I pazienti anziani presentano un deterioramento della qualità della voce dovuto ai cambiamenti anatomici e funzionali della laringe associati al processo di invecchiamento, e altri disturbi della voce comuni nella popolazione anziana. Le cause identificate della disfunzione vocale geriatrica includono cambiamenti anatomici della laringe come l’atrofia delle pliche vocali, condizioni neurologiche centrali (ad esempio, ictus, morbo di Parkinson, tremore essenziale, disfonia spasmodica), compromissione del condizionamento fisiologico (ad es.g. diminuita elasticità e conformità polmonare, ridotta forma fisica), e lesioni patologiche come il carcinoma della laringe, lesioni benigne della piega vocale (ad es. lesioni epiteliali, edema di Reinke, cisti), disturbi infiammatori (ad es, laringite da reflusso), laringite infettiva (per esempio, laringite da funghi), paralisi della piega vocale e laringite da reflusso.1,2

La diagnosi più comune nel contesto di un paziente anziano con un disturbo della voce è l’atrofia delle corde vocali associata a una chiusura glottica incompleta, chiamata presbylaryn3 che produce cambiamenti nella qualità della voce tra cui respiro, debolezza, tremolio, raucedine, incapacità di sostenere la fonazione e livello di volume inadeguato.1 Questi cambiamenti vocali possono produrre difficoltà di comunicazione, deterioramento della qualità della vita e delle prestazioni generali, e anche problemi con la loro immagine di sé, perché la voce ha un forte significato di identità personale.3

D’altra parte, la chiusura glottica è uno dei meccanismi di protezione delle vie aeree, quindi l’insufficienza glottica secondaria all’atrofia delle pieghe vocali è associata al disturbo della deglutizione degli anziani.3 La percentuale di pazienti di età pari o superiore a 65 anni è aumentata negli ultimi decenni, e l’incidenza dell’atrofia delle pieghe vocali identificata in questo gruppo è di circa il 20%. Questo rappresenta più di 10 milioni di persone negli Stati Uniti secondo l’US Census Bureau, e il 33% di questa popolazione era ancora nella forza lavoro o partecipava a gruppi di hobby di canto, poesia o un altro hobby che coinvolge l’uso della voce.1,4,5 Poiché il numero di pazienti che potrebbero richiedere il miglioramento della loro voce è in aumento, il trattamento medico per questa condizione sta prendendo più importanza.

Le opzioni di trattamento per la disfonia dovuta all’atrofia vocale includono: la rassicurazione, la terapia della voce, la laringoplastica a iniezione e la tireoplastica di medializzazione.2 La laringoplastica a iniezione consiste nella medializzazione della piega vocale iniettando un materiale nel muscolo tireotenoide, favorendo la chiusura glottica, migliorando così sia la fonazione che la funzione della deglutizione.6

La medializzazione per iniezione temporanea può essere eseguita in anestesia generale o in regime di veglia con anestesia locale, quest’ultima è quella preferita soprattutto nei pazienti anziani poiché evita la necessità dell’anestesia generale, oltre a poter “regolare” immediatamente la voce in relazione alla quantità di materiale iniettato.6 La laringoplastica iniettiva può essere eseguita con diversi approcci: trans-orale, percutaneo e endoscopico trans-nasale.

Ci sono diverse opzioni di materiali sintetici e biologici che possono essere utilizzati: di lunga durata principalmente idrossiapatite di calcio (Radiesse Voice®) o temporanei come la carbossimetilcellulosa (Radiesse Voice Gel®) o acido ialuronico (Restylane®). Tra i materiali per iniezioni temporanee, uno dei più popolari è l’acido ialuronico perché è riassorbibile, non induce una risposta infiammatoria locale e mantiene la viscoelasticità della lamina propria superficiale della piega vocale.6 Essendo un materiale temporaneo, può essere un'”iniezione di prova” in quanto consente la reversibilità in caso di risultato insoddisfacente, o la possibilità di iniezioni successive se i risultati fossero soddisfacenti. Può anche essere seguita da un’iniezione successiva con un materiale di più lunga durata o da un successivo trattamento definitivo come la tiroidectomia di medializzazione.6