Forma terrestre biogenica, qualsiasi caratteristica topografica che può essere attribuita all’attività degli organismi. Tali caratteristiche sono diverse sia nel tipo che nella scala. Gli organismi contribuiscono alla genesi della maggior parte delle topografie che coinvolgono l’erosione delle rocce, anche se il ruolo che giocano è solitamente ausiliario, come dimostrato dall’attività batterica e lichenica, dagli effetti dell’incuneamento delle radici e dall’erosione solubile resa possibile dall’acido umico prodotto dal rapido decadimento organico. Quest’ultimo è responsabile di gran parte del carsismo tropicale.

A un livello completamente diverso ci sono caratteristiche che costituiscono ciò che può essere definito micro topografia. Alcune di queste sono prodotte da creature individuali o gruppi di tali creature. Gli esempi includono le torri di fango cilindriche che stanno 40-50 centimetri di altezza in cima alle tane dei gamberi di fiume nella parte meridionale degli Stati Uniti; le tane dei tassi e degli orsi; le pozze d’acqua degli elefanti nel veld (praterie dell’Africa); e le cave e le miniere a cielo aperto scavate dall’uomo. Altre caratteristiche topografiche sono attribuibili a organismi coloniali. In varie parti del mondo, come le pianure semiaride del Sahara occidentale, le colonie di termiti costruiscono grandi cumuli conici che raggiungono un’altezza di diversi metri. L’interazione di coralli, alghe e briozoi è in gran parte responsabile della struttura delle caratteristiche note come barriere organiche, che abbondano negli ambienti marini tropicali. Alcune di queste barriere hanno dato origine a intere aree terrestri insulari di molti chilometri di diametro. L’esempio più grande è la Grande Barriera Corallina dell’Australia, che copre un’area di circa 207.000 chilometri quadrati. Anche se oggi è quasi sommersa, era un’isola durante le glaciazioni del Pleistocene.

Con la possibile eccezione della Grande Barriera Corallina, tutte le principali forme di terreno biogeniche prodotte in tempi recenti sono attribuibili alle attività dell’uomo. La costruzione delle moderne autostrade comporta alcuni dei cambiamenti di terreno più estesi sulla Terra, avendo in alcuni casi portato alla rimozione di montagne o almeno di grandi porzioni di esse. Molti effetti umani non sono necessariamente legati a particolari progetti di costruzione. Ad un livello più sottile, la rimozione di fluidi dal terreno, principalmente acqua e petrolio, ha abbassato le falde acquifere e ridotto la pressione dei pori così tanto che vaste aree hanno subito cedimenti, collassi e ritiri. I cambiamenti del terreno dovuti alla rimozione delle acque sotterranee sono estremamente gravi in regioni come gli Stati Uniti sud-occidentali o l’area vicino a Città del Messico. Ai suddetti effetti umani sulla topografia devono essere aggiunti i crateri di bombe lasciati dalla guerra, che molto lentamente vengono cancellati dall’Europa e dall’Asia, e i calanchi erosivi del terreno dove è stato permesso il disboscamento incontrollato. Infine, ci sono le modifiche ingegneristiche dei corsi d’acqua e delle coste praticate più intensamente che negli Stati Uniti e in Europa. Gli schemi di flusso dei fiumi sono stati drasticamente alterati, di solito raddrizzando i canali, e la costruzione di grandi dighe ha trasformato intere valli, gole e canyon in laghi. In effetti, le dighe sono tra le più grandi formazioni terrestri biogeniche prodotte.