Il latte è una prelibatezza che non ha bisogno di presentazioni, benedetto con una sovrabbondanza di nutrienti e amalgami bioattivi che danno una mano allo sviluppo biologico di uomini e animali. Tutto il merito va alle madri che nutrono i loro bambini e li rendono abili a digerire altre categorie di cibo con il tempo. Il latte viene prodotto dalla ghiandola mammaria (ghiandola esocrina) dagli esseri umani e da altri mammiferi per nutrire la loro giovane prole, ma contrariamente a questo a volte i bambini producono il latte dalle loro ghiandole mammarie/seni. Questa rubrica si rivolgerà alle confraternite scientifiche e al pubblico in generale sul cosiddetto folklore: il ‘latte della strega’ che respira ancora nel 21° secolo.
Il latte secreto dai neonati e dai mammiferi immaturi (galattorrea) di entrambi i sessi è indicato come latte della strega o Hexenmilch ed è sempre stato il tema affrontato nelle riviste scientifiche, illustrato per la prima volta nei neonati nel 1686. Essendo folklore, alcune comunità sostenevano che le donne erano accusate di aver venduto le loro anime a Satana in cambio della ricompensa di poteri mistici e venivano indicate come streghe e si credeva che perseguitassero i bambini succhiando le loro ghiandole mammarie e lasciando i “segni delle streghe”. Questa superstizione persistente portò all’usanza di togliere il latte materno al bambino rapidamente e ripetutamente per salvaguardare il neonato dalle streghe. Un’altra credenza era che la formazione di latte dal seno dei neonati fosse indotta da spiriti maligni, folletti o folletti per fornirsi di una fonte di nutrimento e che questo latte cattivo dovesse essere succhiato via. Questa infida pratica culturale si è estinta dai paesi sviluppati dopo l’avvento della scienza moderna, ma persiste ancora oggi nei paesi meno sviluppati. L’India è uno dei paesi che sostengono questo mito e seguono le pratiche abituali di mungere il seno di un neonato ogni giorno dall’età di 7 giorni fino all’età di 7 settimane. In tempi recenti dalle zone rurali dell’India del Nord, la storia precedente dell’espressione manuale delle secrezioni mammarie è stata documentata in 15 su 32 neonati che hanno sviluppato mastiti o ascessi mammari insieme ad alcune complicazioni come cellulite, fascite, osteomielite, ascesso cerebrale e sepsi. La pratica della manipolazione del seno è crudele per il neonato, poiché i genitori hanno riferito di pianti in tutti i neonati, soprattutto quando sono stati fatti tentativi vigorosi nel tentativo di spremere le ultime gocce di latte dal seno. La sofferenza cumulativa di dolore da parte del neonato per molti giorni o settimane è enorme e dovrebbe anche essere percepita come una forma di crudeltà culturale.
In medicina, la secrezione di latte del neonato è un normale episodio fisiologico e non è obbligatorio andare per un miglioramento diagnostico o terapeutico a meno che la zona diventi rossa o tenera. In parte sulla base di alcuni studi significativi, si ritiene ora generalmente che due ormoni materni, estrogeni e prolattina, durante le ultime fasi della gravidanza preparano le ghiandole mammarie materne per l’allattamento, e sfuggono nella circolazione fetale in quantità sufficiente così lo stesso fenomeno appare nei neonati. Inoltre, l’incidenza dell’ingrandimento del seno è stata riportata intorno al 70% nei neonati normali ed è considerata come una risposta fisiologica. L’ingrandimento del seno può variare considerevolmente in dimensioni, ma il tessuto mammario palpabile di solito misura < 2 cm. L’iperprolattinemia può anche stimolare i seni a produrre il latte di Witch e la sua secrezione avviene molto probabilmente nei neonati nati a termine, e non nei neonati nati prematuramente e la sua consistenza è stimata essere abbastanza simile al latte materno. La sua produzione può anche essere causata da alcuni farmaci come la metoclopramide. I fenomeni fisiologici dell’allargamento del seno e della secrezione di latte sono di solito autolimitanti, ma a volte possono persistere fino a 2 mesi di età, tuttavia, lo svuotamento manuale ripetuto delle ghiandole può provocare una continua secrezione di latte fino a 24 settimane.
Nei mammiferi inferiori, la secrezione delle ghiandole mammarie in un cavallo di cinque settimane è stata riportata con concentrazioni variabili di caseina, albumina, estrattivi e zucchero. Abbiamo anche riscontrato casi di latte della strega nel vitello del distretto di Shopian e Baramulla e a breve siamo in attesa di scoprire altri casi di latte della strega destinati a studi clinici e di ricerca. Le prime analisi suggeriscono che la secrezione mammaria del neonato è vero latte; tuttavia, non è ancora stato determinato se il cosiddetto latte della strega è chimicamente e fisicamente latte normale o in che misura ha caratteristiche del colostro. La misura in cui microrganismi o sostanze chimiche sono secreti nel latte di strega è relativamente inesplorata; le proteine del siero sono le uniche sostanze analizzate. Il prossimo passo per gli studi futuri sul latte di strega sarebbe quello di analizzare a fondo la chimica e la microbiologia del latte di strega per determinare se esprime sostanze di utilità diagnostica. L’uso del latte di strega come fluido corporeo alternativo per rilevare sostanze chimiche e microrganismi è un campo vergine che merita ulteriori indagini sia nella medicina umana che animale.
In alcune parti della valle del Kashmir, l’espressione del latte dal seno del neonato è ancora praticata da ciarlatani per curare l’ittero neonatale senza alcuna giustificazione scientifica. Non dobbiamo dimenticare che ogni segno biologico, che sia una smagliatura post parto o questo cosiddetto ‘segno della strega’, avrà le sue implicazioni. Il cambiamento risultante nell’aspetto del corpo può influenzare negativamente l’immagine e la fiducia in se stessi. Chi soffre di segni o cicatrici si sente svalutato dalla società. Quelli con cicatrici sperimentano un rimodellamento del loro stato emotivo e sono più inclini a sviluppare depressione e ansia. I medici spesso mancano di formazione nel riconoscimento e nella gestione dei problemi psicosociali. Quindi, è un dovere primario di noi contemplare e parlare di questo mito sociale malevolo che respira nelle nostre comunità. I ruoli prima facie da giocare in questo argomento sono i genitori che sono l’escalation per il futuro dei bambini. I genitori devono affrontare questo insulto medico ai medici, nonostante il mascheramento, che persuade la crescita a fungo dei miti all’interno delle nostre società. Le confraternite mediche, le società civili e le ONG devono organizzare programmi per indirizzare il pubblico sulla veridicità del latte della Strega insieme a qualche ispezione nei villaggi dove questo malcostume può essere abituale.