di Maria Saporta

Se fosse vissuto altri 11 mesi, Wilton Looney avrebbe festeggiato il suo centesimo compleanno il 18 aprile.

Looney divenne presidente di Genuine Parts nel 1955 prima di diventarne l’amministratore delegato sei anni dopo – rimanendo in quel ruolo fino al suo ritiro nel 1990.

Gli successe Larry Prince, che servì come amministratore delegato della società Fortune 500 fino al 2005.

Tragmaticamente, Prince è morto di cancro il 5 marzo 2019 alla relativamente giovane età di 80 anni.

Panca di pietra in onore del defunto Larry Prince nel nuovo giardino Genuine Parts (Foto di Maria Saporta)

Come modo per onorare entrambi gli uomini, Genuine Parts ha dedicato un giardino di fronte alla sua sede al 2999 Wildwood Parkway giovedì – completo di panchine di pietra in onore di entrambi i dirigenti.

L’azienda ha piantato una quercia tra le due panchine per incoraggiare i dipendenti a sedersi sotto la sua ombra e riflettere sui contributi che entrambi gli uomini hanno dato all’azienda e alla comunità.

Paul Donahue, l’attuale CEO di Genuine Parts, ha descritto entrambi come uomini umili e discreti che si sarebbero sentiti in imbarazzo ad una dedica in loro onore. Ma la loro leadership dell’azienda – insieme sono stati amministratori delegati per 44 anni – è stata degna di essere celebrata e onorata – specialmente nel centenario del compleanno di Looney.

In realtà, la continuità della leadership alla Genuine Parts è insolita nella moderna America aziendale.

Dalla sua fondazione nel 1925 da Carlyle Fraser, la società ha avuto solo cinque amministratori delegati. Looney ha seguito Fraser. Prince seguì Looney. Thomas Gallagher seguì Prince. E Donahue ha seguito Gallagher come CEO nel maggio 2016.

Due delle nipoti di Wilton Looney sono affiancate dai loro genitori – Bruce Dick e Sylvia Looney Dick alla panchina in suo onore (Foto di Maria Saporta)

La dedica comprendeva membri della famiglia di Looney e Prince, membri del consiglio di amministrazione di Genuine Parts e diversi direttori “emeriti” dell’azienda (Genuine Parts fa di tutto per dare il benvenuto alla continua partecipazione dei suoi membri del consiglio in pensione).

Un direttore emerito chiave e uno dei più cari amici di Looney – Jimmy Williams – era presente, così come Alana Shepherd e J. Hicks Lanier tra gli altri.

Dopo la breve cerimonia di dedica del giardino, Lanier ha commentato che sia Looney che Prince avrebbero gradito perché era così breve.

Creare un giardino in loro onore era particolarmente appropriato. Looney era un giardiniere che coltivava fiori. Infatti, nella vecchia sede della società, Looney poteva essere trovato sul terreno a fare giardinaggio – e qualcuno una volta pensava che fosse il custode del terreno della società.

Prince condivideva quella passione.

Cookies fatti apposta per l’occasione (Foto di Maria Saporta)

“Larry non amava altro che comunicare con la natura”, ha detto Donahue, che ha aggiunto che il giardino alla fine adornerà un paio di targhe in onore di Looney e Prince. E ha detto che il giardino avrà presto molti altri fiori e piante per adempiere al suo posto come luogo di rifugio per i dipendenti e i visitatori.

Sid Jones, vicepresidente delle relazioni con gli investitori di Genuine Parts, ha detto che non vedeva l’ora di passare del tempo nel giardino dove si prenderà del tempo per riflettere sulla leadership di Looney e Prince e per avere una prospettiva su Genuine Parts e la comunità. Ha detto scherzosamente che sperava che non avrebbe trascorso così tanto tempo lì da costargli il lavoro.

Looney e Prince probabilmente stavano sorridendo dall’alto.

Dedicazione del nuovo giardino sul prato anteriore della sede aziendale di Genuine Parts in onore di Wilton Looney e Larry Prince (Foto di Maria Saporta)

L’amministratore delegato di Genuine Parts Paul Donahue si rivolge agli ospiti speciali in occasione dell’inaugurazione del nuovo parco (Foto di Maria Saporta)

Paul Donahue saluta Jimmy Williams, un direttore emerito e CEO in pensione di SunTrust, e sua moglie, Betty Williams (Foto di Maria Saporta)

Wilton Looney il giardiniere (Speciale)