Di solito, i litigi teatrali avvengono su un palcoscenico.

Ma un’aspra lite dietro le quinte a Woodbury è uscita allo scoperto con l’annuncio che un nuovo teatro comunitario si è staccato dall’originale.

L’emergente Open Door Community Theatre sarà in competizione con il Merrill Arts Center. Open Door è composto quasi interamente da ex volontari scontenti del Merrill.

“Non ci siamo separati da loro. Loro si sono separati da noi”, ha detto Tom Vaaler, presidente del consiglio di Open Door.

Vaaler ha detto che l’esodo di volontari e donatori ha indebolito Merrill. “Sono sorpreso che siano sopravvissuti così a lungo”, ha detto.

Ma il presidente del consiglio di amministrazione di Merrill Jeriann Jevning-Jones ha detto che Merrill sta prosperando. Ha detto che i volontari se ne sono andati perché non potevano adattarsi ai cambiamenti che Merrill stava attraversando.

“Mi rattrista ogni giorno sapere che si sono allontanati”, ha detto.

Il Woodbury Community Theatre ha iniziato 44 anni fa ed è stato rilevato da Merrill nel 2012. Ha prodotto circa sette spettacoli all’anno.

“Negli ultimi 44 anni dai loro umili inizi, è nata un’intera generazione di amanti del teatro della metropolitana orientale”, ha detto l’avvocato di Merrill Emily Robertson.

Uno di quegli amanti del teatro ora guida il gruppo di rottura. Vaaler di Open Door si è offerto volontario fin dall’inizio e ha lavorato insieme a quattro dei suoi figli e sei nipoti.

Il personale della Merrill, ha detto, ha trattato male i volontari. “Ci hanno praticamente liquidato, dicendo che non eravamo in sintonia”, ha detto Vaaler. “Un volontario veterano ha detto di essere stato chiuso fuori dall’edificio Merrill quando la direzione ha cambiato le serrature senza dirglielo.

Tuttavia, Jevning-Jones della Merrill ha detto che i volontari non sono stati maltrattati.

“L’attuale staff e il consiglio di amministrazione hanno scelto di prendere la strada maestra dopo un trattamento piuttosto deludente da parte della gente di Open Door”, ha detto.

L’avvocato Robertson ha detto che Merrill doveva evolversi – e i disertori hanno combattuto contro di essa. “C’erano quelli che non volevano vedere (il programma teatrale) crescere o cambiare, e alcuni di questi individui se ne sono andati”, ha detto.

Ha detto Jevning-Jones: “Li abbiamo sempre accolti e abbiamo chiesto loro numerose volte di venire a comunicare con noi per lavorare insieme. Hanno rifiutato.”

Nel settembre 2018, le tensioni interne sono scoppiate allo scoperto. Nonostante una petizione con 180 firme e le dimissioni di quattro membri del consiglio di amministrazione, Merrill non ha fatto alcun cambiamento nel suo staff.

Un nuovo gruppo, Save Merrill Community Arts Center, si è lamentato con l’Arts Board statale e con il Charities Review Council a gestione privata. Hanno presentato un reclamo al procuratore generale dello stato, che non è stato ancora preso in considerazione.

Vaaler ha detto che Merrill ha perso molti sostenitori finanziari.

“Quello che si vede nella loro pubblicità è che tutto è rose e fiori, ma prima o poi devono crollare”, ha detto Vaaler.

Il vicepresidente di Open Door Colleen Cullen ha detto che il nuovo gruppo donerà le entrate dei biglietti alle organizzazioni non profit locali, come il Christian Cupboard Emergency Food Shelf di Oakdale. È un modo per distinguere il nuovo teatro da quello che ha chiamato l’organizzazione di Merrill che si sta deteriorando.

“Sono rimasti con un pubblico in declino, un pool inesistente di volontari, un futuro finanziario tetro e un’immagine pubblica appannata”, ha detto Cullen.

Nonsense, ha detto Jevning-Jones.

“La vitalità futura di Merrill è incredibilmente forte”, ha scritto in una e-mail. Merrill annuncerà la sua stagione 2019-20 in una riunione il 5 giugno, ha detto, e includerà lo stesso numero di produzioni delle stagioni passate.

“È un momento emozionante al Merrill Arts Center”, ha detto Robertson. “La qualità dell’offerta artistica e dei servizi educativi è ai massimi storici e la partecipazione è alle stelle.”

Se vai

Il “Freaky Friday” del Merrill Arts Center sarà alle 19.00 del 19, 20, 26 e 27 luglio e alle 14.00 del 21 e 28 luglio alla East Ridge High School di Woodbury. I prezzi dei biglietti variano da libero a $22, disponibili a merrillartscenter.org.

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