Obiettivi: Determinare se l’allattamento al seno dei neonati iscritti al programma speciale di nutrizione supplementare per donne, neonati e bambini (WIC) è associato ad una riduzione delle spese Medicaid durante i primi 6 mesi di vita; in caso affermativo, determinare se la riduzione delle spese Medicaid rappresenta un beneficio economico positivo per la società quando i costi WIC per questi neonati e le loro madri sono considerati.

Disegno: Coorti di bambini allattati esclusivamente al seno e con latte artificiale sono stati seguiti per 6 mesi per confrontare i costi WIC e le spese Medicaid.

Soggetti: Il campione consisteva di 406 bambini sani che sono stati allattati esclusivamente al seno per almeno 3 mesi e 470 bambini sani che sono stati allattati esclusivamente con latte artificiale. I bambini, nati tra il 1 agosto 1993 e il 31 dicembre 1993, erano iscritti a WIC e Medicaid. MISURE DI COSTI E BENEFICI: I costi WIC includevano i buoni WIC riscattati per la formula e gli alimenti per i neonati e le madri, più le spese amministrative per 6 mesi, meno gli sconti dei produttori per la formula. Il beneficio è stato determinato dalle spese Medicaid per l’assistenza sanitaria iniziata nei primi 180 giorni di vita di ogni bambino. ANALISI STATISTICHE E BENEFICI-COSTI: Il beneficio economico è stato calcolato come beneficio netto e come rapporto beneficio-costo. Le tecniche di regressione sono state utilizzate per stimare le spese Medicaid associate all’allattamento al seno, aggiustate per le variabili demografiche e di assistenza prenatale.

Risultati: Rispetto all’allattamento artificiale, l’allattamento al seno di ogni bambino iscritto al WIC ha risparmiato 478 dollari in costi WIC e spese Medicaid durante i primi 6 mesi di vita del bambino, o 161 dollari dopo aver considerato lo sconto del produttore della formula. Un risparmio di costi Medicaid di 112 dollari per neonato è stato realizzato dalla coorte di allattamento al seno, e i costi di rimborso della farmacia Medicaid per i neonati allattati al seno erano significativamente inferiori alla metà di quelli dei neonati allattati con formula.

Applicazioni: La promozione dell’allattamento al seno tra le popolazioni a basso reddito attraverso programmi di nutrizione come il WIC è una misura efficace di contenimento dei costi.