Tutti i bambini hanno la febbre di tanto in tanto. Una febbre di per sé di solito non provoca danni e può effettivamente essere una buona cosa – è spesso un segno che il corpo sta combattendo un’infezione.

Ma quando tuo figlio si sveglia nel mezzo della notte arrossato, caldo e sudato, è facile essere incerti su cosa fare dopo. Dovresti tirare fuori il termometro? Chiamare il medico?

Ecco di più sulla febbre, compreso quando contattare il medico.

Che cos’è la febbre?

La febbre si verifica quando il “termostato” interno del corpo alza la temperatura del corpo oltre il livello normale. Questo termostato si trova in una parte del cervello chiamata ipotalamo. L’ipotalamo sa quale temperatura dovrebbe avere il tuo corpo (di solito intorno ai 98,6°F/37°C) e invia messaggi al tuo corpo per mantenerla tale.

La temperatura corporea della maggior parte delle persone cambia un po’ nel corso della giornata: Di solito è un po’ più bassa al mattino e un po’ più alta la sera e può variare quando i bambini corrono, giocano e fanno esercizio.

A volte, però, l’ipotalamo “resetta” il corpo a una temperatura più alta in risposta a un’infezione, una malattia o qualche altra causa. Perché? I ricercatori credono che alzare il calore sia un modo per il corpo di combattere i germi che causano le infezioni, rendendolo un posto meno confortevole per loro.

Che cosa causa la febbre?

È importante ricordare che la febbre da sola non è una malattia – di solito è un segno o un sintomo di un altro problema.

La febbre può essere causata da alcune cose, tra cui:

Infezione: La maggior parte delle febbri sono causate da un’infezione o da un’altra malattia. La febbre aiuta il corpo a combattere le infezioni stimolando i meccanismi di difesa naturali.

Sopravvivenza: I bambini, specialmente i neonati, possono avere la febbre se sono troppo infagottati o in un ambiente caldo perché non regolano la loro temperatura corporea così bene come i bambini più grandi. Ma poiché la febbre nei neonati può indicare una grave infezione, anche i neonati che sono troppo vestiti devono essere controllati da un medico se hanno la febbre.

Immunizzazioni: I neonati e i bambini a volte hanno una febbre di basso grado dopo essere stati vaccinati.

Anche se la dentizione può causare un leggero aumento della temperatura corporea, probabilmente non è la causa se la temperatura di un bambino è superiore a 100°F (37,8°C).

Quando la febbre è un segno di qualcosa di serio?

Nei bambini sani, non tutte le febbri devono essere trattate. La febbre alta, però, può mettere un bambino a disagio e peggiorare i problemi (come la disidratazione).

I medici decidono se trattare la febbre considerando sia la temperatura che le condizioni generali del bambino.

I bambini la cui temperatura è inferiore a 102°F (38,9°C) spesso non hanno bisogno di medicine a meno che non siano a disagio. C’è un’importante eccezione: Se un bambino di 3 mesi o più giovane ha una temperatura rettale di 100,4°F (38°C) o più alta, chiama il tuo medico o vai al dipartimento di emergenza immediatamente. Anche una leggera febbre può essere un segno di un’infezione potenzialmente seria nei bambini molto piccoli.

Se tuo figlio ha tra i 3 mesi e i 3 anni e ha una febbre di 102,2°F (39°C) o superiore, chiama per vedere se il tuo medico ha bisogno di vedere tuo figlio. Per i bambini più grandi, prendi in considerazione il comportamento e il livello di attività. Osservando come si comporta tuo figlio ti darà un’idea abbastanza buona se la causa è una malattia minore o se tuo figlio deve essere visto da un medico.

La malattia probabilmente non è grave se tuo figlio:

• è ancora interessato a giocare
• mangia e beve bene
• è attento e ti sorride
• ha un colore della pelle normale
• ha un bell’aspetto quando la sua temperatura scende

E non preoccuparti troppo per un bambino con la febbre che non vuole mangiare. Questo è molto comune con le infezioni che causano la febbre. Per i bambini che bevono e urinano normalmente, non mangiare come al solito va bene.

Ha la febbre?

Un leggero bacio sulla fronte o una mano appoggiata leggermente sulla pelle è spesso sufficiente per farvi capire che vostro figlio ha la febbre. Tuttavia, questo metodo di prendere la temperatura (chiamato temperatura tattile) non darà una misurazione accurata.

Utilizza un termometro digitale affidabile per confermare la febbre. Si parla di febbre quando la temperatura del bambino è pari o superiore a uno di questi livelli:

• misurata per via orale (nella bocca): 100°F (37,8°C)
• misurata per via rettale (nel sedere): 100.4°F (38°C)
• misurato in posizione ascellare (sotto il braccio): 99°F (37,2°C)

Ma quanto è alta la febbre non ti dice molto su quanto è malato tuo figlio. Un semplice raffreddore o un’altra infezione virale può talvolta causare una febbre piuttosto alta (nell’intervallo 102°-104°F/38,9°-40°C), ma questo di solito non significa che ci sia un problema serio. Infatti, un’infezione seria, specialmente nei bambini, potrebbe non causare febbre o addirittura una bassa temperatura corporea (sotto i 97°F o 36,1°C).

Perché la febbre può salire e scendere, un bambino potrebbe avere dei brividi quando la temperatura del corpo comincia a salire. Il bambino può sudare per rilasciare il calore extra quando la temperatura inizia a scendere.

A volte i bambini con la febbre respirano più velocemente del solito e possono avere un ritmo cardiaco più veloce. Chiama il medico se tuo figlio ha problemi di respirazione, respira più velocemente del normale o continua a respirare velocemente dopo che la febbre è scesa.

Come posso aiutare mio figlio a sentirsi meglio?

Ancora una volta, non tutte le febbri devono essere trattate. Nella maggior parte dei casi, una febbre dovrebbe essere trattata solo se sta causando disagio al bambino.

Ecco alcuni modi per alleviare i sintomi che spesso accompagnano la febbre:

Medicine

Se il tuo bambino è irritabile o scomodo, puoi dare acetaminofene o ibuprofene in base alle raccomandazioni della confezione per età o peso. (A meno che non sia indicato da un medico, non date mai l’aspirina a un bambino a causa della sua associazione con la sindrome di Reye, una malattia rara ma potenzialmente fatale). Se non si conosce la dose raccomandata o il vostro bambino è più giovane di 2 anni, chiamare il medico per scoprire quanto dare.

I neonati di età inferiore ai 2 mesi non dovrebbe essere dato qualsiasi medicina per la febbre senza essere controllato da un medico. Se il tuo bambino ha qualche problema medico, controlla con il medico per vedere quale medicina è meglio usare. Ricorda che le medicine per la febbre possono temporaneamente abbassare la temperatura, ma di solito non la riportano alla normalità – e non curano la ragione di fondo della febbre.

Misure di conforto a casa

Vesti il tuo bambino con abiti leggeri e coprilo con un lenzuolo leggero o una coperta. Vestirsi troppo e coprirsi troppo può impedire al calore del corpo di fuoriuscire e può causare l’aumento della temperatura.

Assicuratevi che la camera da letto del vostro bambino abbia una temperatura confortevole – non troppo calda o troppo fredda.

Mentre alcuni genitori usano spugnature tiepide per abbassare la febbre, questo metodo aiuta solo temporaneamente, se non del tutto. Infatti, le spugnature possono mettere i bambini a disagio. Non usare mai alcool (può causare avvelenamento quando viene assorbito attraverso la pelle) o impacchi di ghiaccio/bagni freddi (possono causare brividi che possono alzare la temperatura corporea).

Cibo e bevande

Offrire molti liquidi per evitare la disidratazione perché la febbre fa perdere liquidi ai bambini più rapidamente del solito. Acqua, zuppa, ghiaccioli e gelatina aromatizzata sono tutte buone scelte. Evitare le bevande con caffeina, comprese le cole e il tè, perché possono peggiorare la disidratazione aumentando la minzione (pipì).

Se il tuo bambino sta anche vomitando e/o ha la diarrea, chiedi al medico se devi dare una soluzione elettrolitica (reidratazione) fatta apposta per i bambini. Si possono trovare nelle farmacie e nei supermercati. Non offrire bevande sportive – non sono fatte per i bambini più piccoli e gli zuccheri aggiunti possono peggiorare la diarrea. Inoltre, limitate l’assunzione di frutta e succo di mela da parte di vostro figlio.

In generale, lasciate che i bambini mangino quello che vogliono (in quantità ragionevoli), ma non forzateli se non ne hanno voglia.

Prendersi cura di sé

Assicuratevi che vostro figlio si riposi molto. Rimanere a letto tutto il giorno non è necessario, ma un bambino malato dovrebbe prendersela comoda.

È meglio tenere un bambino con la febbre a casa da scuola o dall’asilo. La maggior parte dei medici ritiene che sia sicuro tornare quando la temperatura è stata normale per 24 ore.

Quando dovrei chiamare il medico?

La temperatura esatta che dovrebbe far scattare una chiamata al medico dipende dall’età del bambino, dalla malattia e se ci sono altri sintomi con la febbre.

Chiamate il vostro medico se avete un:

• neonato più giovane di 3 mesi con una temperatura rettale di 100.4°F (38°C) o superiore
• bambino più grande con una temperatura superiore a 102.2°F (39°C)

Chiamate anche se un bambino più grande ha una febbre inferiore a 102.2°F (39°C) ma anche:

• rifiuta i liquidi o sembra troppo malato per bere adeguatamente
• ha diarrea duratura o vomito ripetuto
• ha qualsiasi segno di disidratazione (pipì meno del solito, non avere lacrime quando piange, meno sveglio e meno attivo del solito)
• ha un disturbo specifico (come mal di gola o mal d’orecchi)
• ha ancora la febbre dopo 24 ore (nei bambini più giovani di 2 anni) o 72 ore (nei bambini di 2 anni o più grandi)
• ha spesso la febbre, anche se dura solo poche ore ogni notte
• ha un problema medico cronico, come malattie cardiache, cancro, lupus o falcemia
• ha un’eruzione cutanea
• ha dolore mentre fa pipì

Richiedete assistenza di emergenza se vostro figlio mostra uno di questi segni:

• pigri che non si fermano
• estrema irritabilità o agitazione
• lucidità e difficoltà di risveglio
• eruzione cutanea o macchie viola che sembrano lividi sulla pelle (che non c’erano prima che il bambino si ammalasse)
• labbre blu, lingua, o unghie
• il punto molle del bambino sulla testa sembra gonfiarsi o infossarsi
• collo rigido
• forte mal di testa
• limitatezza o rifiuto di muoversi
• problemi di respirazione che non migliorano quando il naso viene liberato
• curvatura in avanti e bava
• crisi
• dolore alla pancia da moderato a grave

Inoltre, chiedi se il tuo medico ha linee guida specifiche su quando chiamare per la febbre.

Che altro dovrei sapere?

Tutti i bambini hanno la febbre, e nella maggior parte dei casi tornano completamente normali in pochi giorni. Per i neonati e i bambini più grandi, il modo in cui si comportano può essere più importante della lettura del termometro. Tutti diventano un po’ irritabili quando hanno la febbre. Questo è normale e bisogna aspettarselo.

Ma se sei in dubbio su cosa fare o su cosa potrebbe significare la febbre, o se il tuo bambino si comporta male in un modo che ti preoccupa anche se non c’è febbre, chiama sempre il tuo medico per un consiglio.