Costruire un mondo migliore: Infrastructure’s Role in Economic Growth

Courtesy of the World Health Organization

Molti dei poveri del mondo hanno un accesso inadeguato all’acqua a causa del limitato accesso alle infrastrutture.

Globalizzazione, crescita della popolazione e urbanizzazione stanno mettendo a dura prova le infrastrutture di tutto il mondo. Le economie industriali avanzate come gli Stati Uniti e l’Europa occidentale si stanno concentrando sulla riparazione e la sostituzione delle loro vecchie infrastrutture. Ma il mondo in via di sviluppo affronta il compito più arduo di creare nuove reti di trasporto, comunicazione, acqua ed energia per favorire la crescita economica, migliorare i sistemi sanitari pubblici e ridurre la povertà.

Lo sviluppo delle infrastrutture è una componente vitale per incoraggiare la crescita economica di un paese. Lo sviluppo delle infrastrutture migliora la produttività di un paese, rendendo di conseguenza le imprese più competitive e stimolando l’economia di una regione. Non solo l’infrastruttura in sé migliora l’efficienza della produzione, del trasporto e della comunicazione, ma aiuta anche a fornire incentivi economici ai partecipanti del settore pubblico e privato. L’accessibilità e la qualità delle infrastrutture in una regione contribuiscono a plasmare le decisioni di investimento delle imprese nazionali e determinano l’attrattiva della regione per gli investitori stranieri.

Una strada accidentata verso la prosperità
Questa relazione tra sviluppo delle infrastrutture e crescita economica non è passata inosservata ai due paesi più popolosi del mondo, Cina e India, che hanno una popolazione complessiva di quasi 2,5 miliardi. L’esperienza di queste due nazioni in rapida crescita illustra quanto diversi possano essere i percorsi di crescita.

Per la maggior parte, l’India ha dimenticato il tipico percorso di sviluppo guidato dalle esportazioni e si è invece concentrata sul settore dei servizi. Anche se l’India ha avuto molto successo nei servizi informatici e nelle esportazioni per l’elaborazione delle imprese, le sue infrastrutture inadeguate e fatiscenti hanno frenato la crescita nel settore manifatturiero.

Il livello di vita in Cina, misurato dal PIL pro capite, ha superato quello dell’India più di 15 anni fa. Da allora l’economia cinese è cresciuta quasi due volte più velocemente di quella indiana, e il suo PIL pro capite è ora più del doppio di quello indiano. L’investimento in infrastrutture è riconosciuto come uno degli ingredienti principali del successo della Cina.

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Organizzazione Mondiale della Sanità

Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico

Banca Mondiale

Nel suo libro The Elephant and the Dragon, Robyn Meredith scrive che, a partire dagli anni ’80, la Cina ha costruito nuove miniere di carbone per alimentare le centrali elettriche. Il paese ha sviluppato una moderna rete elettrica, quadruplicando quasi la capacità dei suoi generatori tra il 1990 e il 2003. Attualmente la Cina sta costruendo centrali nucleari, sperando di triplicare la quantità di energia che genera entro il 2020.

L’investimento infrastrutturale più visibile della Cina, tuttavia, è stato in strade e autostrade. Entro il 2020 la Cina prevede di costruire 55.000 miglia di autostrade, più della lunghezza totale del sistema interstatale degli Stati Uniti, che era di 46.385 miglia nel 2004, secondo la Federal Highway Administration.

In generale, le nuove infrastrutture della Cina, insieme alle politiche commerciali e alla manodopera a basso costo, hanno reso il paese un mercato molto attraente per gli investimenti diretti esteri (IDE). Secondo l’Economist Intelligence Unit, entro il 2011 la Cina sarà il terzo più grande destinatario globale di IDE, dopo gli Stati Uniti e il Regno Unito. Le migliori infrastrutture sono una delle ragioni per cui la Cina ha attirato quasi quattro volte più IDE nel 2006 (78 miliardi di dollari) rispetto all’India (19,7 miliardi di dollari). Nel 2005 la Cina ha speso il 9% del PIL per le infrastrutture rispetto al 3,6% del PIL dell’India.

Il governo dell’India ha recentemente riconosciuto che la sua crescita è stata limitata dai bassi livelli di sviluppo delle infrastrutture, e ora sta cercando di raggiungere la Cina. Il ministro delle finanze indiano stima che le infrastrutture inadeguate del paese hanno limitato la crescita economica dell’1,5-2% all’anno. La banca centrale indiana ha recentemente riferito che “i colli di bottiglia delle infrastrutture stanno emergendo come il singolo vincolo più importante per l’economia dell’India”

Il settore manifatturiero del paese è frenato da infrastrutture relativamente inefficienti e ad alto costo – strade, ferrovie, aeroporti, porti ed elettricità. La mancanza di infrastrutture adeguate sta limitando non solo il commercio estero ma anche quello interno. Per esempio, con poca refrigerazione disponibile, il 40% della frutta e della verdura indiana si deteriora prima di raggiungere i mercati.

Fonte: Banca Mondiale e PPIAF, PPI Project Database

Fonte: Merrill Lynch

Il governo indiano si è impegnato ad aumentare la spesa per le infrastrutture dal 3,6% del PIL nel 2005 all’8% del PIL nel 2008. Il governo stima che siano necessari circa 500 miliardi di dollari entro la fine del 2012 per migliorare sufficientemente strade, porti, aeroporti ed energia.

La forza di una nazione: Infrastrutture e salute pubblica
Oltre ai macchinari e alla tecnologia, anche il capitale umano gioca un ruolo importante nello sviluppo economico. La salute della popolazione di un paese, e quindi la qualità del suo capitale umano, dipende in modo cruciale da una rete di infrastrutture che supportano le necessità della vita.

Secondo la Banca Mondiale, una persona su sei in tutto il mondo, soprattutto i poveri, ha un accesso inadeguato all’acqua, più a causa di un accesso limitato alle infrastrutture che per la scarsità dell’acqua. La disponibilità di acqua pulita è un requisito per mantenere una popolazione sana. In India, si stima che il trattamento delle malattie trasmesse dall’acqua che risultano da un accesso inadeguato alle infrastrutture idriche costi al governo 15 miliardi-20 miliardi di dollari, quasi il 2% del PIL del paese. Solo tre quinti della popolazione di Shanghai, in Cina, vive in edifici collegati a sistemi fognari.

Anche l’accesso insufficiente all’elettricità può rivelarsi devastante per la salute pubblica. Le medicine per l’HIV/AIDS, per esempio, devono essere refrigerate, quindi la fornitura insufficiente di elettricità nelle zone rurali impedisce la fornitura di servizi sanitari di base ai poveri. La crescente domanda di elettricità da parte delle compagnie minerarie in Africa ha messo a dura prova le già traballanti reti elettriche del continente, portando ad un aumento delle interruzioni di corrente. Inoltre, poiché i prezzi dei fattori produttivi dell’elettricità (carbone, gas naturale e altri prodotti petroliferi) sono aumentati di recente, i progetti per estendere le reti elettriche nelle zone rurali si sono fermati. I sistemi di stoccaggio e distribuzione dei farmaci sono così mal gestiti in molte parti dell’Africa che la Banca Mondiale stima che solo una piccola frazione di ogni 100 dollari spesi dai governi africani per le medicine raggiunge effettivamente i pazienti.

Anche le strade mal tenute o inesistenti inibiscono l’accesso ai servizi sanitari e alle medicine nel mondo in via di sviluppo. In Asia meridionale, più di un terzo della popolazione rurale vive a più di un miglio da strade per tutte le stagioni. Secondo la Banca Mondiale, in Sudafrica il quinto più povero della popolazione deve viaggiare in media quasi due ore per ottenere assistenza medica, rispetto ai 34 minuti del quinto più ricco della popolazione.

Le infrastrutture di trasporto inadeguate sono anche uno dei fattori principali di quella che è considerata una delle più grandi crisi di salute pubblica nel mondo: le morti per incidenti stradali. A livello globale, gli incidenti stradali sono ora la prima causa di morte per le persone dai 10 ai 24 anni, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). L’ottantacinque per cento delle vittime del traffico si verifica nei paesi in via di sviluppo, dove le infrastrutture di trasporto sono mal mantenute o inesistenti. Bambini, pedoni e ciclisti nei paesi in via di sviluppo rappresentano la stragrande maggioranza di queste vittime. L’OMS prevede che entro l’anno 2020, gli incidenti stradali potrebbero essere al terzo posto tra le cause di morte e disabilità nel mondo, prima di altri problemi di salute come la malaria, la tubercolosi e l’HIV/AIDS.

Chi ha più da guadagnare dallo sviluppo delle infrastrutture sono i poveri. Gli investimenti in infrastrutture sono spesso citati come uno degli strumenti più efficaci per combattere la povertà. L’accesso alle infrastrutture è essenziale per migliorare le opportunità economiche e diminuire la disuguaglianza. Per esempio, un’adeguata rete di trasporti nei paesi in via di sviluppo potrebbe dare ai poveri un migliore accesso a scuole, ospedali e centri di commercio, che a sua volta migliorerebbe l’istruzione, la salute e le opportunità imprenditoriali che rafforzano il potenziale economico di un paese.

Un rinascimento per le infrastrutture invecchiate dell’Europa occidentale

Come economia avanzata, l’Europa occidentale affronta molte delle stesse sfide infrastrutturali degli Stati Uniti. (Vedi “Work Zone Ahead? Repairing the Southeast’s Infrastructure”.) Ma in Europa occidentale, dove alcuni sistemi infrastrutturali sono molto più vecchi, i problemi di manutenzione e riparazione sono emersi molto prima che negli Stati Uniti, e le nazioni europee hanno già elaborato ampi piani infrastrutturali. Come in America Latina, molti paesi europei incoraggiano partnership con operatori privati per finanziare e gestire le infrastrutture.

Dopo aver trascurato per anni i bisogni infrastrutturali durante l’era franchista del dopoguerra, il governo spagnolo ha stanziato più di 120 miliardi di dollari dal 2000 per un ampio piano di rinnovamento delle infrastrutture e dei lavori pubblici incentrato sull’aumento della capacità stradale, ferroviaria, portuale e aeroportuale del paese. Ma i finanziamenti del governo non sono sempre stati così ampi. Venti anni fa, il governo a corto di liquidità offriva concessioni di pedaggio a costruttori-operatori privati, sostenuti da garanzie governative per attrarre prestiti stranieri. La Spagna ora è un leader mondiale nella costruzione di strade a pedaggio gestite privatamente. Due decenni di esperienza nel finanziamento, nella costruzione e nel calcolo delle tariffe di pedaggio hanno permesso alle aziende spagnole di esportare la loro esperienza nelle strade a pedaggio per progetti da miliardi di dollari in tutta Europa e in America Latina, così come in Canada e, più recentemente, negli Stati Uniti, dove un consorzio spagnolo-australiano sta gestendo la Indiana Toll Road.

Similmente, le infrastrutture sono improvvisamente diventate una priorità importante per l’Italia dopo più di due decenni di abbandono e grave sottofinanziamento. Il paese ora ha budget per più di 100 progetti necessari – molti dei quali in partenariato pubblico-privato – che vanno dalle ferrovie e dalle strade alla gestione dell’acqua, alle reti elettriche e ai porti.
Circa tre quarti del sistema autostradale francese di 7.400 miglia è a pedaggio e gestito da varie compagnie private e semiprivate a cui il governo ha venduto concessioni fino al 2032. Attualmente, il paese si sta muovendo verso modelli di partenariato pubblico-privato per finanziare nuovi progetti con meno controllo statale.
Nel Regno Unito, quasi 800 progetti di iniziativa finanziaria privata del valore di 55 miliardi di dollari sono in corso o operativi. Circa il 16% delle spese infrastrutturali del Regno Unito coinvolgono partnership pubblico-privato, compresi tutti i principali aeroporti e ferrovie. Sono privatizzati anche la maggior parte dei sistemi idrici e le industrie del gas e dell’elettricità.

Partnering con il settore privato
In qualsiasi paese, lo sviluppo e la manutenzione delle infrastrutture è un impegno costoso. Più la popolazione di un paese è povera, più è difficile pagare il conto delle infrastrutture solo con le entrate fiscali. Alcuni paesi si stanno rivolgendo al settore privato come un modo per finanziare i miglioramenti delle infrastrutture tanto necessari.

L’America Latina ha una lunga storia di partecipazione privata nelle infrastrutture. (Le economie più avanzate dell’Europa occidentale si impegnano anche in molte partnership pubblico-privato per mantenere e migliorare le infrastrutture; vedi la barra laterale). Anche se l’America Latina ha fatto grandi passi avanti sia nella qualità che nella portata dello sviluppo delle infrastrutture nell’ultimo decennio – in particolare per quanto riguarda l’acqua e i servizi igienici, l’elettricità, i porti e gli aeroporti – c’è ancora molto lavoro da fare. Durante gli ultimi due decenni, lo sviluppo delle infrastrutture in America Latina è stato molto più lento che in altre regioni a medio reddito. In media, i paesi latinoamericani investono solo circa l’1,5% del PIL in infrastrutture, un ottavo di quanto investono la Cina e un quarto dell’India.

Negli anni ’90, a causa di una combinazione di limitazioni fiscali e di un cambiamento del paradigma per lo sviluppo delle infrastrutture, le spese governative per le infrastrutture, la fonte di quasi tutti gli investimenti negli anni ’80, sono diminuite drasticamente in molti paesi latinoamericani mentre le responsabilità di finanziamento e gestione venivano delegate in gran parte al settore privato. Sebbene la regione sia stata in grado di attrarre quasi la metà dell’ammontare in dollari della partecipazione privata alle infrastrutture nel mondo in via di sviluppo tra il 1990 e il 2006 (vedi grafico 1), questo denaro privato non è stato sufficiente a compensare gli enormi tagli agli investimenti pubblici.

Riconoscendo la necessità di affrontare questo deficit di investimenti, alcuni paesi hanno rinnovato la loro enfasi sul ruolo del settore pubblico nello sviluppo delle infrastrutture. Per esempio, Brasile e Messico, che insieme costituiscono il 55% della popolazione dell’America Latina e il 60% del suo PIL, hanno fatto passi importanti per promuovere gli investimenti nelle infrastrutture. L’anno scorso il presidente messicano Felipe Calderón ha presentato un programma nazionale per le infrastrutture 2007-12, chiedendo che 39 miliardi di dollari all’anno (4% del PIL) siano diretti verso le infrastrutture, raddoppiando la somma spesa sotto la precedente amministrazione. Calderón sottolinea l’importanza degli investimenti in infrastrutture per rendere l’economia del Messico più competitiva e per fornire pari opportunità alla sua gente.

Anche il Brasile sta aumentando le iniziative per incoraggiare gli investimenti in infrastrutture. All’inizio del 2007, il governo brasiliano ha avviato un programma quadriennale da 235,8 miliardi di dollari (5% del PIL), finanziato in gran parte dal settore pubblico, per promuovere lo sviluppo di infrastrutture su larga scala.

Investire nel domani
Diversi anni di forte crescita economica in tutto il mondo hanno evidenziato la necessità di investimenti e di espansione delle infrastrutture universali. Nei paesi in via di sviluppo, la spesa per le infrastrutture supererà probabilmente i mille miliardi di dollari tra il 2007 e il 2009, guidata da Cina, Russia, paesi del Golfo Persico e India (vedi grafico 2).

Da dove verrà il denaro per gli investimenti nelle infrastrutture? In molti casi, le eccedenze delle partite correnti (più esportazioni che importazioni di beni, servizi e trasferimenti) permetteranno ai paesi in via di sviluppo di aumentare i loro investimenti in infrastrutture. Anche le entrate del petrolio, così come i fondi sovrani (conti di attività finanziarie di proprietà dello Stato), stanno diventando fonti di finanziamento sempre più importanti. E le banche d’investimento come la Banca europea per la ricostruzione e lo sviluppo, la Banca asiatica di sviluppo e la Banca interamericana di sviluppo stanno mettendo a disposizione più denaro per le infrastrutture nei paesi in via di sviluppo.

Questo articolo è stato scritto da Laurel Graefe e Galina Alexeenko, analisti economici del gruppo internazionale del dipartimento di ricerca della Fed di Atlanta, con il contributo dello stagista Harold Vasquez e dello scrittore Ed English.