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L’idea di abbassare i cerchi nel basket femminile è molto allettante: La stella delle Minnesota Lynx Maya Moore in mezzo al palo, spalle a canestro, che sfugge alla spalla del suo difensore, prende un palleggio lungo la linea di fondo, poi si impenna per un tiro mancino sopra due avversari. Il tutto esaurito al Target Center ruggisce. Nel frattempo, dal comfort dei loro salotti, centinaia di blogger inviano immediatamente il Vine su Twitter, e più tardi quella notte, la schiacciata di Moore conduce SportsCenter.

Incredibile, vero?

Milioni di nuovi fan cominciano ad affollare la WNBA per assistere al nuovo gioco ad alta quota. Nel giro di un paio d’anni, vediamo le giocatrici sui cartelloni pubblicitari e nelle campagne di marketing, ottenendo sempre più copertura mediatica. Poiché il gioco femminile ora rispecchia quello maschile, ne consegue un tipo di popolarità simile.

E l’avvio di questo tipo di popolarità mainstream per la WNBA richiede solo una piccola modifica: abbassare i cerchi.

Cosa stiamo aspettando – facciamolo! Chi ha una chiave inglese?

Il discorso “abbassare i cerchi” è tornato dopo che l’attaccante del Chicago Sky Elena Delle Donne ha detto a USA Today Sports che è a favore dell’abbassamento dell’altezza del canestro. La stella WNBA ha sottolineato che è in buona compagnia: L’allenatore di UConn Geno Auriemma ha introdotto l’idea durante un’intervista del 2012.

“Penso che porterebbe un aspetto completamente diverso al gioco e porta anche spettatori e mostra l’atletismo delle nostre donne”, ha detto Delle Donne. “Quando si guarda ad altri sport come la pallavolo, la loro rete è più bassa. Golf, i loro tee sono più vicini. E così via. Nel tennis giocano i set. Perché non abbassare il nostro bordo e lasciare che ogni singolo giocatore della lega giochi sopra il bordo come può fare l’NBA?”

Poi la guardia dei Phoenix Mercury Monique Currie ha scritto sul suo blog personale: “Quando si guarda una partita di basket maschile di solito c’è una schiacciata quasi ogni due giocate e i fan lo adorano! Vogliono vedere i giocatori sfidare la gravità. I fan vogliono vedere gli atleti fare l’impossibile, fare qualcosa che molto probabilmente non possono fare da soli e cioè schiacciare la palla!”

Gli argomenti di Delle Donne e Currie sono decenti. Ma questa è una decisione importante. Abbassare i cerchi cambierebbe fondamentalmente il gioco. Quindi dovremmo prenderci qualche minuto per pensare a quali potrebbero essere le ripercussioni. Dovremmo considerare se le schiacciate acrobatiche sono in realtà ciò che guida l’interesse dei fan nel basket maschile, e se la mancanza di tali schiacciate è in realtà ciò che impedisce ai fan di guardare il basket femminile.

Una volta che abbiamo completamente spacchettato il concetto di abbassare i cerchi, l’idea si trasforma rapidamente da selvaggiamente allettante a incredibilmente difettoso.

La guardia stellare Phoenix Diana Taurasi non ha usato mezzi termini quando le è stato chiesto il suo parere. La medaglia d’oro olimpica, attualmente giocando in Russia, ha detto quanto segue: “Potrebbe anche metterci in gonne e tornare in cucina.”

Traduzione: Abbassare i cerchi è un passo indietro. In realtà, è curioso che l’ex allenatore di Taurasi, Auriemma, sia a favore dell’abbassamento dei cerchi, considerando che il suo programma affronta perennemente questa domanda: Il dominio di UConn è un male per il basket femminile?

Auriemma respinge questa idea, dicendo che le altre squadre dovrebbero migliorare – che la conversazione è ridicola e gli Huskies non dovrebbero abbassare i loro standard per rendere le partite più vicine e più emozionanti per tutti gli altri.

Se la storia è un’indicazione, invece di mascelle cadere su queste schiacciate, mascelle inizierà flapping – su come chiunque può schiacciare su un cerchio abbassato, su come guardare le donne schiacciare non sarà mai come emozionante come guardare gli uomini schiacciare, su come gli uomini (o donne) non pagheranno per guardare qualcuno schiacciare su un cerchio che essi stessi possono schiacciare su. Ricordate quando Brittney Griner ha schiacciato nella sua prima partita WNBA? Molte persone hanno liquidato l’impresa come ordinaria perché Griner è 1 metro e 80. Un esempio di commento su una storia sulla sua prima jam WNBA: “

(L’anonimato di questo commento, e le migliaia di altri simili, fornisce ulteriori informazioni: Troppo spesso, le persone in compagnia mista non dicono la loro reale opinione sulle atlete e gli sport femminili.)

In altre parole, abbassare i cerchi non invertirà anni di condizionamento sociale che lascia la maggior parte degli appassionati di sport credendo che gli sport femminili e gli atleti femminili sono inferiori.

Inoltre, abbassare i cerchi si basa sull’idea che le schiacciate ad alta quota sono una delle ragioni principali per cui i fan amano la NBA.

Ma è?

Guardate chi sta guidando quasi tutta la conversazione intorno alla lega questa stagione: La guardia dei Golden State Warriors Stephen Curry. La gente non si sintonizza per vedere Curry salire sopra gli altri per le schiacciate. Guardano per vedere il suo trucco con la palla, la sua capacità di creare il proprio tiro e la sua precisione strabiliante dalla lunga distanza.

Curry è, in un certo senso, l’ultimo highlight WNBA: il suo fascino è guidato dalla sua abilità con la palla e non dal suo corpo ultraterreno e atletismo. (Concesso, nessun giocatore WNBA corrente potrebbe cadere 3s dalla stessa distanza e con la stessa coerenza, come Curry. Ma il confronto rivela di più sul perché i fan guardano il basket.)

Forse la suddetta previsione su come la maggior parte dei fan avrebbe reagito non è corretta. Forse gli appassionati di sport di tutti i giorni ci sorprenderebbero. Forse invece di accendere più confronti con il gioco maschile – un incontro che le giocatrici perdono costantemente – i fan abbraccerebbero questo nuovo strato del gioco femminile.

È improbabile, ma è possibile.

E allora, come faremmo ad abbassare tutti i cerchi del mondo? (Suggerimento: non possiamo.) Invece, passeremo alla prossima domanda: Come potrebbero i cerchi più bassi influenzare i giovani giocatori – maschi e femmine?

Qui è dove l’argomento muore davvero.