Ecco perché i pesci galleggiano a testa in giù quando muoiono
Poche cose nell’infanzia sono più traumatizzanti che svegliarsi una mattina e trovare il tuo amato pesce domestico, Michael Scofield, che galleggia a testa in giù nella sua vasca (storia vera); la sua piccola luce di pesce crudelmente spenta prima del tempo. Ma perché galleggiano a testa in giù quando decidono che è ora di fare un giro sul porcelain express?
La risposta a questa domanda ha molto a che fare con il modo in cui mantengono la giusta galleggiabilità quando sono vivi. Come potete sapere o meno, la maggior parte dei pesci sono in possesso di un organo comunemente noto come “vescica natatoria”. Questo organo può essere riempito o svuotato d’aria da un pesce a volontà attraverso le branchie, permettendo loro di galleggiare più in alto, affondare più in basso o rimanere sospesi a circa la stessa profondità, non diversamente da un compensatore di galleggiamento (BC) utilizzato dai subacquei.
Anche se le vesciche natatorie sono fondamentali per la capacità di un pesce di galleggiare, affondare o librarsi senza spendere molta energia, hanno lo sfortunato effetto collaterale di renderli piuttosto instabili. Per spiegare, la ricerca ha dimostrato che la posizione relativa del “centro di galleggiamento” di un pesce è, tra i pesci con vescica natatoria, quasi universalmente situata sotto il loro centro di massa vicino allo stomaco, rendendoli piuttosto inclini al rotolamento idrostatico che è solo un modo elegante per dire che li rende più propensi ad andare a pancia in su. Questo è il motivo per cui i pesci possono spesso essere visti sbattere le loro pinne, anche quando non sono in movimento e in acqua perfettamente ferma.
Questo è anche il motivo per cui quando i pesci si ammalano o si feriscono, a volte iniziano a nuotare sul fianco o addirittura a testa in giù; semplicemente perdono la capacità di mantenere l’equilibrio idrostatico e la parte più galleggiante del loro corpo cercherà di galleggiare in superficie. Quando i pesci alla fine muoiono, naturalmente, perdono ogni capacità di impedirsi di rotolare e la galleggiabilità della vescica natatoria prende il sopravvento.
Si deve anche notare che i pesci non necessariamente galleggiano sempre quando muoiono. Per esempio, se un pesce muore con poca o nessuna aria nella sua vescica natatoria, l’atto di morire non fa magicamente espandere questa vescica per aumentare la galleggiabilità. In questi casi, il pesce spesso affonda, e a quel punto inizia la decomposizione. Detto questo, il processo di decomposizione può a volte risultare in una produzione di gas sufficiente e intrappolata all’interno del pesce per farlo galleggiare in superficie.
In breve, i pesci galleggiano a testa in giù quando muoiono perché molti di loro sono pesanti in alto e possiedono un organo nella loro regione inferiore che è pieno d’aria.