (o Bayonnaise) nel Pacifico. Dal 1980, ci sono state grandi eruzioni dei monti O (1983) e Mihara (1986) nelle isole Izu e del monte Unzen (1991) a Kyushu. Molti laghi giapponesi, come i laghi Kutcharo, Towada e Ashi, sono caldere piene d’acqua. Le sorgenti calde sono numerose in tutto il Giappone e sono state sviluppate come resort.

Clima

Il clima del Giappone è prevalentemente temperato, ma varia notevolmente da freddo, continentale umido nel nord a subtropicale umido nel sud. Le caratteristiche geografiche del Giappone lo dividono in sei zone climatiche principali:

• Hokkaidō: La zona più settentrionale ha un clima temperato con inverni lunghi e freddi ed estati fresche. Le precipitazioni non sono pesanti, ma le isole di solito sviluppano profondi banchi di neve in inverno.
• Mare del Giappone: Sulla costa occidentale di Honshū, il vento di nord-ovest in inverno porta forti nevicate. In estate, la regione è più fresca della zona del Pacifico, anche se a volte sperimenta temperature estremamente calde, a causa del fenomeno del vento di Föhn.
• Altopiano centrale: Un clima tipico dell’interno, con grandi differenze di temperatura tra l’estate e l’inverno, e tra il giorno e la notte. Le precipitazioni sono leggere.
• Mare interno di Seto: Le montagne delle regioni di Chūgoku e Shikoku riparano la regione dai venti stagionali, portando un clima mite durante tutto l’anno.
• Oceano Pacifico: La costa orientale sperimenta inverni freddi con poche nevicate ed estati calde e umide a causa del vento stagionale di sud-est.
• Isole del sud-ovest: Le isole Ryukyu hanno un clima subtropicale, con inverni caldi ed estati calde. Le precipitazioni sono molto pesanti, specialmente durante la stagione delle piogge. I tifoni sono comuni.

La principale stagione delle piogge inizia all’inizio di maggio a Okinawa, e il fronte di pioggia stazionario che ne è responsabile si fa gradualmente strada verso nord fino a dissiparsi nel nord del Giappone, prima di raggiungere Hokkaidō alla fine di luglio. Nella maggior parte di Honshū, la stagione delle piogge inizia prima della metà di giugno e dura circa sei settimane. Alla fine dell’estate e all’inizio dell’autunno, i tifoni portano spesso forti piogge.

Il Giappone ospita nove ecoregioni forestali che riflettono il clima e la geografia delle isole. Si va dalle foreste umide subtropicali di latifoglie nelle isole Ryūkyū e Bonin, alle foreste temperate di latifoglie e miste nelle regioni a clima mite delle isole principali, alle foreste temperate di conifere nelle porzioni fredde e invernali delle isole del nord.

Storia

Storia antica

I primi manufatti umani finora rinvenuti in Giappone risalgono a circa 35.000 anni a.C. Le persone di quei tempi provenivano probabilmente dalla regione che comprendeva la Cina settentrionale, Tungpei, il sud dell’Unione Sovietica Marittima e la penisola coreana. È probabile che siano arrivati in Giappone attraversando uno stretto stretto tra Kyushu e il continente, diffondendosi verso nord fino a Hokkaido entro il 20.000 a.C.E.

Periodo Jomon (c. 10000-c. 250 a.C.)

Ci sono prove che dal 10.000 a.C, esisteva una cultura caratterizzata da uno stile di vita semi-sedentario da cacciatore-raccoglitore mesolitico a neolitico che viveva in una fossa, aumentato da una forma rudimentale di agricoltura. I vasi di argilla decorata di questo periodo, chiamato periodo Jomon (縄文, “segni di corde”) per descrivere i caratteristici modelli intrecciati pressati nell’argilla, sono alcuni dei più antichi esempi di ceramica sopravvissuti nel mondo (anche se questo fatto è contestato perché la data esiste al di fuori della linea temporale di sviluppo della ceramica conosciuta per il resto del mondo).

Oltre a sviluppare la fabbricazione della ceramica durante il periodo della cultura Jomon, gli abitanti del Giappone progredirono dagli strumenti di pietra scheggiati a quelli levigati.

Il periodo Yayoi

Il periodo Yayoi (弥生時代), a partire circa dal terzo secolo a.C, introdusse nuove pratiche, come la coltivazione del riso bagnato, la produzione di ferro e bronzo, e un nuovo stile di ceramica, portato da migranti provenienti dalla Cina o dalla Corea. Con lo sviluppo della cultura Yayoi, in Giappone emerse una società prevalentemente agricola.

Cronache cinesi

I giapponesi appaiono per la prima volta nella storia scritta come il popolo di Wō (pronuncia giapponese: Wa), nel Libro di Han della Cina (漢書, 汉书), completato nel 111 C.E. e copre il periodo della storia cinese dal 206 a.C. al 25 a.C. Il Libro di Han menziona che “nei mari al largo di Lo-lang (una colonia Han nella penisola coreana) si trova il popolo di Wo, che è diviso in più di 100 stati, e che porta tributi a intervalli fissi”. Il Libro degli Han successivi (後漢書, 后汉书, Hou Hanshu), composto nel quinto secolo da Fan Ye e che copre il periodo degli Han orientali dal 25 a.C. al 220 a.C., riferisce che nel 57 a.C. lo “stato di Nu in Wo” inviò emissari alla corte degli Han successivi, e ricevette un sigillo d’oro dall’imperatore. Un sigillo d’oro, apparentemente lo stesso ricevuto dall’imperatore cinese, è stato portato alla luce sull’isola di Shikano, all’imboccatura della baia di Hakata, nel 1748.

Secondo il Libro di Wei (魏志, Wei Zhi) in The Records of Three Kingdoms (三國志; 三忖志; San Guo Zhi), un testo storico ufficiale composto da Chen Shou nel terzo secolo, ci fu una guerra civile nello stato di Wo durante la seconda metà del secondo secolo, e la regina Himiko (卑弥呼, 175?-248?), una donna sciamana e governante di Yamataikoku, pacificò la terra e governò su una confederazione di più di trenta stati che mantennero una relazione con la dinastia Wei (魏) in Cina. Il Wei Zhi fornisce una descrizione dettagliata del percorso da Lo-lang alla corte della regina Wo a “Yamatai”, e descrive una società che aveva ranghi sociali chiaramente stabiliti, tassazione, fiere in cui la gente barattava le merci, ed edifici con pavimenti rialzati.

Periodo Yamato (c. 250-710)

Sebbene convenzionalmente assegnato al periodo 250-710, che comprende il periodo Kofun (古墳時代, Kofun-jidai, 250-538 circa) e il periodo Asuka (飛鳥時代, asuka jidai, 538-710), il reale inizio del dominio Yamato (“grande armonia”) è contestato. La corte Yamato, concentrata nella regione di Asuka, esercitava il potere sui clan di Kyūshū e Honshū, conferendo titoli, alcuni ereditari, ai capi clan. I governanti Yamato dominavano i clan e svilupparono un’amministrazione centrale e una corte imperiale basata su modelli cinesi. Durante il periodo Yamato (大和時代 Yamato-jidai), la corte imperiale giapponese spostò la sua capitale a Nara, allora conosciuta come provincia Yamato. Il Giappone commerciava e manteneva relazioni diplomatiche con la Corea e la Cina, ricevendo ondate di immigrazione e molte influenze culturali. Il potere fu centralizzato, la società si stratificò e fu istituita un’amministrazione governativa simile a quella della dinastia cinese T’ang. Si sviluppò una lingua scritta usando la scrittura cinese. Durante il regno del principe Shotoku, all’inizio del settimo secolo, fu adottata una Costituzione in diciassette articoli, la prima legge scritta in Giappone. Sotto il regno dell’imperatore Kōtoku (r. 645-654) le riforme Taika stabilirono la corte imperiale come autorità suprema e crearono una struttura feudale di proprietà terriera e tassazione.

Secondo il Nihon Shoki, il secondo più antico testo storico del Giappone classico, il Buddhismo Mahāyāna (大乗仏教, Daijō Bukkyō) fu ufficialmente introdotto alla corte Yamato attraverso Baekje (百濟) nel 552. Nonostante la resistenza iniziale, il buddismo fu promosso dalla classe dirigente e divenne dominante dal 600. Molti templi buddisti furono costruiti durante il periodo Yamato.

Nel 661, il Giappone Yamato si alleò con le forze di restaurazione del Baekje coreano (百濟) nel tentativo di respingere un’invasione delle forze di Silla (新羅) e della dinastia Tang (唐朝) della Cina. Conosciuta anche come Battaglia di Baekgang-gu o con il nome giapponese Battaglia di Hakusukinoe (白村江の戦い Hakusuki-no-e no Tatakai o Hakusonkō no Tatakai), la battaglia ebbe luogo nel corso inferiore del fiume Geum (錦江) nella provincia di Jeollabuk-do ( 全羅北道), Corea. Le forze Silla e Tang ottennero una vittoria decisiva, costringendo il Giappone Yamato a ritirarsi completamente dagli affari coreani e schiacciando il movimento di restaurazione di Baekje. Come risultato, molti nobili e intellettuali Baekje colti vennero in Giappone come esuli, dando un notevole contributo all’ulteriore sviluppo della letteratura, della scultura, dell’architettura e delle arti in quel paese.

Periodo Nara (710-784)

Il periodo di Nara (奈良時代, Nara-jidai) dell’ottavo secolo segnò il primo emergere di un forte stato centrale giapponese, incentrato su una corte imperiale nella città di Heijō-kyō (平城京), o la moderna Nara. La capitale di Nara fu modellata sulla capitale della dinastia cinese T’ang di Chang’an, e l’influenza cinese in Giappone fu più forte che in qualsiasi altro periodo. Il buddismo dominava, e gli artigiani producevano raffinate sculture buddiste e costruivano grandi templi buddisti. La statua del Grande Buddha nel Tempio Todai-ji di Nara si ritiene sia stata costruita sotto la guida di un alto funzionario del governo il cui nonno era un noto esule di Baekje.

Il Codice Taiho (701) completò la codificazione di un codice legale giapponese, seguendo da vicino il sistema legale cinese. Il governo centrale comprendeva un Consiglio di Stato (Dajokan); i ministeri dei Riti, del Personale, dei Lavori Pubblici, della Guerra, della Giustizia e delle Entrate, e un Ufficio delle Divinità (Jingikan), che supervisionava le cerimonie ufficiali scintoiste. La famiglia imperiale fu stabilita come discendente da una stirpe divina, e l’imperatore adottò il titolo di tenno, che significa “imperatore celeste”.

Oltre alla continua adozione di pratiche amministrative cinesi, il periodo Nara è caratterizzato dalla comparsa di una nascente letteratura scritta con il completamento delle imponenti cronache Kojiki (712) e Nihonshoki (720). I caratteri cinesi furono adattati per l’uso nella scrittura giapponese, e gli studiosi studiarono la letteratura cinese. Furono fatte copie di manoscritti cinesi, in particolare delle scritture buddiste, e furono compilate le prime antologie giapponesi di poesia, il Kaifuso, una raccolta di poesie cinesi di poeti giapponesi, e il Manyo-shu, un’antologia di poesia nativa.

Durante l’ottavo secolo, le frontiere dello stato imperiale furono estese per includere il Kyushu meridionale, e alla fine dell’ottavo e all’inizio del nono secolo, una serie di campagne militari conquistò il popolo Ezo (Emishi) nel nord di Honshu.

Periodo Heian (794-1185)

Il periodo Heian (平安時代, Heian-jidai), iniziò nel 784, quando l’imperatore Kammu (桓武天皇, Kanmu-tennō) spostò la capitale imperiale a Nagaokakyō (長岡京) per un breve periodo di dieci anni, prima di trasferirla a Heian-kyō (la moderna Kyoto), dove rimase per più di un millennio. Durante questo periodo, la corte imperiale giapponese raggiunse il suo apice. L’influenza cinese finì effettivamente con l’ultima missione imperiale a T’ang, in Cina, nell’838, anche se le spedizioni commerciali e i pellegrinaggi buddisti in Cina continuarono. Emerse una cultura giapponese distintamente indigena, nota per la sua arte, poesia e letteratura. All’inizio dell’undicesimo secolo, Lady Murasaki (紫式部) scrisse il più antico romanzo sopravvissuto al mondo, Il racconto di Genji (源氏物語, Genji Monogatari). Il testo dell’inno nazionale del Giappone moderno, Kimi ga Yo (君が代), fu scritto durante questo periodo. Il Giappone sviluppò un sistema di scrittura indigeno, il kana, derivato dalla scrittura cinese.

Il governo centralizzato in stile cinese del periodo Nara (710-784) cambiò gradualmente quando l’espansione delle proprietà private esenti da tasse (shoen) invase il dominio pubblico. Il potere politico nella corte imperiale era nelle mani di potenti famiglie aristocratiche, specialmente i Fujiwara, che dominarono la corte dalla metà del nono secolo, fino al 1027. Nel 1086, l’imperatore Shirakawa si ritirò presto per sfuggire al rituale di corte e governare da dietro le quinte, una tradizione di “governo claustrale” (insei) continuata sporadicamente dagli imperatori successivi. Vari clan militari salirono al potere verso la fine del periodo Heian. Verso la fine del XII secolo, i conflitti tra questi clan si trasformarono in guerra civile (le ribellioni Hōgen e Heiji, seguite dalla guerra Genpei), da cui emerse una società guidata da clan di samurai, sotto il dominio politico di uno shogun.

Gli aristocratici continuarono a praticare i riti elaborati e formali del buddismo Tendai e Shingon, mentre le dottrine della setta della Vera Terra Pura, enfatizzando la semplice fede in Buddha Amida, crebbero in popolarità tra la gente comune. Queste dottrine offrirono conforto alla popolazione durante gli sconvolgimenti sociali e le lotte armate del tardo periodo Heian.

Giappone medievale

Il periodo Kamakura

Nel 1185, dopo la sconfitta del clan rivale Taira (平氏), Minamoto no Yoritomo (源 頼朝) fu nominato Shogun e stabilì una base di potere a Kamakura. L’era feudale del Giappone fu caratterizzata dall’emergere dei samurai, che sostituirono l’antica aristocrazia come classe dirigente. Il commercio d’oltremare ristabilì il contatto con la Cina, con la conseguente introduzione del buddismo Zen e del neoconfucianesimo dalla Cina dei Sung. Gli sconvolgimenti sociali che si verificarono alla fine del periodo Heian e durante il primo periodo Kamakura favorirono un senso di crisi del mondo e diedero inizio a un risveglio religioso. Emersero diverse nuove sette buddiste che evitavano gli insegnamenti esoterici, i riti complicati e le pratiche ascetiche del buddismo tradizionale. Queste includevano la setta della Terra Pura e la sua propaggine, la scuola Shin (Vera), così come la setta fondata dall’ex sacerdote Tendai Nichiren. Il buddismo Zen, che enfatizzava lo sforzo personale (jiriki) come via per l’illuminazione, divenne popolare tra i samurai.

La nobiltà di Kyoto continuò a commentare i testi antichi e a studiare i precedenti. All’inizio del periodo Kamakura, tuttavia, un circolo di poeti waka emerse intorno all’imperatore in pensione Go-Toba, e produsse una nuova antologia imperiale, lo Shin kokin wakashu.

Declino della società Kamakura

Dopo la morte di Minamoto Yoritomo nel 1199, il clan Hōjō (北条氏) iniziò a governare come reggenti per gli shogun. Nel 1274 e di nuovo nel 1281, i mongoli sotto Kublai Khan tentarono di invadere il Giappone. Aiutato dai tifoni, interpretati dai giapponesi come kamikaze, o venti divini, che distrussero le navi mongole, lo shogunato Kamakura riuscì a respingere entrambe le invasioni. Anche se i giapponesi erano stati vittoriosi, non c’erano bottini di guerra con cui ricompensare le truppe che avevano partecipato alle battaglie. Questo diede origine a difficoltà economiche e malcontento, e potenti signori della guerra locali iniziarono a sfidare l’autorità del bakufu (governo) Kamakura. Le debolezze del bakufu Kamakura spinsero un movimento tra l’aristocrazia di Kyoto a reclamare il potere politico dai militari. Una disputa sulla successione imperiale, iniziata a metà del XIII secolo, portò all’intronizzazione del principe Takaharu come imperatore Go-Daigo nel 1318.

Periodo Muromachi (periodo Ashikaga) (1338-1573)

Lo shogunato Kamakura fu infine rovesciato dall’imperatore Go-Daigo (後醍醐天皇, Go-Daigo Tennō), che fu sconfitto da Ashikaga Takauji (足利 尊氏) nel 1336. Il periodo Muromachi (1338-1573) prende il nome dal distretto Muromachi di Kyoto, dove Ashikaga Takauji, stabilì il suo quartier generale amministrativo.

Il terzo e più riuscito degli shogun Ashikaga, Ashikaga Yoshimitsu (1358-1408), eliminò i suoi rivali e risolse una lunga divisione nella linea imperiale, creando un’era di stabilità che durò diversi decenni. Tuttavia, lo shogunato Ashikaga successivo non riuscì a controllare i signori della guerra feudali (daimyo), e scoppiò una guerra civile (la guerra Ōnin, 1467-77), seguita da un secolo di lotta militare conosciuta come “l’età del paese in guerra” (sengoku jidai).

Nonostante il disordine sociale e politico, importanti sviluppi culturali ebbero luogo durante il periodo Muromachi sotto l’influenza del buddismo Zen, come le arti giapponesi della cerimonia del tè, la composizione floreale e il dramma noh. Lo stile Sung della pittura a inchiostro (sumie) raggiunse il suo apice. Il Padiglione d’Oro (Kinkakuji) e il Padiglione d’Argento (Ginkakuji) a Kyoto furono costruiti durante il periodo Muromachi.

Arrivo di commercianti e missionari occidentali

I primi commercianti europei cominciarono ad arrivare in Giappone nel 1543, dal Portogallo, seguiti da spagnoli e olandesi (comunemente conosciuti come “Kōmō”, 紅毛, che significa “capelli rossi”), e poi dagli inglesi. Gli stranieri erano chiamati Nanban (南蛮, “Barbari del Sud”). I portoghesi agirono inizialmente come intermediari commerciali tra il Giappone e la Cina, che aveva proibito il commercio diretto con il Giappone a causa delle attività dei pirati giapponesi. Il commercio portoghese con il Giappone fu progressivamente invaso dai contrabbandieri cinesi, dalle navi ufficiali giapponesi con il sigillo rosso dal 1592 circa, dalle navi spagnole da Manila dal 1600 circa, dagli olandesi dal 1609 e dagli inglesi dal 1613. Nel 1638, lo shogunato Tokugawa chiuse i porti giapponesi a tutti gli stranieri, permettendo solo agli olandesi di rimanere, nella piccola enclave di Dejima. Gli studiosi e gli artigiani giapponesi iniziarono a studiare la tecnologia e la cultura occidentale. Nel 1549, il missionario cattolico Francesco Saverio arrivò a Kagoshima su una nave portoghese. Decise di evangelizzare il Giappone perché a Malacca incontrò un nuovo giapponese cristiano convertito dal quale sentì che “i giapponesi potevano essere le menti più curiose di qualsiasi terra che aveva visitato finora”. Quando tornò in India alla fine del 1551, lasciò duemila cristiani (kirishitan in giapponese a quei tempi), in cinque comunità, alle cure dei suoi compagni.

Periodo Azuchi-Momoyama (1574-1600)

Tra il 1574-1600, il daimyo Oda Nobunaga e il suo successore Toyotomi Hideyoshi, utilizzando le armi da fuoco e la tecnologia europea, superarono numerosi daimyo meno potenti e portarono tutte le province del Giappone sotto il controllo del governo centrale. Questo fu un periodo di magnificenza e ostentazione, e l’architettura dei templi fu sostituita dalla costruzione di castelli e palazzi. Il periodo Azuchi-Momoyama prende il nome da due castelli, Azuchi, costruito da Oda sulla riva del lago Biwa, e Momoyama, costruito da Hideyoshi a Kyoto. I castelli erano decorati con pannelli scorrevoli e schermi pieghevoli che portavano bellissimi dipinti su larga scala di maestri della scuola di Kano.

Hideyoshi, la cui ultima grande ambizione era quella di conquistare la dinastia Ming della Cina, mandò un esercito di 170.000 persone ad invadere la Corea nell’aprile 1592, e occupò Seul e Pyongyang, ma fu costretto a ritirarsi dalle forze della Cina Ming nel gennaio del 1593. Nel 1597, tentò una seconda invasione con un esercito di 140.000 uomini, ma dopo la morte di Hideyoshi, le truppe giapponesi furono ritirate nel 1598.

Durante il periodo Azuchi-Momoyama, i convertiti cristiani aumentarono rapidamente di numero, forse perché la gente era stanca di un lungo periodo di stati in guerra (Sengoku Jidai). Anche un certo numero di signori della guerra feudali accettarono la fede cristiana. Il primo seminario teologico fu fondato a Nagasaki nel 1580. Oda Nobunaga permise la diffusione del cristianesimo in parte perché voleva usarlo contro un gruppo buddista ribelle chiamato Ikko-shu e in parte perché era consapevole del merito delle relazioni commerciali con Spagna e Portogallo. Toyotomi Hideyoshi inizialmente permise l’esistenza del cristianesimo, ma alla fine divenne sospettoso.

Inizio del Giappone moderno

Periodo Tokugawa (Edo) (1603-1867)

Dopo la morte di Hideyoshi, Tokugawa Ieyasu utilizzò la sua posizione di reggente del figlio di Hideyoshi, Toyotomi Hideyori, per ottenere supporto politico e militare. Quando nel 1600 scoppiò la guerra aperta, sconfisse i clan rivali nella battaglia di Sekigahara. Nel 1603 si fece nominare shōgun e stabilì lo shogunato Tokugawa a Edo (la moderna Tokyo). Lo shogunato Tokugawa emanò una varietà di misure per controllare i daimyo, tra cui il sankin kōtai, una politica che richiedeva ad ogni daimyo di risiedere a Tokyo ogni due anni e di lasciare la sua famiglia più vicina a Tokyo come ostaggi. L’ordine sociale fu ufficialmente congelato e la mobilità tra le quattro classi di guerrieri, agricoltori, artigiani e commercianti fu proibita. Il sistema risultante di domini semi-autonomi sotto l’autorità centrale dello shogunato Tokugawa durò per più di 250 anni. Sotto lo shogunato Tokugawa, il Giappone godette di pace interna, stabilità politica e crescita economica.

Politica di isolamento (Sakoku)

Nel 1639, lo shogunato Tokugawa iniziò la politica isolazionista del sakoku (“paese chiuso”) che durò per due secoli e mezzo del periodo Edo. Lo studio delle scienze occidentali, noto come rangaku, continuò durante questo periodo attraverso i contatti con l’enclave olandese di Dejima a Nagasaki. Il periodo Edo diede anche origine al kokugaku, o letteralmente “studi nazionali”, lo studio del Giappone da parte dei giapponesi stessi. Rendendosi conto che il lavoro dei missionari cattolici aveva facilitato l’espansione coloniale di Spagna e Portogallo in Asia, lo shogunato Tokugawa cominciò a vedere i missionari cristiani come una minaccia al loro dominio. Il numero stimato di credenti cristiani era di 400.000 su una popolazione stimata di 12-15 milioni all’inizio del periodo Edo. Anche se sotto Toyotomi Hideyoshi una celebre esecuzione di 26 cristiani era già avvenuta nel 1597, il regime Tokugawa iniziò la sua repressione totale e praticamente spazzò via il cristianesimo tranne i Kakure Kirishitan (“cristiani nascosti”), che andarono in clandestinità. Negli anni 1630, una serie di tre decreti escluse ufficialmente gli stranieri dal Giappone e proibì ai sudditi giapponesi di viaggiare o tornare da oltreoceano. Solo una manciata di mercanti cinesi e olandesi erano ancora autorizzati a commerciare attraverso il porto meridionale di Nagasaki.

L’unica vera eccezione alla politica di isolamento durante il periodo Edo fu la Corea. Questo significava che la Corea era l’unica nazione con cui il Giappone aveva relazioni diplomatiche. Al Giappone, la Corea inviò un gruppo di centinaia di delegati, chiamati Tongshinsa (Tsushinshi in giapponese, “inviati di comunicazione”), dodici volte dal 1607 al 1811. Le prime tre volte, i colloqui furono pacifici e i prigionieri coreani presi dalle invasioni di Toyotomi Hideyoshi in Corea nel 1592 e nel 1597 furono restituiti. Questa relazione pacifica e diplomatica migliorò anche gli scambi culturali tra i due paesi.

L’indebolimento dello shogunato Tokugawa

Durante la fine del XVIII e il XIX secolo, diversi tentativi inefficaci di riforma fiscale da parte del governo non riuscirono ad alleviare gli oneri finanziari della classe dei samurai. Oltre ai problemi finanziari e al malcontento dei samurai, il governo dovette affrontare numerose rivolte contadine durante gli ultimi tre decenni dello shogunato Tokugawa. L’8 luglio 1853, il commodoro Matthew Perry e le “navi nere” della Marina degli Stati Uniti arrivarono nel porto di Edo con l’intenzione di forzare l’apertura del Giappone al commercio estero. Al loro ritorno, il 31 marzo 1854, il Giappone firmò la Convenzione di Kanagawa, e fu presto costretto a firmare trattati simili con altre nazioni occidentali come la Gran Bretagna, la Russia e la Francia. Tutti questi trattati erano i cosiddetti “trattati ineguali”, che proibivano al Giappone di imporre dazi sui prodotti stranieri e permettevano anche a queste nazioni occidentali di avere la loro extraterritorialità. La minaccia di invasione straniera, insieme ai disordini interni e all’instabilità, convinse molti nobili e giovani samurai che il governo imperiale diretto doveva essere ripristinato per unificare e proteggere il Giappone.

Guerra Boshin

I potenti domini tozama del sud-ovest di Choshu e Satsuma esercitarono pressione sul governo Tokugawa. Formando un’alleanza con i funzionari della corte imperiale, si assicurarono la cooperazione del giovane imperatore Meiji, che dichiarò l’abolizione dello shogunato di duecento anni. I movimenti militari delle forze imperiali e la violenza partigiana a Edo portarono Tokugawa Yoshinobu, lo shogun in carica, a lanciare una campagna militare per prendere la corte dell’imperatore a Kyoto. Dal 1868 al 1869, la Guerra Boshin (戊辰戦争, Boshin Sensō, “Guerra dell’Anno del Drago”) fu combattuta tra le forze dello shogunato Tokugawa al potere e quelle che cercavano di restituire il potere politico alla corte imperiale. La marea militare volse rapidamente a favore della fazione imperiale più piccola ma relativamente modernizzata, e dopo una serie di battaglie che culminarono nella resa di Edo, Yoshinobu stesso si arrese.

Giappone moderno

Periodo Meiji (1868-1912)

L’istituzione di un governo incentrato sull’imperatore portò a cambiamenti significativi nella struttura politica e sociale del Giappone. Conosciuta come “Restaurazione Meiji” (明治維新), Meiji Ishin, Rivoluzione o Rinnovamento, avvenne durante un periodo di tre anni dal 1866 al 1869. Diversi eventi sono stati designati come la fine della Restaurazione Meiji, tra cui la ribellione di Satsuma (Seinan Sensō) nel 1877, l’apertura della Dieta nel 1885, o la promulgazione ufficiale della costituzione nel 1889. Furono introdotte istituzioni politiche, giudiziarie e militari in stile occidentale. Nel 1882, un sistema parlamentare modellato sul parlamento britannico, fu avviato con Ito Hirobumi come primo ministro.

Le riforme dell’era Meiji trasformarono l’Impero del Giappone in una potenza mondiale industrializzata che si imbarcò in una serie di conflitti militari per aumentare l’accesso alle risorse naturali. L’ambizione del Giappone di impadronirsi della Corea portò al Trattato di Ganghwa nel 1876, un trattato iniquo che il Giappone impose ironicamente alla Corea, simile alla Convenzione di Kanagawa che fu imposta dal commodoro Perry nel 1854. Inoltre, alcuni altri incidenti accaduti a causa dell’intenzione del Giappone di porre fine al lungo status della Corea come “stato tributario” della Cina portarono alla prima guerra sino-giapponese e all’eventuale riconoscimento della Corea come “stato indipendente” da parte della Cina. Dopo le vittorie nella prima guerra sino-giapponese (1894-1895) e nella guerra russo-giapponese (1904-1905), il Giappone ottenne il controllo della Corea, di Taiwan e della metà meridionale di Sakhalin. Nel 1910, il Giappone annesse la Corea. Dopo la guerra russo-giapponese, il Giappone mantenne una presenza militare in Manciuria.

Alcuni storici sostengono che il Giappone fece ciò che le potenti nazioni occidentali fecero durante l’epoca del colonialismo imperialista. Il Giappone e alcune nazioni occidentali hanno persino cooperato per raggiungere i loro obiettivi. Da qui l’accordo Taft-Katsura del 1905, un memorandum diplomatico segreto tra Stati Uniti e Giappone che riconosceva reciprocamente la sfera d’influenza del Giappone in Corea e quella degli Stati Uniti nelle Filippine. Inoltre, la seconda alleanza anglo-giapponese del 1905 contro la Russia riconosceva reciprocamente la sovranità del Giappone sulla Corea e il privilegio speciale della Gran Bretagna in India.

Il Giappone, tuttavia, alla fine iniziò ad avere conflitti con le nazioni occidentali, in quanto utilizzò l’incidente della Manciuria nel 1931 per giustificare una completa invasione della Manciuria e l’installazione dell’imperatore Puyi, l’ultimo imperatore della Cina, come governante fantoccio. Ignorando le proteste internazionali e il mandato della Società delle Nazioni, il Giappone rimase in Manciuria fino alla fine della Seconda Guerra Mondiale, sviluppandovi un esteso centro industriale.

Periodo Taisho-Showa

• Periodo Taisho (1912-1926)

Il primo ventesimo secolo vide un breve periodo di “democrazia Taisho” oscurato dalla crescita dell’espansionismo e della militarizzazione giapponese. La prima guerra mondiale permise al Giappone, che si unì al fianco degli alleati vittoriosi, di espandere la sua influenza e i suoi possedimenti territoriali.

• Periodo Showa iniziale (1926-1945)

Il periodo Showa (“pace luminosa”) coincide con il regno dell’imperatore Hirohito, dal 1926 al 1990. La prima parte di questo periodo, dall’intronizzazione dell’imperatore Hirohito nel 1926 alla fine della seconda guerra mondiale nel 1945, è conosciuta come il primo periodo Showa. Il termine “letteratura Showa” denota una fase distinta della letteratura giapponese dal 1924 circa fino allo scoppio della seconda guerra mondiale nel 1939, e il termine “Depressione Showa” si riferisce alla Grande Depressione degli anni trenta, che fu particolarmente grave in Giappone.

Il Giappone continuò la sua politica espansionistica occupando la Manciuria nel 1931. Come risultato della condanna internazionale per questa occupazione, il Giappone si dimise dalla Società delle Nazioni due anni dopo. Nel 1937, il Giappone invase altre parti della Cina, precipitando la seconda guerra sino-giapponese (1937-1945) e il posizionamento di un embargo petrolifero sul Giappone da parte degli Stati Uniti. Il Giappone firmò il Patto Anti-Comintern con la Germania nazista nel 1936 e il Patto Tripartito nel 1940, coinvolgendo le tre principali potenze dell’Asse: Germania, Italia e Giappone. Molti dei leader navali in Giappone, come l’ammiraglio di flotta Isoroku Yamamoto, erano fondamentalmente filo-americani. Essi, e anche lo stesso imperatore, erano contrari all’idea di firmare il Patto Tripartito. Il Giappone, tuttavia, finì per firmarlo per almeno tre ragioni: Primo, perché il Giappone si rese conto del fatto che gli Stati Uniti e il Regno Unito stavano sostenendo la Cina contro la politica del Giappone; secondo, perché il Giappone era così impressionato dal successo dell’iniziale avanzata militare del 1940 che la Germania fece rapidamente in Europa che ora voleva lavorare con la Germania; e terzo, perché il Giappone era così frustrato dalla sanzione per l’esportazione di petrolio degli Stati Uniti che voleva trovare un nuovo modo per acquisire petrolio dall’Indonesia, che era una colonia dell’Olanda, che era stata occupata dalla Germania nello stesso anno.

Il 7 dicembre 1941, il Giappone attaccò la base navale degli Stati Uniti a Pearl Harbor e dichiarò guerra a Stati Uniti, Regno Unito e Paesi Bassi. Questo atto attirò gli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale. C’erano molti leader politici e militari in Giappone che erano contrari a qualsiasi guerra con gli Stati Uniti perché erano consapevoli della potenza militare, economica e politica dell’America. Ma, nell’ottobre 1941, il generale dell’esercito Hideki Tojo, che rappresentava la posizione bellicosa dell’esercito per la sua autopromozione, condusse l’intero paese alla guerra. L’ammiraglio della flotta Yamamoto, che doveva guidare l’attacco di Pearl Harbor, sebbene egli stesso fosse contrario alla guerra, si aspettava di terminare rapidamente la guerra arrivando ad una tregua con gli Stati Uniti dopo il duro colpo di Pearl Harbor. Il Giappone continuò a portare avanti le sue politiche imperialiste e procedette ad occupare molte parti del sud-est asiatico e molte isole del Pacifico, così come la Corea e la Manciuria. Dopo che l’Unione Sovietica entrò in guerra contro il Giappone e le bombe atomiche furono sganciate su Hiroshima e Nagasaki nell’agosto 1945, il Giappone accettò una resa incondizionata, il 15 agosto (V-J Day). La guerra costò al Giappone milioni di vite e distrusse gran parte dell’industria e delle infrastrutture del paese.

• Dopo la seconda guerra mondiale (1945-1989)

Gli Stati Uniti misero il Giappone sotto governatorato militare dopo la sua resa. Il Tribunale Militare Internazionale per l’Estremo Oriente, fu convocato dagli alleati il 3 maggio 1946, per perseguire i leader giapponesi per crimini di guerra, come il massacro di Nanchino. Per quanto riguarda l’imperatore Hirohito, il 27 settembre 1945, appena sei settimane dopo la fine della guerra, visitò e incontrò personalmente il generale Douglas MacArthur, comandante supremo delle potenze alleate in Giappone, dicendo al generale che lui stesso era totalmente responsabile di tutte le decisioni politiche e militari prese durante la guerra. Per questa e altre ragioni, MacArthur decise di esentare l’imperatore e tutti i membri della famiglia imperiale da procedimenti penali. MacArthur è stato spesso criticato per questa decisione. Tuttavia, probabilmente considerava l’utilizzo dell’istituzione intatta dell’imperatore come il modo più pratico per ricostruire un Giappone pacifico. Ciò che fece per il Giappone durante il periodo di sette anni di occupazione americana (1945-1952) è considerato da molti il suo più grande contributo alla storia. Nel 1947, sotto l’occupazione americana, il Giappone adottò una nuova costituzione pacifista, enfatizzando le pratiche democratiche liberali.

Dopo aver firmato il trattato di pace di San Francisco con le potenze alleate nel 1951, il Giappone divenne di nuovo una nazione ufficialmente indipendente nel 1952, e gli fu concessa l’adesione alle Nazioni Unite nel 1956. Sotto un programma di sviluppo industriale aggressivo aiutato dagli Stati Uniti, il Giappone raggiunse una crescita economica spettacolare, diventando la seconda economia del mondo, con un tasso di crescita annuale medio del 10% per quattro decenni. Anche se questo è finito a metà degli anni ’90, quando il Giappone ha subito una grave recessione, la crescita positiva all’inizio del ventunesimo secolo ha segnalato una graduale ripresa. Il Giappone può essere considerato il pioniere che ha mostrato agli altri paesi asiatici la strada verso la crescita economica e la prosperità. Singapore, Corea del Sud, Cina, India e Taiwan hanno seguito l’esempio, e ora sono seguiti da Thailandia, Indonesia, Malesia e Filippine.

Dopo la seconda guerra mondiale, il Partito Comunista Giapponese fu ufficialmente autorizzato ad essere un partito legittimo. Con l’inizio della guerra fredda, il Giappone ricevette una forte influenza ideologica dall’Unione Sovietica, dalla Repubblica Popolare Cinese e dalla Corea del Nord. Le attività comuniste aumentarono tra i lavoratori, gli studenti universitari e anche gli intellettuali. Tuttavia, la maggior parte dei giapponesi ha sempre votato per leader politici anticomunisti. Nel 1970, la WACL (World Anti-Communist League) ebbe la sua convention annuale a Tokyo. Dopo il crollo dell’Unione Sovietica e di altri paesi comunisti, il potere del comunismo diminuì rapidamente.

Quando il Giappone si arrese nel 1945, la Corea fu liberata dall’annessione giapponese. Fino ad allora, il Giappone aveva utilizzato tutte le risorse disponibili della Corea, mobilitando molti coreani per scopi militari e di lavoro. Tra i 2.300.000 soldati giapponesi morti durante la seconda guerra mondiale, circa 220.000 erano coreani; e tra i 300.000 cittadini di Hiroshima esposti alla bomba atomica, circa 30.000 erano coreani, e quelli che sopravvissero dovettero passare attraverso il dolore delle malattie radioattive. Inoltre, l’economia giapponese si sviluppò rapidamente soprattutto grazie all’assistenza alle truppe dell’ONU che combattevano nella guerra di Corea (1950-1953). Inoltre, molti libri di testo di storia giapponese apparentemente non dicevano tutta la verità sulla politica di espansionismo del Giappone prima della guerra, facendo così infuriare coreani e cinesi. Tutto questo ha contribuito a peggiorare le già difficili relazioni tra Giappone e Corea. Recentemente, tuttavia, entrambi i paesi hanno iniziato a diventare più vicini in molti modi, soprattutto nei settori della cultura e dello sport. Per migliorare gli scambi culturali, molti giapponesi ora amano studiare la lingua coreana, e il turismo tra i due paesi è in piena espansione. I giapponesi ora apprezzano la profonda dimensione emotiva dei film coreani come Winter Sonata (겨울연가). La Coppa del Mondo FIFA 2002 si è tenuta sia in Giappone che in Corea, come paesi co-ospiti.

Periodo Heisei (1989-2019)

Il regno dell’imperatore Akihito è iniziato alla morte di suo padre, l’imperatore Hirohito. La bolla economica scoppiò nel 1989, e i prezzi delle azioni e dei terreni crollarono mentre il Giappone entrava in una spirale deflazionistica. Le banche si trovarono gravate da debiti insormontabili che ostacolarono la ripresa economica. La stagnazione peggiorò quando il tasso di natalità scese molto al di sotto del livello di sostituzione. Gli anni ’90 sono spesso indicati come il decennio perduto del Giappone. La performance economica è stata spesso scarsa nei decenni successivi e il mercato azionario non è mai tornato ai suoi massimi precedenti al 1989. Il sistema giapponese di occupazione a vita è in gran parte crollato e i tassi di disoccupazione sono aumentati. L’economia vacillante e diversi scandali di corruzione indebolirono la posizione politica dominante dell’LDP. Il Giappone è stato comunque governato da primi ministri non appartenenti al LDP solo nel 1993-1996 e nel 2009-2012.

Il modo in cui il Giappone ha affrontato la sua eredità di guerra ha teso le relazioni internazionali. Cina e Corea hanno trovato le scuse ufficiali, come quelle dell’imperatore nel 1990 e la dichiarazione di Murayama del 1995, inadeguate o insincere. Le politiche nazionaliste hanno esacerbato la situazione, come la negazione del massacro di Nanchino e di altri crimini di guerra; i libri di testo di storia revisionista, che hanno provocato proteste in Asia orientale, e le frequenti visite dei politici giapponesi al Santuario Yasukuni, dove sono rinchiusi i criminali di guerra condannati. La legislazione del 2015 che espande il ruolo dell’esercito all’estero è stata criticata come una “legge di guerra”.

Nonostante le difficoltà economiche del Giappone, questo periodo ha anche visto la cultura popolare giapponese, compresi i videogiochi, anime e manga, diventare fenomeni mondiali, soprattutto tra i giovani.

L’11 marzo 2011, uno dei più grandi terremoti registrati in Giappone si è verificato nel nord-est. Il conseguente tsunami ha danneggiato gli impianti nucleari di Fukushima.

Periodo Reiwa (2019-)

Il regno dell’imperatore Naruhito è iniziato all’abdicazione di suo padre, l’imperatore Akihito, il 1º maggio 2019.

Relazioni estere e militari

Nonostante lo scoppio della bolla dei prezzi dei beni giapponesi nei primi anni ’90 e la successiva lenta crescita economica, il Giappone rimane una grande potenza economica e culturale. Il Giappone ha relazioni diplomatiche con quasi tutte le nazioni indipendenti ed è un membro attivo delle Nazioni Unite dal 1956. La politica estera giapponese ha mirato a promuovere la pace e la prosperità per il popolo giapponese lavorando a stretto contatto con l’Occidente e sostenendo le Nazioni Unite.

Durante la guerra fredda, la politica estera giapponese era unidimensionale, concentrandosi principalmente sul campo economico. Negli ultimi anni, tuttavia, sia le élite politiche giapponesi che l’opinione pubblica hanno mostrato una maggiore disponibilità ad affrontare le questioni di sicurezza e a sostenere le forze di autodifesa del Giappone. La rinnovata attenzione del Giappone per la sicurezza nazionale si basa su un crescente senso di insicurezza nell’ambiente internazionale e sulla sua vicinanza alla Cina e a una Corea del Nord bellicosa. Tuttavia, ci sono ancora significativi vincoli politici e psicologici interni, nonché un’intensa opposizione cinese, sudcoreana e nordcoreana al rafforzamento della difesa e delle capacità militari del Giappone.

Mentre mantiene la sua relazione primaria con gli Stati Uniti, il Giappone ha diversificato e ampliato i suoi legami con altre nazioni. Le buone relazioni con i suoi vicini continuano ad essere di interesse vitale e la maggior parte delle nazioni, tranne la Cina e la Corea del Sud, considerano l’influenza giapponese principalmente positiva. Dopo che il Giappone ha firmato un trattato di pace e amicizia con la Repubblica Popolare Cinese nel 1978, i legami tra i due paesi si sono sviluppati rapidamente. I giapponesi estendono una significativa assistenza economica alla Cina in vari progetti di modernizzazione. Allo stesso tempo, il Giappone ha mantenuto relazioni economiche, ma non diplomatiche, con la Repubblica di Cina (Taiwan), dove prospera una forte relazione commerciale bilaterale.

Una grande iniziativa diplomatica e culturale è il programma JET (Japanese Exchange and Teaching), originariamente presentato dall’ex primo ministro Yasuhiro Nakasone a Ronald Reagan come un “regalo”. Laureati universitari di quaranta paesi, per lo più di madrelingua inglese, lavorano in Giappone come Assistenti insegnanti di lingua (ALT), Assistenti insegnanti di scambio culturale (ACET), e Consulenti di educazione sportiva (SEA) nelle scuole elementari, medie e superiori giapponesi, o come Coordinatori per le relazioni internazionali (CIR) nei governi locali e nei consigli di istruzione. Il numero di alumni che hanno partecipato a questo programma ammonta a oltre 40.000.

Il Giappone mantiene strette relazioni economiche e militari con il suo principale alleato, gli Stati Uniti, e l’alleanza di sicurezza tra Stati Uniti e Giappone è la pietra angolare della sua politica estera. Come membro del G8, dell’APEC, dell'”ASEAN più tre” e come partecipante al vertice dell’Asia orientale, il Giappone partecipa attivamente agli affari internazionali. Il Giappone ha contribuito con truppe non combattenti alla guerra in Iraq.

Il Giappone è impegnato in diverse dispute territoriali con i suoi vicini: Con la Russia per le isole Curili meridionali, con la Corea del Sud per le rocce Liancourt, con la Cina e Taiwan per le isole Senkaku, e con la Cina per lo status di Okinotorishima. Il Giappone affronta anche una disputa in corso con la Corea del Nord per il suo rapimento di cittadini giapponesi e il suo programma di armi nucleari e missili.

L’esercito giapponese è limitato dall’articolo 9 della Costituzione del Giappone, che rinuncia al diritto di dichiarare guerra o usare la forza militare come mezzo di risoluzione delle controversie internazionali, anche se l’attuale governo sta cercando di modificare la Costituzione attraverso un referendum. L’esercito giapponese è governato dal Ministero della Difesa e consiste principalmente nella Forza di Autodifesa Terrestre del Giappone (JGSDF), nella Forza di Autodifesa Marittima del Giappone (JMSDF) e nella Forza di Autodifesa Aerea del Giappone (JASDF). Le forze sono state recentemente utilizzate in operazioni di mantenimento della pace e il dispiegamento di truppe giapponesi in Iraq ha segnato il primo impiego all’estero dei suoi militari dalla seconda guerra mondiale.

Economia

La stretta cooperazione tra governo e industria, una forte etica del lavoro, la padronanza dell’alta tecnologia e una dotazione di difesa relativamente piccola hanno aiutato il Giappone a raggiungere una delle più grandi economie del mondo.

Banche, assicurazioni, immobili, vendita al dettaglio, trasporti e telecomunicazioni sono tutte industrie importanti. Il Giappone ha una grande capacità industriale ed è sede di alcuni dei più grandi e tecnologicamente avanzati produttori di veicoli a motore, apparecchiature elettroniche, macchine utensili, acciaio e metalli non ferrosi, navi, prodotti chimici, tessili e alimenti lavorati. È sede di importanti multinazionali e marchi commerciali nella tecnologia e nei macchinari. L’edilizia è stata a lungo una delle più grandi industrie del Giappone, con l’aiuto di contratti governativi multimiliardari nel settore civile. Le caratteristiche distintive dell’economia giapponese hanno incluso la cooperazione di produttori, fornitori, distributori e banche in gruppi strettamente legati chiamati keiretsu (系列) e la garanzia di impiego a vita ( shūshin koyō 終身雇用) nelle grandi aziende. Più recentemente, le aziende giapponesi hanno cominciato ad abbandonare alcune di queste pratiche nel tentativo di aumentare la redditività.

Il Giappone è la patria della più grande banca del mondo, il Mitsubishi UFJ Financial Group; il più grande sistema di risparmio postale del mondo; e il più grande detentore di risparmi personali, Japan Post, che detiene risparmi personali valutati a circa 3.300 miliardi di dollari. È la sede della seconda borsa valori più grande del mondo, la Borsa di Tokyo, con una capitalizzazione di mercato di oltre 4.000 miliardi di dollari al dicembre 2006. È anche sede di alcune delle più grandi società di servizi finanziari, gruppi commerciali e banche. Per esempio, diversi grandi keiretus (gruppi d’affari) e società multinazionali, come Sony, Sumitomo, Mitsubishi e Toyota possiedono banche operative da miliardi e trilioni di dollari, gruppi d’investimento e/o servizi finanziari, come Sumitomo Bank, Fuji Bank, Mitsubishi Bank, Toyota Financial Services e Sony Financial Holdings.

Dagli anni ’60 agli anni ’80, la crescita economica reale complessiva è stata definita un “miracolo”: una media del 10% negli anni ’60, una media del 5% negli anni ’70 e una media del 4% negli anni ’80. La crescita è rallentata notevolmente negli anni ’90, in gran parte a causa dei postumi di un eccesso di investimenti durante la fine degli anni ’80 e delle politiche interne volte a strappare gli eccessi speculativi dai mercati azionari e immobiliari. Gli sforzi del governo per rilanciare la crescita economica hanno avuto poco successo e sono stati ulteriormente ostacolati nel 2000-2001 dalla decelerazione dell’economia globale. Tuttavia, dopo il 2005, l’economia ha iniziato a mostrare forti segni di ripresa.

Poiché solo circa il 15% della terra del Giappone è adatta alla coltivazione, viene usato un sistema di agricoltura a terrazza per coltivare in piccole aree, con il risultato di uno dei più alti livelli al mondo di resa dei raccolti per unità di superficie. Tuttavia, il piccolo settore agricolo giapponese è anche altamente sovvenzionato e protetto. Il Giappone deve importare circa il 50% del suo fabbisogno di cereali e colture foraggere diverse dal riso, e dipende dalle importazioni per la maggior parte della sua fornitura di carne. Nella pesca, il Giappone è al secondo posto nel mondo, dietro la Cina, per tonnellaggio di pesce catturato. Il Giappone mantiene una delle più grandi flotte da pesca del mondo e rappresenta quasi il 15% del pescato globale. Il Giappone dipende dall’estero per quasi tutto il suo petrolio.

Il trasporto in Giappone è altamente sviluppato. Nel 2004, c’erano 1.177.278 km (731.683 miglia) di strade asfaltate, 173 aeroporti e 23.577 km (14.653 miglia) di ferrovie. Il trasporto aereo è gestito principalmente da All Nippon Airways (ANA) e Japan Airlines (JAL). Japan Railways è il più grande operatore ferroviario. Numerosi voli internazionali collegano il Giappone a molte città e paesi.

I principali partner di esportazione del Giappone sono gli Stati Uniti (22,9%), la Cina (13,4%), la Corea del Sud (7,8%), Taiwan (7,3%) e Hong Kong (6,1%). Le principali esportazioni del Giappone sono attrezzature di trasporto, veicoli a motore, elettronica, macchinari elettrici e prodotti chimici. Con risorse naturali molto limitate per sostenere lo sviluppo economico, il Giappone dipende da altre nazioni per la maggior parte delle sue materie prime; quindi importa una grande varietà di beni. I suoi principali partner d’importazione sono Cina (21%), Stati Uniti (12,7%), Arabia Saudita (5,5%), Emirati Arabi Uniti (4,9%), Australia (4,7%), Corea del Sud (4,7%) e Indonesia (4%). Le principali importazioni del Giappone sono macchinari e attrezzature, combustibili fossili, prodotti alimentari (in particolare carne di manzo), prodotti chimici, tessili e materie prime per le sue industrie. Nel complesso, il più grande partner commerciale del Giappone è la Cina.

Scienza e tecnologia

Il Giappone è una nazione leader nel campo della ricerca scientifica, della tecnologia, dei macchinari e della ricerca medica. Alcuni dei contributi tecnologici più importanti del Giappone si trovano nel campo dell’elettronica, dei macchinari, della robotica industriale, dell’ottica, dei prodotti chimici, dei semiconduttori e dei metalli. Il Giappone guida il mondo nella robotica, producendo QRIO, ASIMO e Aibo. Il Giappone è anche sede di sei dei quindici maggiori produttori di automobili del mondo e di sette dei venti maggiori leader mondiali nella vendita di semiconduttori.

Il Giappone ha piani significativi per l’esplorazione dello spazio, compresa la costruzione di una base lunare. La Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) conduce ricerche spaziali e planetarie, ricerche aeronautiche e sviluppo di razzi e satelliti. Ha anche costruito il Japanese Experiment Module da aggiungere alla Stazione Spaziale Internazionale.

Istruzione e salute

Le scuole primarie, secondarie e le università furono introdotte in Giappone nel 1872 come risultato della Restaurazione Meiji. Dal 1947, l’istruzione obbligatoria in Giappone consiste nella scuola elementare e media, che dura nove anni (dai 6 ai 15 anni). Quasi tutti i bambini continuano la loro istruzione in una scuola superiore di tre anni, e circa il 75% dei diplomati delle scuole superiori frequentano un’università, un junior college, una scuola commerciale o un’altra istituzione post-secondaria. L’ingresso agli istituti di istruzione superiore è molto competitivo. Secondo il Times Higher Education Supplement, le due migliori università del Giappone sono l’Università di Tokyo e l’Università di Kyoto.

I servizi sanitari in Giappone sono forniti dai governi nazionali e locali. Il pagamento dei servizi medici personali è offerto attraverso un sistema di assicurazione sanitaria universale che fornisce una relativa uguaglianza di accesso, con tariffe stabilite da un comitato governativo. Le persone senza assicurazione tramite i datori di lavoro possono partecipare a un programma nazionale di assicurazione sanitaria amministrato dai governi locali. Dal 1973, tutte le persone anziane sono coperte da un’assicurazione sponsorizzata dal governo. I pazienti sono liberi di selezionare medici o strutture di loro scelta.

Governo e politica

Il Giappone è una monarchia costituzionale (立憲君主制). L’imperatore ha poteri molto limitati e serve principalmente come figura cerimoniale, definito dalla costituzione come “il simbolo dello stato e dell’unità del popolo”. Il potere è detenuto principalmente dal Primo Ministro del Giappone e da altri membri eletti della Dieta (国会 kokkai), mentre la sovranità è conferita al popolo giapponese. L’imperatore agisce effettivamente come capo di stato nelle occasioni diplomatiche.

L’organo legislativo del Giappone è la Dieta Nazionale, un parlamento bicamerale (議会), composto da una Camera dei Rappresentanti (衆議院, Shūgiin), contenente 480 seggi eletti dal voto popolare ogni quattro anni o quando viene sciolta; e una Camera dei Consiglieri (参議院, Sangiin) di 242 seggi, i cui membri eletti dal popolo durano sei anni. C’è il suffragio universale (普通選挙 ) per gli adulti di età superiore ai vent’anni, con voto segreto ( 無記名投票) per tutte le cariche elettive. Il Partito Liberale Democratico (LDP, 自由民主党, Jiyū-Minshutō), conservatore e liberale, è al potere dal 1955, tranne che per un governo di coalizione di breve durata (連立政権）) formato dai partiti di opposizione nel 1993. Il Partito Liberale Democratico è tornato al potere nel 1996. Il relativamente conservatore LDP ha sostenuto l’alleanza con gli Stati Uniti e i patti di sicurezza reciproca tra i due paesi. Il partito socialdemocratico (SDP, Social Democratic Party, 社会民主党, Shakai Minshu-tō, spesso abbreviato in 社民党, Shamin-tō; in precedenza anche il partito socialista), che si è opposto ai trattati di sicurezza con gli Stati Uniti, è stato a lungo il principale rivale del LDP; tuttavia, dal 1994-99, il partito ha formato una coalizione di governo con il LDP. Altri partiti significativi includono attualmente il più grande partito di opposizione, il liberale Partito Democratico del Giappone (民主党, Minshutō), e il Nuovo Komeito (公明党, Kōmeitō).

Il Primo Ministro del Giappone è il capo del governo. La carica è nominata dall’imperatore del Giappone dopo essere stato designato dalla Dieta tra i suoi membri, e deve mantenere la fiducia della Camera dei Rappresentanti per rimanere in carica. Il Primo Ministro è il capo del Gabinetto (内閣, Naikaku) (la traduzione letterale del suo titolo giapponese è “Primo Ministro del Gabinetto”) e nomina e licenzia i ministri di Stato, la cui maggioranza deve essere composta da membri della Dieta.

Storicamente influenzato dal diritto cinese, il sistema giuridico giapponese si è sviluppato indipendentemente durante il periodo Edo attraverso testi come Kujikata Osadamegaki(公事方御定書, Libro delle regole per i funzionari pubblici). Dalla fine del diciannovesimo secolo, il sistema giudiziario è stato ampiamente basato sul diritto civile europeo, in particolare Francia e Germania. Nel 1896, il governo giapponese ha stabilito un codice civile basato sul modello tedesco che, con modifiche successive alla seconda guerra mondiale, rimane in vigore nel Giappone attuale. Le leggi statutarie hanno origine nella legislatura giapponese, la Dieta Nazionale del Giappone, con l’approvazione dell’imperatore. L’attuale costituzione richiede che l’imperatore promulghi la legislazione approvata dalla Dieta, senza dargli specificamente il potere di opporsi all’approvazione della legislazione. Il sistema giudiziario giapponese è diviso in quattro livelli fondamentali: La Corte Suprema (最高裁判所, Saikō-Saibansho) e tre livelli di corti inferiori. Il corpo principale del diritto statutario giapponese è una raccolta chiamata i Sei Codici. I sei codici sono: 1) Codice civile (民法 Minpō, 1896); 2) Codice commerciale (商法 Shōhō, 1899); 3) Codice penale (刑法 Keihō, 1907); 4) Costituzione del Giappone (日本国憲法 Nippon-koku-kenpō, 1946); 5) Codice di procedura penale (刑事訴訟法 Keiji-soshō-hō, 1948); e 6) Codice di procedura civile (民事訴訟法 Minji-soshō-hō, 1996).

Divisioni amministrative

Mentre esistono otto regioni comunemente definite del Giappone, dal punto di vista amministrativo il Giappone consiste di quarantasette prefetture, ciascuna sorvegliata da un governatore eletto, una legislatura e una burocrazia amministrativa. Ogni prefettura è ulteriormente divisa in città, paesi e villaggi. L’ex città di Tokyo è ulteriormente divisa in ventitré circoscrizioni speciali, ognuna con gli stessi poteri delle città.

La nazione è attualmente in fase di riorganizzazione amministrativa con la fusione di molte delle città, paesi e villaggi tra loro. Questo processo ridurrà il numero di regioni amministrative sub-prefetture e si prevede di tagliare i costi amministrativi.

L’area della Grande Tokyo, che comprende Tokyo e diverse prefetture circostanti, è la più grande area metropolitana del mondo, con oltre 30 milioni di residenti. Il Giappone ha decine di grandi città, che giocano un ruolo importante nella cultura, nel patrimonio e nell’economia del paese.

Demografia

Per la maggior parte, la società giapponese è linguisticamente e culturalmente omogenea con solo piccole popolazioni di lavoratori stranieri, coreani Zainichi, cinesi giapponesi, brasiliani giapponesi e altri. Mentre la Corea è stata colonizzata dal Giappone prima e durante la seconda guerra mondiale, centinaia di migliaia di coreani sono stati portati in Giappone per lavorare come operai; quelli che sono rimasti in Giappone dopo la guerra, e i loro discendenti, non hanno la cittadinanza giapponese e affrontano una notevole discriminazione. Il Giappone ha anche gruppi di minoranza indigeni, come gli Ainu e i Ryūkyūan, così come gruppi di minoranza sociale come i burakumin, che sono spesso relegati a uno status di seconda classe. Anche se gli Ainu indigeni sono stati in gran parte assimilati secoli fa, alcuni gruppi sparsi nell’Hokkaido hanno mantenuto la loro identità. Prima della seconda guerra mondiale, gli abitanti di Okinawa erano percepiti come aventi una cultura e una lingua diversa dal resto del Giappone; oggi sono riconosciuti come aventi tradizioni culturali simili al resto della nazione. I discendenti dei burakumin, originariamente la classe sociale più bassa, responsabili di svolgere compiti indesiderabili come la raccolta dei rifiuti e la macellazione degli animali, sperimentano ancora la discriminazione sociale e a volte cambiano i loro nomi di famiglia per raggiungere uno status sociale più alto.

Il Giappone ha uno dei più alti tassi di aspettativa di vita (平均余命) del mondo. Tuttavia, la popolazione giapponese sta invecchiando rapidamente, effetto di un baby boom del dopoguerra, seguito da una diminuzione delle nascite nell’ultima parte del ventesimo secolo.

I cambiamenti nella struttura demografica hanno creato una serie di problemi sociali, in particolare un potenziale declino della popolazione attiva e un aumento del costo delle prestazioni di sicurezza sociale, come il piano pensionistico pubblico. Si nota anche che i giovani giapponesi scelgono sempre più spesso di non sposarsi o avere una famiglia da adulti. La popolazione giapponese dovrebbe scendere a 100 milioni entro il 2050, e a 64 milioni entro il 2100. I demografi e i pianificatori del governo sono attualmente in un acceso dibattito su come affrontare questo problema. L’immigrazione e gli incentivi alla nascita sono stati entrambi suggeriti come mezzi per fornire lavoratori più giovani per sostenere l’invecchiamento della popolazione della nazione. L’immigrazione, tuttavia, non è popolare.

Religioni

La maggioranza dei giapponesi professano di aderire sia allo scintoismo (la religione indigena del Giappone) che al buddismo. Una minoranza molto piccola di giapponesi si professa cristiana, anche se il Giappone ad un certo punto, all’inizio del XVII secolo, aveva un numero molto grande di cristiani (Kirishitan) grazie al lavoro dei missionari cattolici (circa 400.000 cristiani su una popolazione stimata di 12-15 milioni a quel tempo). Durante il periodo Edo, il regime Tokugawa perseguitò severamente questa popolazione cattolica, praticamente spazzandola via, tranne i Kakure Kirishitan (“cristiani nascosti”), che si diedero alla clandestinità. Nel 1865, un certo numero di Kakure Kirishitan riemersero dopo un intervallo di 250 anni e si riunirono con un prete cattolico francese. Negli anni 1870, nel periodo Meiji, i missionari protestanti arrivarono in Giappone.

Il buddismo, il taoismo e il confucianesimo vennero dalla Cina, e hanno influenzato significativamente le credenze e la mitologia giapponese. Lo sviluppo dello Shinto fu radicalmente alterato dall’influenza del buddismo, che fu portato dalla Cina attraverso la Corea nel sesto secolo. Si svilupparono anche scuole giapponesi di buddismo, come Jodo, Shingon e Nichiren. Anche il confucianesimo fece parte dell’influenza generalmente significativa che la cultura cinese esercitò sulla formazione della civiltà giapponese. La religione in Giappone tende ad essere di natura sincretica, con il risultato di una varietà di pratiche, come genitori e figli che celebrano rituali scintoisti, coppie che celebrano matrimoni in chiese cristiane, funerali celebrati in templi buddisti, studenti che pregano nei santuari scintoisti prima degli esami, e molte persone che cercano di aderire all’etica confuciana.

Tradizionalmente in Giappone, nuovi movimenti religiosi si sono sviluppati durante periodi di disordini politici o cambiamenti sociali. Dalla fine del periodo Edo, numerose sette religiose (Shinshūkyō) sono emerse in Giappone, per lo più basate sullo shintoismo o sul buddismo. “Nuove religioni”, formatesi dopo la seconda guerra mondiale, hanno attirato molti membri. Una di queste, la Soka Gakkai, una setta buddista, è cresciuta rapidamente negli anni ’50 e ’60 ed è diventata una forte forza sociale e politica. Più controversa è la Chiesa dell’Unificazione, che è fiorita nell’ultima parte del secolo nonostante la dura opposizione dovuta in parte alle sue origini coreane, all’opposizione di alcuni cristiani giapponesi e alle domande sui suoi metodi di raccolta fondi.

Lingue

Circa il 99% della popolazione parla giapponese come prima lingua. È una lingua agglutinante, caratterizzata da un sistema di onorificenze che riflette la natura gerarchica della società giapponese, con forme verbali e un vocabolario particolare che indicano lo status relativo di chi parla e chi ascolta. La lingua giapponese è generalmente considerata parte del gruppo linguistico altaico ed è imparentata con il coreano, anche se i vocabolari differiscono. Alcuni linguisti ritengono che il giapponese includa anche elementi delle lingue del sud-est asiatico. Il giapponese ha preso in prestito o derivato grandi quantità di vocaboli dal cinese, e dal XVIII secolo sono state adottate migliaia di parole occidentali, principalmente dall’inglese.

Il sistema di scrittura utilizza i kanji (caratteri cinesi) e due serie di kana (sillabari basati sui caratteri cinesi semplificati), oltre all’alfabeto romano e ai numeri arabi. Fino al quarto secolo, non esisteva una forma scritta della lingua giapponese. I caratteri cinesi (kanji) erano usati per scrivere il giapponese e furono gradualmente adattati in kana (katakana e hiragana), che potevano essere usati per scrivere foneticamente. Oggi circa 3.000-5.000 kanji sono in uso generale; dopo la seconda guerra mondiale, circa 2.000 caratteri sono stati ufficialmente identificati come necessari per un vocabolario di base e la scrittura di questi caratteri è stata semplificata.

Le lingue Ryūkyūan, anch’esse parte della famiglia linguistica japonica a cui appartiene il giapponese, sono parlate a Okinawa, ma pochi bambini imparano queste lingue. La lingua Ainu è moribonda, con solo una manciata di anziani madrelingua rimasti a Hokkaidō. La maggior parte delle scuole pubbliche e private richiedono agli studenti di seguire corsi sia in giapponese che in inglese.

Cultura e sport

Storicamente, lo sviluppo della cultura giapponese è stato caratterizzato da periodi di influenza straniera seguiti da periodi di isolamento, durante i quali le innovazioni straniere sono state sviluppate in tradizioni culturali esclusivamente giapponesi. Le arti tradizionali giapponesi includono l’artigianato (ikebana, origami, ukiyo-e, bambole, lacche, ceramiche), spettacoli (bunraku, danza, kabuki, noh, rakugo), tradizioni (giochi, cerimonia del tè, budō, architettura, giardini, spade) e cucina.

L’urbanizzazione e l’ascesa di una classe media durante il periodo Edo crearono una domanda di arte e musica popolare e portarono a innovazioni artistiche come l’ukiyo-e, stampe su legno e poster. L’influenza occidentale introdusse nuovi concetti agli artisti e agli artigiani giapponesi, il cui lavoro a sua volta influenzò l’arte europea durante il diciannovesimo secolo. La fusione tra la tradizionale stampa su legno e l’arte occidentale ha portato alla creazione del moderno manga, un tipico formato di fumetto giapponese che ora è popolare dentro e fuori il Giappone. L’animazione influenzata dai manga per la televisione e il cinema è chiamata anime. Le console di videogiochi prodotte in Giappone hanno prosperato a partire dagli anni ’80.

La musica giapponese è eclettica, avendo preso in prestito strumenti, scale e stili dalle culture vicine. Molti strumenti, come il koto, sono stati introdotti nel nono e decimo secolo. Il recitativo accompagnato del dramma Noh risale al XIV secolo e la musica popolare popolare, con lo shamisen simile alla chitarra, al XVI. La musica occidentale, introdotta alla fine del XIX secolo, è ormai parte integrante della cultura giapponese. Il Giappone del dopoguerra è stato pesantemente influenzato dalla musica moderna americana ed europea, che ha portato all’evoluzione della musica popolare di gruppo chiamata J-Pop. Il karaoke è l’attività culturale più praticata. Un sondaggio del novembre 1993 dell’Agenzia per gli Affari Culturali ha trovato che quell’anno più giapponesi hanno cantato al karaoke che non hanno partecipato alle attività culturali tradizionali come la composizione di fiori o la cerimonia del tè.

Le prime opere della letteratura giapponese includono due libri di storia, il Kojiki (Registri di questioni antiche) e il Nihon Shoki (Cronache del Giappone) e il libro di poesia dell’ottavo secolo Man’yōshū (Collezione di Diecimila Foglie), tutti scritti in caratteri cinesi. Il Racconto del tagliatore di bambù è considerato il più antico racconto giapponese. Il Libro del Cuscino scritto da Sei Shōnagon dà un resoconto dettagliato della vita di corte Heian, e il suo contemporaneo, Il racconto di Genji di Lady Murasaki è spesso descritto come il primo romanzo del mondo. Durante il periodo Edo, la letteratura non era più confinata all’élite delle classi aristocratiche e dei samurai. Generi letterari come lo yomihon usavano la leggenda, il romanticismo e la fantasia come soggetto, piuttosto che la storia e la vita della nobiltà. Durante l’era Meiji, le forme letterarie tradizionali declinarono mentre la letteratura giapponese integrava le influenze occidentali. Natsume Sōseki e Mori Ogai furono i primi romanzieri “moderni” del Giappone, seguiti da Akutagawa Ryūnosuke, Tanizaki Junichirō, Kawabata Yasunari, Mishima Yukio e, più recentemente, Murakami Haruki. Il Giappone ha due autori premiati con il Nobel, Kawabata Yasunari (1968) e Oe Kenzaburo (1994).

Sumo, tradizionalmente lo sport nazionale del Giappone, è uno dei suoi sport da spettatori più popolari. Anche le arti marziali come il judo, il karate e il kendō sono ampiamente praticate e godute come sport da spettatori in Giappone. Dopo la Restaurazione Meiji, molti sport occidentali furono introdotti e cominciarono a diffondersi attraverso il sistema educativo.

La lega professionistica giapponese di baseball fu fondata nel 1936. Oggi il baseball è lo sport più popolare tra gli spettatori del paese. Uno dei più famosi giocatori di baseball giapponesi è Ichiro Suzuki, che, dopo aver vinto il premio Most Valuable Player del Giappone nel 1994, 1995 e 1996, ora gioca nella Major League Baseball del Nord America. Dall’istituzione della Japan Professional Football League nel 1992, anche il calcio in Giappone ha guadagnato un ampio seguito. Il Giappone è stato sede della Coppa Intercontinentale dal 1981 al 2004, e ha ospitato la Coppa del Mondo FIFA 2002 con la Corea del Sud.

Il golf è popolare in Giappone, così come le corse automobilistiche, la serie di auto sportive Super GT e la Formula Nippon.

Il Giappone ha ospitato le Olimpiadi estive di Tokyo nel 1964 e le Olimpiadi invernali di Sapporo nel 1972 e Nagano nel 1998. Essendo stata scelta per ospitare le Olimpiadi estive del 2020, Tokyo è diventata la prima città asiatica a ospitare le Olimpiadi due volte. Il paese ha ottenuto i diritti di hosting per il campionato mondiale ufficiale di pallavolo femminile in cinque occasioni (1967, 1998, 2006, 2010, 2018), più di qualsiasi altra nazione. Il Giappone è il paese asiatico di maggior successo della Rugby Union, vincendo il Cinque Nazioni asiatico un record di sei volte e vincendo la neonata IRB Pacific Nations Cup nel 2011. Il Giappone ha ospitato la IRB Rugby World Cup 2019.

Il ruolo futuro del Giappone

Il Giappone è diventato rapidamente una nazione industrializzata con una moderna potenza militare nel XIX secolo, ed è stato in grado di evitare di essere colonizzato dalle potenze occidentali. Ma adottò una politica di espansionismo militarista per occupare e controllare molte terre e territori stranieri in Asia, e questo continuò fino a quando perse la seconda guerra mondiale. Alcuni sostengono che il Giappone abbia semplicemente imitato l’imperialismo occidentale come un corso normale, e che le potenze occidentali abbiano addirittura istigato il Giappone ad entrare in guerra in questo contesto. Altri attribuiscono l’espansionismo militare giapponese a una particolare debolezza della Costituzione Meiji del 1889: l’indipendenza costituzionale del comando militare dal governo. Ma, come molti hanno espresso, l’immagine del Giappone come nazione è stata indubbiamente offuscata dalla sua passata aggressione.

Dato questo, molti credono che il Giappone debba e possa contribuire positivamente con le sue risorse visibili e invisibili per il bene del mondo. Il Giappone ha considerevoli risorse economiche ed è il secondo maggior contribuente finanziario delle Nazioni Unite. Sono state create molte organizzazioni di progetti di servizio come i Japan Overseas Cooperation Volunteers (JOCV). Per i giapponesi, “l’armonia è il valore più prezioso”, secondo il primo articolo della Costituzione in diciassette articoli del principe Shotoku intorno al 700 d.C. Come unico paese che è stato colpito da armi nucleari nella storia, il Giappone mostra il suo desiderio di svolgere un ruolo per la pace e l’armonia nel mondo, riconciliandosi con la Corea e apprezzando l’aiuto degli Stati Uniti dopo la seconda guerra mondiale.

Note

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• The Japan Times.
• Japan National Tourist Organization.
• Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA)
• CIA World Factbook-Japan.
• L’unicità della cultura giapponese e l’apprendimento della lingua

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