Impero Britannico (1917-1918)Carro armato medio – 200 costruiti

Il carro armato Whippet è ciò che il suo nome implica; un Whippet, una razza di cani da caccia veloci usati per inseguire e catturare la preda. “Veloce” qui è comparativo. Rispetto ai carri armati britannici molto più grandi e pesanti della prima guerra mondiale, le famose macchine a forma di ‘rombo’, queste erano davvero delle Whippet.
Progettato per emulare efficacemente il ruolo di esploratore e cavalleria, spingere in avanti, molestare il nemico e usare le mitragliatrici per seminare confusione, il Whippet era destinato a lavorare con quei carri armati più pesanti e non a sostituirli.

L’ordine

I test a Oldbury del nuovo progetto Whippet avevano incontrato l’approvazione. Circa 200 Whippet furono presto ordinati con questo nuovo corpo superiore in stile poligonale. L’obiettivo era quello di farli consegnare in Francia entro la fine di luglio 1917 e un ulteriore ordine di 200 fu piazzato quell’estate che fu cancellato circa 4 mesi dopo. Di queste prime 200 macchine, solo 166 erano state completate nell’estate del 1918 e si dovette attendere l’autunno prima che arrivassero le restanti 34. Tutti i 200 veicoli furono assemblati presso la Wellington Foundry works di William Foster and Co. Ltd. Il nome ‘Tritton Chaser’ non c’era più. Questo era ora ‘The Whippet’ o ufficialmente il ‘Medium Mark A’. Dovevano affrontare le prove di combattimento molto presto dopo il loro arrivo in Francia.

Whippet A301 in mostra alla folla al Lord Mayor’s Parade nella foto fuori dalla High Court of Justice, Londra probabilmente 1919. Foto: BNF
Il Tritton Chaser si era trasformato in un carro armato simile ma più grande, il ‘Whippet’. Questo veicolo di produzione era notevolmente diverso dal Chaser ricostruito. La forma di base era la stessa, ma il serbatoio anteriore curvo ed esposto aveva ora una copertura corazzata angolata. I caratteristici scivoli di fango aperti sul lato erano leggermente ridisegnati e c’erano ora quattro aperture di forma approssimativamente rettangolare. Una quinta piccola circolare nella parte posteriore dietro il quarto scivolo era per accedere alla catena di trasmissione e la piastra di copertura a volte manca nelle fotografie. Un altro cambiamento era che quei 16 cuscinetti a rulli Skefco erano ora ridotti a soli 6 per lato. Questi portavano la maggior parte del peso del carro armato.


Carro armato Whippet fresco di fabbrica con solo 2 delle quattro mitragliatrici montate. Le fotografie mostrano bene le modifiche apportate alla disposizione delle sospensioni e alla canalizzazione del fango. Il piccolo “braccio” che si vede sporgere dalla parte anteriore è un braccio d’acciaio usato per fissare il parafango in tela. Le Whippet successive avrebbero anche una piccola sezione di acciaio angolare attaccata all’area intorno al parafango anteriore. Questo veicolo è in realtà l’ultimo prototipo prima della produzione autorizzata. Foto: IWM

Whippets in costruzione alla Wellington Foundry works di William Foster and Co. Ltd, Lincoln. Foto: IWM

Primo disegno del serbatoio del modello Whippet di produzione, ancora con uno scarico orizzontale. Questo è curvato verso l’alto sui veicoli di produzione. Foto: IWM

Uno dei primi modelli di produzione, numero di serie A202, che fu costruito in acciaio dolce ‘soft plate’ (vedi porta). Fotografato qui vicino ad Albert, Francia nell’aprile 1918. Perché questo Whippet non corazzato e disarmato di prima produzione è lì può essere solo speculato su. Foto: IWM

Un’ulteriore staffa metallica anteriore aggiunta ad alcune Whippet il cui scopo non è chiaro.
A questi 200 veicoli fu assegnato un numero di serie da A200 fino a A399. I primi Whippet ad arrivare in Francia furono consegnati nel dicembre 1917 e furono coinvolti in combattimento da allora in poi. Nell’aprile 1918, Tritton visitò ancora una volta il fronte e discusse il Whippet e i possibili miglioramenti che potrebbero essere stati principalmente legati alle condizioni all’interno del veicolo che erano sgradevoli. Il calore e i fumi del motore, i fumi delle mitragliatrici significavano che il veicolo poteva diventare soffocante e stancante per gli equipaggi. Oltre a questo, il gas di scarico veniva scaricato sul lato del veicolo davanti allo spazio per l’equipaggio, il che significa che, mentre viaggiava in avanti, il gas di scarico poteva sia oscurare la vista dell’equipaggio che rientrare nel veicolo rendendo le condizioni all’interno ancora peggiori. L’unico sollievo da queste condizioni sarebbe stato quello di aprire la piccola botola sul tetto che era destinata al comandante per guidare il veicolo o la grande porta posteriore. Ovviamente tenerli aperti in combattimento era estremamente pericoloso.


Disposizione asimmetrica del serbatoio Whippet. Notate come la struttura poligonale della cabina sporge oltre la pista sul lato sinistro della macchina

Il motore Tylor da 7.72 litri e 45hp montato sul serbatoio Whippet. Questa unità raffreddata ad acqua con valvola laterale fu prodotta dalla Tylor Company di Londra e fu anche usata (singolarmente) sul War Department AEC Y Type 3 ton truck
In servizio, alcune Whippet erano dotate di grandi scatole di legno per lo stivaggio sul retro supportate da una cinghia d’acciaio angolata fissata alla cabina del serbatoio. Queste scatole fornivano un po ‘di stivaggio necessario per l’equipaggio e possono anche aver aiutato nel trasporto di lattine aggiuntive di benzina. Molti veicoli in servizio sono festonati con taniche di benzina per estendere la gamma operativa del veicolo.

Carro armato Shippet accanto a una fila di sponson, Tank Corps Central Workshops, Teneur, Francia, primavera 1918. La foto offre una bella vista dei pannelli di accesso al motore e delle casse di stivaggio in legno. Foto: IWM

Due vedute di Sir Edward Patrick Morris, il Primo Ministro di Terranova (Canada), durante la sua visita alla Tank Corps Gunnery School a Merlimont, Francia il 2 luglio 1918 che esamina l’A326 mostrando chiaramente la scatola di stivaggio in legno e la cinghia di acciaio. L’A326 fu in seguito spogliato per i pezzi di ricambio e quasi demolito nell’agosto 1918, ma fu poi uno dei Whippet inviati in Russia nel 1919. Foto: IWM

A220 che trasporta mucchi di kit sul retro, diverse taniche di benzina sospese in cima agli scivoli di fango e oggetti sparsi anche sul davanti. I 3 oggetti rettangolari sulla destra della cabina vicino allo scarico sono spine di legno per binari anche se questi sono più comunemente visti portati sul retro. Molti veicoli possono essere notati per avere una cinghia d’acciaio rivettata appesa intorno ai lati della cabina su cui appendere oggetti. L’A220 fu poi catturato dai tedeschi e sottoposto a varie prove con una grande croce nera sui lati. Foto: IWM

Bello studio della parte posteriore del Whippet A267 ‘Cork II’ fotografato nell’aprile 1918 vicino ad Albert, Francia che mostra il solito metodo di appendere le spine di legno dei binari e un tipico assortimento di kit stivato ovunque l’equipaggio possa metterlo. Il veicolo sulla sinistra ha un cavo di traino intorno al naso. Foto: IWM

A290 (probabilmente) pesantemente addobbato con una serie di kit e rivestito di taniche di benzina. (A290 era conosciuto come ‘Cherubino II’) Un esame ravvicinato mostra l’uso di piccole strisce nere vicino alle fessure di visione che furono aggiunte con l’intenzione di rendere più difficile il puntamento delle fessure di visione per i cecchini nemici. Foto: IWM

Fessure nere di falsa visione (che sono sbiadite – guarda in basso a sinistra e in alto a destra del ‘9’) come mostrato su A259 Caeser II a Bovington. Si noti la rudimentale visione supplementare/pistola fornita nella sovrastruttura. Foto: tank-hunter.com

A233 ‘Crossmichael’ fotografato a Biefvillers, vicino a Bapaume, Francia il 24 agosto 1918 è relativamente ordinato ma con un cavo di traino fissato sul lato destro stretto. Foto: NAM e IWM

Whippet in servizio a Demiun vicino ad Amiens, Francia che mostra le scatole di stivaggio sul retro, i parafanghi di tela al passo e le lattine multiple di benzina legate al muso del serbatoio. Dalla cabina di guida è appeso un singolo binario su cui due dei tre membri dell’equipaggio stanno cavalcando per evitare le spiacevoli condizioni all’interno. Per l’autista non c’era questo sollievo. Foto: IWM

Racconti di audacia

Il Medium Mark A Whippet vide il suo primo combattimento il 26 marzo 1918 a Mailly-Maillet, a nord di Albert, Francia. Era stato considerato di inviare i Whippet anche all’esercito in Palestina, ma questo non accadde. Il carro armato Whippet avrebbe goduto di alcune azioni di combattimento degne di nota, soprattutto le azioni di Musical Box (A344), e Caeser II (A259).
L’8 agosto 1918, vicino alla città di Villers-Brettoneux, Francia, Whippet A344 conosciuto come Musical Box stava per diventare una leggenda. Al comando del carro armato c’era il tenente C.B. Arnold. Iniziò un attacco con altri 7 veicoli, che per una ragione o per l’altra erano bloccati o soffrivano di guasti meccanici. Questo lasciò Musical Box da solo a sostenere alcuni carri armati della fanteria australiana e Mk.V che attaccavano le linee tedesche. Musical Box attaccò una batteria di cannoni da campo tedeschi, il che fu in qualche modo un suicidio nel migliore dei casi, ma sparse i tedeschi con le sue mitragliatrici permettendo alla fanteria australiana di avanzare nelle posizioni tedesche.
Il tenente Arnold premette per diverse ore, con il risultato di disperdere un grande segmento di una divisione di fanteria tedesca, una colonna di trasporto e persino un pallone di osservazione. Il combattimento aveva causato la perforazione delle taniche di benzina trasportate su Musical Box, che perdevano pericolosamente benzina nel serbatoio, tanto che l’equipaggio era costretto ad indossare i respiratori. Alla fine, Muscial Box fu danneggiato e incendiato da un colpo diretto di un cannone tedesco e l’equipaggio si salvò. L’autista fu colpito, ma lui e il mitragliere furono catturati. Il tenente Arnold sopravvisse alla guerra come prigioniero di guerra avendo inflitto ai tedeschi una perdita molto più grande di quanto ci si potesse aspettare.

I resti bruciati dell’A344 Musical Box nella foto del giorno dopo l’incredibile combattimento con i soldati australiani della 15a Brigata e alcuni prigionieri tedeschi.
Il 29 agosto 1918, il Caeser II (ora conservato al Bovington Tank Museum), comandato dal tenente Cecil Sewell, era con il 3° Battaglione Tank Corps a Frémicourt, Francia. Durante questa azione, un carro armato compagno era scivolato in un buco di granata, si ribaltò e prese fuoco intrappolando l’equipaggio all’interno. Sewell fermò il suo carro armato e corse fuori sul terreno aperto in piena vista del fuoco nemico, scavando la porta del carro armato in modo che l’equipaggio potesse sfuggire ad una orribile morte in fiamme. Il suo stesso autista fu ferito in questo periodo e lui andò in suo aiuto ma fu colpito dal fuoco nemico mentre lo faceva. Ciononostante, raggiunse il suo autista e mentre prestava soccorso medico fu colpito ancora una volta, questa volta fatalmente dal fuoco nemico. Per il suo eroismo e la sua totale noncuranza per la propria sicurezza il Tenente Sewell fu premiato con la Victoria Cross.
Un’ultima e più piccola nota di interesse è che in combattimento nel marzo 1918, l’A226 ‘China II’ fece ricorso al prestito di un singolo fucile Lewis da fanteria per sostituire le mitragliatrici Hotchkiss danneggiate dalla battaglia, così, in almeno un’occasione, un Whippet in produzione utilizzò un fucile Lewis.

Il rovescio della medaglia

Nonostante il Whippet fosse stato progettato e fosse stato messo in funzione come prototipo in un tempo molto breve, le pressioni della produzione di massa avevano fatto sì che la consegna del Whippet fosse piuttosto lenta. Il carro armato stesso non fu realmente utile in combattimento fino al 1918 e anche se la Whippet si dimostrò abbastanza utile in combattimento i difetti nel progetto erano evidenti. Le mitragliatrici erano inclini a incepparsi e la corazza era vulnerabile al fuoco dei fucili anticarro. Lo sterzo era scomodo nel migliore dei casi e pericoloso nel peggiore.
L’abitabilità del veicolo era molto povera e il povero autista aveva il suo lavoro da fare per guidare e avere una buona visione del percorso davanti a sé. I tedeschi, però, che avevano catturato almeno due veicoli completamente funzionanti, erano a detta di tutti impressionati dalla velocità. Sono stati fatti ovvi paralleli tra il veicolo tedesco LK II, che era ancora in fase di pre-produzione al momento dell’armistizio, e il Whippet. Si discute ancora su quanta influenza abbia avuto sul progetto.

La Whippet di Johnson

Una particolare variante della Whippet che purtroppo non portò a nulla fu una modifica effettuata nel 1918 dal colonnello Philip Johnson. La Whippet non sospesa con i 6 cuscinetti a rulli Skefco fu modificata con il montaggio di molle a balestra trasversalmente sotto lo scafo. I due motori gemelli Tylor da 45hp furono sostituiti con un singolo motore aero a benzina V12 Rolls Royce Eagle e la trasmissione progettata da Walter Wilson da una Mk.V appena visibile nelle linee della parte posteriore del veicolo.
Il nuovo motore più grande è mostrato dalla forma dello scafo anteriore molto più grande con le linee della dimensione originale ancora visibili. Con questa nuova sospensione a molla e un motore molto più potente questo veicolo era capace di 30 mph (48 km/h) e manteneva la stessa sovrastruttura poligonale dell’originale. Purtroppo questa macchina fu un vicolo cieco per il Whippet perché era troppo costoso, il colonnello Johnson però andò avanti con altri progetti.

Il colonnello Johnson ha modificato il Whippet mostrando un’area motore ampliata per il motore Eagle. È possibile che il naso dica A214, il che avrebbe senso perché A214 fu gravemente danneggiato a Bray, in Francia, compresa la perdita del motore, quindi questo prototipo potrebbe essere stato ricostruito utilizzando quel relitto e altre parti. Chamberlain e Ellis tuttavia affermano che questo veicolo fu modificato in due fasi, prima la sospensione a molla e poi la zona del motore, il che invaliderebbe questa teoria. Foto: Archivio Beamish per gentile concessione dell’autore e IWM

Motore V12 Rolls Royce Eagle. ~300hp a 1800 rpm. Foto: Sherbondy

Quella volta che l’esercito diede ad un uomo un carro armato

Un’ultima stranezza per il Whippet in servizio britannico è questo veicolo che fu consegnato al comandante Baynton Hippisely RN per alcuni esperimenti a Bath, Inghilterra.

Baynton Hippisely nella foto del 1908, allora ufficiale della North Somerset Yeomanry. Foto: Public Domain
Bayntun Hippisley nacque nel luglio 1865 e si ritirò dall’esercito nel 1913. La sua famiglia era benestante con una tenuta a Ston-Easton, vicino a Bath nel Somerset. Allo scoppio della prima guerra mondiale Hippisley, che era considerato un esperto e pioniere nell’uso della telegrafia senza fili, fu reclutato dall’intelligence navale. Gli fu dato il grado di Comandante (RN) (grado temporaneo elencato il 17/12/1915) e impostato al lavoro più segreto e vitale di intercettare le comunicazioni senza fili da U-Boot tedeschi e Zeppelin.
Durante la guerra, è stato personalmente rilasciato un carro armato Whippet per “prove di natura segreta” nella sua tenuta. Il veicolo in questione è registrato da lui come A381 che è noto per aver servito con il 6 ° battaglione Tank Corps nell’ottobre 1918 quando ha ricevuto alcuni danni ed è stato immobilizzato. La natura degli esperimenti che il comandante Hippisley condusse non è chiara e il veicolo non aveva evidenti differenze esterne con un Whippet standard, a parte alcune cicatrici di proiettili. E’ possibile che fosse principalmente occupato con il lavoro di radiotrasmissione, ma con la fine della guerra sembra averne fatto un uso maggiore come trattore nella tenuta, mantenendo i motori e trasportando legname e alberi o abbattendoli ecc.

Il Whippet A381 del Comandante Hippisely nella sua tenuta
Il veicolo rimase con lui fino al marzo 1936 quando afferma di aver ricevuto una lettera dal War Office che lo cedeva ufficialmente e glielo dava in omaggio. Aveva già ricevuto per il suo servizio in guerra un OBE (Order of the British Empire) nel 1918 e nel 1937 il CBE (Citizen of the British Empire). Il carro armato sembra essere stato anche l’ultimo carro armato Whippet operativo quando purtroppo nel 1942 su richiesta del Ministero del Lavoro e della Pianificazione fu inviato alla rottamazione per lo sforzo bellico.

Disposizione e nuova vita

Nonostante il successo del Whippet in combattimento e il potenziale lavoro come quello del colonnello Johnson aveva dimostrato, il Whippet non sarebbe stato più costruito. Tritton aveva già in mente i suoi miglioramenti e le Whippet rimaste dopo la fine della guerra di tiro sul fronte occidentale nel novembre 1918 furono progressivamente dismesse. Molti furono demoliti o venduti. 17 veicoli furono distribuiti/venduti alle forze bianche russe anti-bolsceviche, ma con scarso successo, con un primo 6 inviato al generale Deniken seguito da altri 11 nel luglio 1919. Distrutto o catturato durante questa aspra guerra civile, almeno un veicolo fu riarmato dalle forze russe bolsceviche con un cannone da 37mm.

Russian Whippet riarmato con un cannone da 37mm a canna corta al posto della mitragliatrice frontale. Degno di nota è che questo veicolo conserva ancora sul muso le marcature britanniche bianco-rosso-bianco. Le marcature erano anche comunemente ripetute sulle “corna” anteriori del veicolo su entrambi i lati e sulla parte superiore del motore per assistere gli aerei. Sulle corna, le bande verticali sono larghe 1ft (30cm) ciascuna.

A371 Sphinx in uso dalle forze russe che mostra i segni di usura così come le dimensioni sorprendentemente grandi di questo carro armato
In servizio russo, l’ultimo dei Whippet scompare nel 1922 circa presumibilmente per rottamazione anche se in servizio russo erano conosciuti come ‘Tylors’, o ‘Teiylors’ dopo la marca del motore.

Uno dei primi Mark A in servizio, nel marzo 1918.

Un ultimo Whippet, A259 “Caesar II”, ora nel museo dei carri armati di Bovington.

L’A347 “Firefly” del sesto battaglione, compagnia B, una delle numerose “X-companies” attaccate ad unità più grandi composte da Mk.IV e V pesanti durante l’aprile-maggio 1918. Questo è ora esposto al Museo Reale dell’Esercito a Bruxelles.

Whippet con deposito posteriore

White Russian Whippet “Sphinx” con la 1° divisione carri armati di Wrangel, 2° Det. Russia meridionale 1920.

Catturato “Red” Russian Gun Whippet riarmato con un cannone da 37mm, inverno 1920

Beutepanzer “Whippet”

Uso catturato

Come già detto, le forze russe bolsceviche avevano fatto uso e modificato i loro Whippet catturati. I tedeschi che avevano catturato almeno due veicoli completamente funzionanti nel 1918 li misero entrambi in uso. Uno (A220 mostrato in precedenza) fu sottoposto a numerose prove. L’altro veicolo, Whippet A249, che era stato catturato a Bray, Francia (a sud di Albert) nel marzo 1918, fu rispedito in Germania dove finì al servizio dei Freikorps dopo l’armistizio.

A249 in uso ai Freikorps gennaio 1919 a Berlino. L’edificio dietro è l’Hotel Eden a Berlino ovest. Foto: Rainer Strasheim, British Tanks in German Service Vol.2, 2011 Tankograd No.1004

Un’altra vista del Whippet A249 in servizio Freikorps a Berlino dopo la guerra. Si noti che il grande teschio e le ossa incrociate sono state dipinte sopra la grande croce nera sul lato. A249 fu infine ripreso in mani alleate nel 1919 e presumibilmente demolito.



Una varietà di viste del Whippet A220 catturato dai tedeschi insieme all’A249 a Bray nel marzo 1918. Sottoposto ad una varietà di test questo veicolo fu presumibilmente ripreso dagli alleati alla fine del 1918.

Whippet in Africa

Un veicolo fu acquistato dal governo del Sud Africa. A387 era destinato ad essere un memoriale e ad essere usato per eventi di raccolta fondi e fu chiamato ‘HMLS Union’. La HMLS Union, tuttavia, non doveva essere un monumento inattivo. Fu usata come carro armato durante la Rand Rebellion in Sudafrica del 1922, dove fu impegnata durante l’assalto al quartier generale dei ribelli. Durante questo si bloccò o si ruppe e fu successivamente recuperato per mezzo di un camion a vapore.

HMLS Union è al centro dell’attenzione mentre si dirige in azione durante la Rand Rebellion 1922 Foto:samilitaryhistory.org

Foto:samilitaryhistory.org
Dopo la restaurazione dell’ordine la HMLS Union sembra essere tornata in pensione fino al 1939 quando rispose ancora una volta alla chiamata dell’impero in un ultimo urrà per il Re e il Paese. Tornò a servire ma non fu mai impiegata in combattimento, fortunatamente perché la HMLS Union è uno dei pochissimi carri armati Whippet sopravvissuti ed è attualmente in mostra a Pretoria.

L’intera forza corazzata del S.Africa nel 1939 allo scoppio della seconda guerra mondiale consisteva in 2 autoblindo Vickers Crossley, 2 Medium Mk.I’s e HMLS Union. Foto:samilitaryhistory.org

Whippet del Sol Levante

Nel settembre 1918, altri 4 carri armati Whippet, A370, A386, A390, e A391 furono venduti ai giapponesi completi di alcuni cingoli. L’unico cambiamento degno di nota apportato fu l’aggiunta di un portello separato per il conducente che gli permetteva una migliore visuale durante una marcia su strada.

A390 durante le esercitazioni di attraversamento del fiume. Nessun armamento sembra essere montato.

Tre Whippet non identificati (il quarto è fuori campo) in servizio in Giappone durante una marcia su strada. Tutti i veicoli mostrano una piccola stella con l’emblema dell’esercito sul muso e sono equipaggiati con le mitragliatrici standard dell’esercito giapponese da 8mm. Si noti la vista della piastra frontale modificata per i conducenti, che ora è un portello mobile che migliora la visione e senza dubbio anche la ventilazione. Un’ispezione più ravvicinata mostra quelli che sembrano essere cerchi di una qualche descrizione intorno allo scarico forse per aiutare a mantenere la rete fuori. Un cavo di traino è ben fissato sul lato destro del serbatoio di piombo.

Una foto molto dettagliata di un Whippet giapponese non identificato con quello che sembra essere una tavola da corsa estemporizzata sul lato destro tenuta su con delle cinghie. Le staffe metalliche per i parafanghi di tela sono ancora montate, quindi questa modifica potrebbe avere più a che fare con il trasporto delle truppe o delle provviste che per evitare che il fango venga vomitato.

Immagine colorata dell’A386 in servizio in Giappone, presumibilmente poco dopo la consegna, dato che le marcature britanniche sono ancora visibili.

Il Whippet giapponese messo alla prova. Probabilmente a Narashino, a est di Tokyo: Shimoharaguchi

Bella schiera di carri Whippet disposti dietro una fila di Renault all’Accademia dell’Esercito Imperiale, Tokyo. Foto: Shimoharaguchi

Posizione ravvicinata di un Whippet molto pulito in servizio giapponese che mostra la modifica alla piastra di guida e le mitragliatrici giapponesi montate. Foto: Shimoharaguchi
Questi Whippet rimasero in servizio in Giappone fino al 1922 quando furono rottamati presumibilmente usurati nonostante fossero stati forniti quasi nuovi dal Regno Unito nel 1919. Non c’era nessuna licenza per produrli in Giappone comunque ed erano grandi, poco armati e piuttosto goffi.

Un’operazione finale

Con la prima guerra mondiale effettivamente finita, i britannici schierarono circa 16 carri armati Whippet in Irlanda nel 1919 a causa dei continui problemi con l’attività dei ribelli irlandesi. I 16 Whippet inviati facevano parte della Compagnia B del 17° Battaglione Carri Armati del Corpo dei Carri Armati ed erano di stanza alla Marlborough Barracks di Dublino. Per celebrare la fine della prima guerra mondiale, una parata si tenne a Dublino nel luglio 1919

Parata della vittoria di Dublino luglio 1919. Quattro Whippet parteciparono; A230 GOFASTA precedentemente conosciuto come ‘Cynic II’, A378 GOLIKELL (Go Like Hell), A351 Fanny Adams, e A289 Fanny’s Sister. Degno di nota è il fatto che due dei veicoli conservano ancora la vernice completa del ponte motore bianco-rosso-bianco per scopi di osservazione aerea. La guida ufficiale era che una banda di colore 1 piede bianco, 2 piedi rosso, 1 piede bianco era in grado di essere vista a 1800 piedi e doveva essere dipinta sul tetto della cabina. Qui dipinto sul coperchio del motore è chiaramente più grande di quello ufficialmente raccomandato.

Compagnia B in pattuglia contro l’attività dei ribelli irlandesi nella contea di Clare novembre 1919. Queste foto sono talvolta annotate come del 1920 ma quella a sinistra appare nell’edizione del 26 novembre 1919 del Belfast Telegraph. Foto: BNF
Per il maggio 1922 sembra che tutti i Whippet schierati in Irlanda furono ritirati mentre l’Irlanda scendeva nella guerra civile.

Una vendita fallita

Gli inglesi avevano ancora alcuni Whippet in eccesso disponibili nel luglio 1924 e avevano negoziato un prezzo piuttosto esorbitante di 5000 sterline per veicolo per 3 carri armati al governo della Romania. I veicoli dovevano essere ufficialmente venduti come “rottami” dalle scorte di guerra rimaste, ma i rumeni stimarono che con soli 2-3 mesi di lavoro avrebbero potuto essere in servizio. L’affare, però, non ebbe mai luogo perché il governo britannico inspiegabilmente non approvò mai la vendita.

Il nome ‘Whippet’

E’ forse un testamento del successo del Medium Mark A che è quasi completamente indicato come ‘The Whippet tank’ piuttosto che dal suo nome ufficiale. Il primo uso del nome ‘Whippet’ è sulla parte anteriore dello stesso Tritton Chaser e il veicolo ebbe un tale successo che durante la guerra anche i successivi Renault furono talvolta chiamati carri armati ‘Whippet’.

Cartolina contemporanea passata dal War Censor (collezione dell’autore)
In un dibattito parlamentare britannico nel luglio 1927, il visconte Sandon chiese al Segretario di Stato per la Guerra se avrebbe “considerato di ripristinare la designazione whippet, come usata ufficialmente durante la guerra per i piccoli carri armati, al posto di tankettes, a meno che il primo termine sia ancora usato per rappresentare un tipo particolare?” La risposta del Commodoro King fu che “La nomenclatura dei vari tipi di carri armati è sotto esame”. Il nome Whippet, tuttavia, in genere cade fuori uso entro la seconda guerra mondiale, anche se si può ancora trovare in alcune occasioni riferendosi a veicoli leggeri tra cui l’occasionale auto blindata. Ci fu anche un suggerimento ufficiale britannico nel 1940 di raggruppare i carri armati leggeri in una classe di veicoli ‘Dog’, quando tutti i veicoli Whippet erano ufficialmente contrassegnati come ‘obsolescenti’.

British Mk.VIb in esercitazione registrato dalla stampa come un ‘Whippet’. Foto: The Press, 1938

I Whippet sopravvissuti

Nonostante ne siano stati costruiti 200, oggi ci sono solo cinque carri armati Whippet sopravvissuti in Belgio, USA, Canada, Sud Africa e Regno Unito.
A284 era precedentemente all’Aberdeen Proving Grounds e potrebbe essere attualmente in deposito
A387 conosciuto come HMLS Union (His Majesty’s Land Ship) è al Army College di Pretoria, Sud Africa
A259 precedentemente del Battaglione C, conosciuto come ‘Caeser II’ è attualmente al Bovington Tank Museum, Dorset, UK
A231 conosciuto in servizio come ‘Carnaby’ precedentemente della A Company, 3rd Battalion, è conservato al CFB, Borden, Canada (mostra erroneamente il numero di serie A371 che era conosciuto come ‘Sphynx’ e fu catturato in Russia nel 1919 e ancora in servizio in Russia nel 1924)
A347 conosciuto come ‘FIREFLY’ è conservato al Royal Museum of the Army, Bruxelles, Belgio

Links

Landships Forum
RFC Minute 2272.G from General Staff to GOC RFC 14th March 1918
Tank Medium Mark A “Whippet” by P. Kempf and T. Rigsby
Tank Medium Mark A “Whippet” Survivors by P. Radley
Textbook of aero engines, by E.H. Sherbondy, 1920
Medium A (Whippet) Tank in South Africa 1919-2009, by Richard Henry. Military History Journal Vol.14 No.5 Giugno 2009
AFV News Vol.39-3 – British Tank names di Peter Brown
Cabinet Officer Papers 120/354 Agosto 1940 a Settembre 1942: Tank Nomenclature and Classification
Biblioteca Nazionale di Francia
Logbook of a Pioneer, Sir Albert Stern
Collezione Imperial War Museum
Collezione National Army Museum
The British Tanks 1915-1919 – David Fletcher
Tank-hunter.com
Landships of Lincoln, Richard Pullen
Medium Mark A Whippet, David Fletcher, 2014
Mk.A Tank Whippet dell’esercito giapponese, Osamu Shimoharaguchi, 2015
Patente GB126,671 depositato 2/2/17 da William Ashbee Tritton
Tanks of the World 1915-1945, Peter Chamberlain e Christopher Ellis
Rand Rebellion 1922
Una breve storia della famiglia Hippisley, di Mike Matthews, 2014
Belfast Telegraph 26 novembre 1919
Sulla famiglia Hippisley
‘The surplus Whippets’. Telegramma del colonnello Antonescu, esercito rumeno, 3 luglio 1924
Innovare in combattimento della dottoressa Elizabeth Bruton
La London Gazette, 21 dicembre 1915
La London Gazette, 29 ottobre 1918
‘Potente arma della guerra moderna’, The Press, Vol. LXXIV, Issue 22334, 23 febbraio 1938
Nomenclatura dei carri armati, Hansard HC Deb. 25 luglio 1927 Vol.209 c850850
Innovare in combattimento blog
Beute-Tanks: Carri armati britannici in servizio tedesco Vol.2, 2011 Tankograd No.1004 di Rainer Strasheim
E un ringraziamento a Seon Eun Ae per aver tradotto alcune delle parti giapponesi

Craig Moore, uno dei nostri scrittori e redattori include il carro armato Whippet in questo video che ha fatto per The Tank Museum, Bovington, UKCentennial WW1 POSTER

Manuale provvisorio del Chaser Mark I: Whippet Tank Service Manual

Di Andrew Hills

Nel 1916, l’esercito britannico aveva iniziato ad usare i carri armati in battaglia nel tentativo di rompere l’impasse della guerra di trincea. Questi grandi e pesanti carri armati erano lenti e incapaci di sfruttare i punti deboli nelle linee nemiche o uno sfondamento. Ciò di cui c’era bisogno era un nuovo carro armato “medio”, e la ditta del Lincolnshire William Foster and Co, la mente dietro i carri armati pesanti, si mise al lavoro su un nuovo veicolo medio. Nel febbraio 1917, questo nuovo veicolo, conosciuto come il Tritton Chaser o ‘Whippet’ era pronto in forma di prototipo. Duecento di questi carri armati Whippet, ufficialmente noti come Medium Mark A furono prodotti. Questo manuale risale ai primi giorni del Whippet mentre veniva prodotto per il Tank Corps. Una guida al funzionamento e alla manutenzione di questo nuovo carro armato, più piccolo e più veloce.

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Tank Hunter: World War One

By Craig Moore

Le feroci battaglie della prima guerra mondiale videro la necessità di sviluppare la tecnologia militare oltre ogni immaginazione precedente: mentre la fanteria e la cavalleria esposte venivano falciate da implacabili attacchi di mitragliatrici, così vennero sviluppati i carri armati. Stupendamente illustrato a colori, Tank Hunter: World War One fornisce il background storico, i fatti e le cifre per ogni carro armato della prima guerra mondiale, così come la posizione di ogni esemplare sopravvissuto, dandoti l’opportunità di diventare tu stesso un Tank Hunter.

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General War Stories

Di David Lister

Una raccolta di storia militare poco conosciuta del XX secolo. Compresi i racconti di eroi affascinanti, stupefacenti imprese di valore, fortuna sfacciata e le esperienze del soldato medio.