‘Roots’ (2016): Forest Whitaker e Malachi Kirby

Forest Whitaker suona il violino per Malachi Kirby in una scena di ‘Roots’ che è stata girata alla Evergreen Plantation a Edgard. Evergreen era una delle tre piantagioni della Louisiana usate nel remake della miniserie di History Channel, insieme alla Felicity Plantation a Vacherie e alla Creedmoor Plantation a St. (History)

Quando il remake di History “Roots” ha debuttato per quattro notti a partire dal Memorial Day – e con ascolti solidi, anche se lontani dai numeri rivoluzionari dell’originale del 1977 – ha introdotto l’epica schiavista di Alex Haley a un’intera nuova generazione di spettatori. Allo stesso tempo, ha introdotto quegli spettatori a una quantità non piccola di scenari della zona di New Orleans, dato che la serie è stata girata nel sud della Louisiana alla fine del 2015 e all’inizio del 2016.

Dopo averlo visto, la lettrice Nicole Hess si è chiesta: “Quale piantagione è stata filmata (per) il film? Era per caso Oak Alley in Louisiana?”

È una domanda un po’ trabocchetto, dato che il remake di “Roots” non è stato girato in un solo luogo. Piuttosto, è stato girato principalmente in tre piantagioni della Louisiana, secondo un portavoce di History, più un paio di altre. Oak Alley non era una di queste, ma se le piantagioni sullo schermo sembrano familiari, è per una buona ragione. Tutte hanno fatto la loro comparsa in altre produzioni girate localmente.

Primo tra loro è Evergreen Plantation a Edgard, che è stato lo scenario della piantagione di John Waller (interpretato da James Purefoy), l’uomo che ha acquistato Kunta Kinte (Malachi Kirby) nel primo dei quattro episodi di due ore della miniserie.

Ancora in funzione come piantagione di canna da zucchero, la sua casa principale è stata costruita nel 1790 ed è riconoscibile per le sue caratteristiche scale a doppia rampa. Si vanta anche di essere il complesso di piantagione più intatto del Sud, con 37 edifici nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici, tra cui 22 cabine di schiavi. Quelle stesse capanne degli schiavi sono state usate anche in “Roots”.

La pura, tragica storia del luogo non è stata persa da Kirby.

“Era la mia prima volta in una vera piantagione”, ha detto l’attore inglese in un’intervista a The Guardian, “e all’inizio ne guardavo la bellezza: gli alberi e la luce del sole. E poi nella prima scena assisto all’impiccagione di qualcuno. E improvvisamente mi sono immaginato le persone appese a tutte queste bellissime querce. Quelli sono probabilmente gli stessi alberi a cui la gente è stata realmente appesa. Improvvisamente l’intero posto sembra davvero diverso.”

Nella scena più iconica della serie — in cui Kunta Kinte viene brutalmente frustato fino a quando non accetta il suo nome da schiavo — Kirby dice di essere stato sopraffatto da tutto ciò.

“Mi sentivo come se (potessi vedere) ogni altra persona che è passata attraverso quello”, ha detto. “Potevo sentire tutte le loro urla e potevo sentire tutto il loro dolore. È stata l’esperienza più strana. Al punto che, non mi vergogno a dirlo, mi ha messo in ginocchio. Hanno smesso di girare la telecamera e sono stato da un’altra parte per circa 15 minuti. Non riuscivo a smettere di piangere. Ma non piangevo perché ero sconvolto; piangevo perché potevo sentire il dolore di tutte queste persone”. Poiché Evergreen è così immerso nella storia, altri film – tra cui “Django Unchained” e “Abraham Lincoln: Vampire Hunter,” entrambi usciti nel 2012 — hanno girato anche lì. Non sorprende che altri attori che hanno interpretato gli schiavi in quei film – tra cui Kerry Washington, che ha recitato in “Django” – raccontino storie simili dell’inaspettata collisione di emozioni e storia.

“Mi sentivo come se fosse andato avanti una settimana di più, avrei perso la testa”, ha detto Washington al Los Angeles Times nel 2012.

Un’altra piantagione usata nel remake di “Roots” è Felicity Plantation a Vacherie, anch’essa una piantagione di canna da zucchero – questa costruita intorno al 1850 – e che vanta anche significativi edifici d’epoca, tra cui una casa principale, un granaio e alloggi per gli schiavi. Le precedenti produzioni che vi hanno girato includono il premio Oscar 2013 “12 anni schiavo” e “The Skeleton Key” del 2005.

In “Roots”, Felicity è stata la piantagione di William Waller (Matthew Goode), a cui Kunta Kinte viene venduto nel secondo episodio. È anche dove incontriamo il personaggio di Kizzy (interpretata da giovane da E’myri Crutchfield e da adulta da Anika Noni Rose).

Alla fine dell’episodio 2, Kizzy viene venduta al crudele Tom Lea (Jonathan Rhys Meyers), il proprietario della terza piantagione locale in cui è stato girato “Roots”, la Creedmoor Plantation a St. Bernard, una ex piantagione di zucchero con una casa principale che risale al 1842. La piantagione serve anche come casa del personaggio di Chicken George, la cui storia porta la narrazione attraverso l’episodio 4.

Altri film girati a Creedmoor includono “The Last Exorcism” del 2010, “The Lucky One” del 2012 e il prossimo “The Free State of Jones.”

Oltre ai tre luoghi principali citati da History Channel, le riprese hanno avuto luogo brevemente anche a Longue Vue House and Gardens a New Orleans, che è stato progettato e costruito all’inizio del 20° secolo, e che – per gli scopi della miniserie – è stato il luogo di un combattimento di galli inglesi all’inizio del 4° episodio, secondo una portavoce della struttura.

Secondo le stime, cinque settimane di riprese per alcune parti dell’Episodio 4 – comprese alcune scene della Guerra Civile – si sono svolte anche a Madewood Plantation a Napoleonville. Una piantagione di canna da zucchero del 1846 circa, Madewood ha anche ospitato parti delle riprese di “Lemonade” di Beyonce.

Mentre Creedmoor non ha una presenza su internet, i siti web delle piantagioni Felicity ed Evergreen mostrano che entrambe sono aperte per le visite, così come Longue Vue. Madewood è aperta per le visite (su appuntamento) così come per gli ospiti notturni. Questo significa che chiunque sia incline a mettere insieme il proprio tour di storia locale “Roots” può farlo facilmente.

Si deve solo essere preparati ad essere commossi da tutto questo. “Stavamo ballando con i fantasmi”, ha detto il regista di “12 anni schiavo” Steve McQueen in un’intervista del 2013 sulle riprese locali del suo film. “

Un luogo di ripresa di “Roots” che i fan non saranno in grado di visitare – o almeno non come parte di una gita – è quello delle scene ambientate in Africa che dominano l’Episodio 1. Quelle scene sono state girate in Sudafrica, nelle città di Cape Town e Durban.

E per coloro che devono ancora vedere il remake di History “Roots”, tutti e quattro gli episodi andranno in onda consecutivamente a partire dalle 3 del pomeriggio di sabato (11 giugno) sul canale gemello di History A&E. Possono anche essere trasmessi in streaming online in qualsiasi momento su roots.history.com.

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Nota: Questa storia è stata aggiornata per includere la menzione delle riprese di Madewood Plantation e Longue Vue. Inoltre, è stato corretto per riflettere che le scene girate a Longue Vue sono apparse nell’episodio 4, non 3.