Il comico Chris Rock e la scrittrice femminista Bell Hooks hanno qualcosa in comune.

Hanno entrambi la capacità di rispondere a gravi travisamenti dell’esperienza nera con risposte penetranti. Entrambi mi sono venuti in mente dopo aver letto un recente articolo (“Abbiamo ufficialmente raggiunto il picco della mania del sandwich di pollo fritto”) nel primo numero di cultura di Bon Appetit, in cui la popolare rivista di cibo ha esteso una raffica di riconoscimenti per il concetto di sandwich di pollo fritto, esaltando gli onori da “sandwich dell’anno” a “sandwich del millennio.”

Rispettosamente, l’articolo include una cronologia storica recente del sandwich di pollo fritto, varie recensioni e riferimenti a diverse catene di ristoranti, ma non una sola menzione di chef neri, ristoranti o tradizioni familiari. Invece, il fondatore del fast-food Chick-fil-A, il defunto S. Truett Cathy, è accreditato per aver fornito il primo sandwich di pollo fritto negli anni ’60, mancando completamente di rispetto e di rispetto allo stesso sandwich di pollo fritto che i nostri genitori e nonni hanno gustato molti decenni prima e successivamente tramandato con riconoscenza.

Come fan da sempre del pollo fritto e dei sandwich di pollo fritto, il mio critico culturale interiore mi ha mandato negli archivi dei giornali neri per dimostrare che questo articolo è sbagliato. Lì ho trovato diverse smentite a qualsiasi invenzione di Chick-Fil-A, compreso un piccolo annuncio nel giornale Kansas Whip di Topeka per uno speciale sandwich di pollo fritto presentato al Booker T Café nel lontano 1936.

Perché così tante influenze e contributi neri sono stati cancellati dal repertorio culinario americano? Forse la risposta può essere trovata nel saggio di Bell Hook del 1992 “Black Looks: Race and Representation Within Consumer Culture”, in cui dice: “la tnicità diventa un condimento per speziare il monotono palato bianco. È qualcosa da mangiare, consumare e dimenticare in fretta.”

È facile liquidare qualcosa che si pensa sia insignificante come il pollo, ma la professoressa Psyche Williams-Forson dell’Università del Maryland l’ha detto meglio nel suo premiato libro, Building Houses Out of Chicken Legs: Black Women, Food and Power. “Gli oggetti sono politicizzati dai significati inscritti nei loro usi e associazioni, storicamente e contemporaneamente. Questo è particolarmente saliente per un oggetto come il pollo che è percepito come generico nei suoi usi tra molte razze ed etnie di persone. Il significato che il pollo ha per i neri è tanto diverso quanto lo sono loro”

Questo ha consolidato il mio bisogno di saperne di più. Ulteriori ricerche d’archivio sulla pista del pollo fritto mi hanno portato a un numero del 1968 della rivista Time (11 ottobre) che includeva un articolo che descriveva il fondatore del Kentucky Fried Chicken, il defunto “Colonnello” Harland Sanders, come sostenitore, collaboratore e possibile compagno di corsa durante la candidatura presidenziale del governatore dell’Alabama George Wallace. Sanders, che ha reso popolare il franchising della catena di pollo fritto, ha venduto il primo franchising di Kentucky Fried Chicken nello Utah nel 1952. Nel 1964, Sanders vendette l’azienda e la sua ricetta “segreta da leccarsi le dita”, che presumibilmente includeva pentole a pressione e 11 erbe e spezie, all’ex governatore del Kentucky John Y. Brown e a un gruppo di investitori per circa 2 milioni di dollari.

Mentre gli imperi Chick-Fil-A e KFC sono fioriti, poco si sa delle prime imprese afroamericane nel settore del pollo fritto o di come i nostri contributi neri siano stati trascurati e spesso ignorati per decenni. Entrate in qualsiasi KFC oggi e vedrete la promozione del loro nuovo pollo “Nashville Hot”. Questo pollo fritto in stile piccante ha in realtà le sue origini nel quartiere nero di Nashville, come evidenziato dalla blogger Rachel L. Martin sul suo blog bittersouthernor.com. “Anche se sono una seconda generazione del Middle Tennessean, la figlia di un nativo di Nashville, non avevo mai mangiato il pollo piccante – o addirittura sentito parlare di esso – prima di trasferirmi per la scuola di specializzazione nel 2005.”

Anche se oggi il pollo piccante di Nashville può essere etichettato come un’ossessione culinaria, questo nuovo “piatto tipico della città natale” ha stuzzicato le papille nere circa 80 anni fa, quando Thornton Price III aprì l’originale BBQ Chicken Shack a Nashville e trovò il successo locale con il suo pollo fritto piccante condito con pepe di cayenna. Purtroppo, solo tre anni fa la James Beard Foundation ha riconosciuto il ristorante, ora gestito dalla pronipote di Prince, Andre Prince Jeffries, come un “classico americano”. Alla fine degli anni ’60, il leader dei diritti civili Benjamin Hooks, avvocato, ministro e primo giudice penale nero del Tennessee, lasciò la panchina per diventare presidente della Mahalia Jackson’s Chicken Systems, una nuova catena di franchising di pollo fritto progettata per andare contro Kentucky Fried Chicken. Con sede a Nashville e finanziato dall’imprenditore locale John Jay Hooker, il franchising Mahalia Jackson’s Glori-Fried Chicken vantava uccelli da cortile “buoni da leccarsi i baffi”. Il business è fallito nel 1972 con molti franchising che citavano l’incapacità di competere con KFC come causa delle loro vendite poco brillanti.

Anche se Mahalia Jackson’s Glori-Fried Chicken non ha avuto il successo indelebile di KFC, le ricette di Jackson vivono come un esempio dell’influenza profondamente radicata che gli afro-americani hanno avuto nella cucina americana. Non è una sorpresa che il riconoscimento mainstream sia stato scarso, ma sta a noi continuare a promuovere un apprezzamento per le nostre radici culturali condivise. Ecco una ricetta della Jackson (la cui cucina si diceva fosse altrettanto buona quanto il suo canto), adattata dal suo libro di cucina del 1970, Mahalia Jackson Cooks Soul.

Pollo fritto del Sud

Pollo fritto

1 uovo

2/3 di tazza di latte

1 tazza di farina

1/4 di tazza di farina di mais giallo

1/2 cucchiaino di lievito in polvere

1 cucchiaino di sale

1/4 di cucchiaino di ciascuno: pepe, paprika

1 friggitrice da 3 libbre, tagliata

Fondere abbastanza accorciamento per coprire il fondo di un forno olandese, profondo tre pollici. Sbattere leggermente l’uovo e il latte insieme. Setacciare insieme la farina, la farina di mais, il lievito, il sale, il pepe e la paprika. Aggiungere lentamente alla miscela di latte e uova per formare una pastella.

Immergere il pollo nella pastella e friggere nel grasso caldo fino a quando non è ben rosolato su entrambi i lati. Coprire strettamente e abbassare il fuoco. Continuare la cottura per 45-50 minuti o fino a quando il pollo è tenero. Togliere e scolare.