Nessuna persona merita l’intero credito per aver inventato il rayon, che è ora il nome commerciale riconosciuto negli Stati Uniti per tutte le fibre sintetiche precedentemente conosciute come seta artificiale o imitazione della seta, indipendentemente dal processo di fabbricazione. I filamenti lucenti della fibra sono fatti da varie soluzioni di cellulosa modificata, come pasta di legno e linters di cotone in un solvente appropriato, che sono pressati o disegnati attraverso orifizi e solidificati per mezzo di un mezzo precipitante. Nel 1664 Robert Hooke, un fisico sperimentale inglese, pubblicò un libro in cui descriveva un esame microscopico della seta naturale e suggeriva la possibilità di produrre artificialmente un filo simile. René de Réaumur, scienziato francese, fece un suggerimento simile nel 1734. Forse il primo brevetto per l’uso della nitrocellulosa per lo scopo specifico di produrre imitazioni di seta fu quello ottenuto in Inghilterra nel 1855 da Georges Audemars di Losanna. La moderna industria del rayon, tuttavia, non iniziò realmente fino a dopo il 1884, quando il conte Hilaire Chardonnet di Francia brevettò il suo metodo di imitazione del baco da seta nella produzione di un filamento di cellulosa. Da studente Chardonnet aveva lavorato a Parigi con Pasteur, che cercava una cura per una malattia del baco da seta, e mentre osservava i bachi da seta convertire la cellulosa degli alberi di gelso in seta, il giovane chimico fu ispirato ad imitare il loro risultato. Il suo primo filato di seta sostitutivo di successo fu esposto all’Esposizione di Parigi nel 1889. Nel 1923 la National Retail Dry Goods Association degli Stati Uniti invitò un certo numero di associazioni a formare un comitato per selezionare un sostituto della seta artificiale, considerata inadeguata e fuorviante come nome di un nuovo, autentico materiale tessile. Dopo aver considerato molti suggerimenti presentati dal pubblico, glos fu adottato dal comitato il 25 gennaio 1924. Questo termine, tuttavia, non ha incontrato l’approvazione generale, e quindi un altro comitato è stato nominato per scegliere una parola più eufonico. Questo secondo comitato era composto da venti uomini che rappresentavano i principali produttori e consumatori di seta artificiale. Il suo presidente era S. A. Salvage, presidente della Viscose Company, pioniere del rayon negli Stati Uniti. In una lettera datata 4 settembre 1928 e indirizzata all’autore, Salvage spiegò come fu coniato il rayon: “Abbiamo iniziato senza alcuna idea, ma sentivamo che una parola di due sillabe sarebbe stata preferibile, e un membro del comitato suggerì che, poiché il prodotto aveva una lucentezza brillante, una sillaba avrebbe dovuto denotare la brillantezza, e suggerì anche che quella sillaba fosse ray, e alla fine abbiamo concluso di attaccarla, e così è nata la parola rayon. Non c’era nessun collegamento con la parola francese rayon, e pensavamo che all’epoca non ci sarebbe stata molta confusione tra le due parole a causa della diversa pronuncia, ma ora sappiamo che ci sarebbe già stata un’adozione mondiale del termine rayon se non fosse stato in conflitto con la parola francese”. Il francese rayon (pronunciato reh-YONN) significa “raggio” o “raggio”. Il membro del comitato principalmente responsabile per il conio arbitrario di rayon si crede sia stato Charles Edward Lord (1865-1942), presidente della AberfoyleManufacturing Company a Chester, Pennsylvania, e pioniere tessitore di seta artificiale. La National Retail Dry Goods Association adottò ufficialmente la nuova parola il 23 maggio 1924, e altre organizzazioni interessate seguirono presto l’esempio. Fu poi adottata dalla Commissione Federale per il Commercio, dal Dipartimento del Commercio, dal Dipartimento della Cultura e da altre agenzie federali. Il comitato probabilmente non era a conoscenza del fatto che Rayon era stato a lungo il nome di un villaggio indiano Opata a Sonora, in Messico.