La frase “dietro ogni uomo forte c’è una donna più forte” è un’affermazione storicamente errata, poiché la storia ha dimostrato che ci sono state innumerevoli donne in posizioni di grande potere senza alcun uomo davanti a loro. Mentre può sembrare che le donne al potere siano un fenomeno nuovo, la verità è che le donne hanno governato con pugni di ferro e mani gentili fin dall’inizio della storia.

Alcune hanno visto la costruzione di torri fino al cielo. Altre hanno regnato sul campo di battaglia con una spada in pugno. Alcune hanno fissato i più grandi imperi della storia del mondo e, con una spada in mano, hanno spaccato i loro territori. Alcune donne sono state in cima a tutte le altre in posizioni di potere e, con una corona in testa o una spada in mano, hanno rimodellato la storia.

La regina Hatshepsut – Faraone d’Egitto

I faraoni d’Egitto sono ben noti come figure patriarcali che hanno guidato l’antico impero attraverso i secoli. Ma rimane un faraone che gli antichi egizi hanno cercato di cancellare dai libri di storia. Hanno cancellato il suo nome dai registri geroglifici, hanno cercato di nascondere il suo luogo di sepoltura, ma la storia della regina Hatshepsut è rimasta – diventando il primo faraone donna nella storia dell’Egitto a comandare la piena autorità della posizione.

A dodici anni, Hatshepsut fu data in sposa al suo fratellastro, Thutmose II, dopo la morte di suo padre, il faraone Thutmose I. Hatshepsut era una delle mogli secondarie di suo fratello. Thutmose avrebbe avuto un figlio solo con una delle sue mogli secondarie, ma Thutmose III sarebbe rimasto il suo unico erede. Cinque anni dopo aver sposato la sorellastra (1479 a.C.), Thutmose II morì. Poiché Thutmose III, l’erede apparente, era solo un bambino, l’autorità cadde sulle spalle di Hatshepsut, essendo la più alta in grado delle mogli secondarie di Thutmose II.

Questa non era la prima volta che una donna diventava faraone in carica in Egitto. Era successo due volte prima. Ma con Hatshepsut accadde qualcosa di diverso. Mentre le donne faraone precedenti si limitavano a sedere sul seggio, Hatshepsut divenne la prima donna a ereditare i pieni poteri e le autorità del faraone, governando insieme all’erede bambino l’Egitto.

Gli storici discutono sul perché Hatshepsut prese il comando del trono. Alcuni dicono che Hatshepsut invidiava l’autorità del fratellastro e prese il comando per esercitare la sua autorità. Altri sostengono, invece, che un altro ramo del governo egiziano vide un posto vacante nel trono e sperò di sfruttarlo per prendere il controllo dell’Egitto. In questa teoria, Hatshepsut prese il comando del trono per proteggere la sua dinastia e il giovane erede.

Per stabilire la sua autorità come sovrana, Hatshepsut inventò storie di suo padre che lasciava il regno a lei. Nelle rappresentazioni, ordinò che fosse presentata con la barba per farla apparire dignitosa. Sotto il suo comando furono eretti grandi monumenti.

Quando morì a circa quarant’anni, lasciò il trono a Thutmose III, che governò per altri trent’anni. Tuttavia, mentre Thutmose si dimostrò un grande guerriero e leader, deve aver capito che non avrebbe potuto avere nulla di tutto ciò senza l’aiuto di una donna. Thutmose, risentito, fece sradicare tutte le tracce di Hatshepsut, nel tentativo di prendersi il merito di tutte le realizzazioni di Hatshepsut, e di stabilire il suo dominio sul trono.

E gli egittologi ci cascarono… finché non trovarono il sarcofago di Hatshepsut… e il suo corpo, sepolto accanto al padre, con tutte le sue grandi realizzazioni registrate in rotoli. Persino Thutmose III, nella sua grande epurazione dell’eredità di Hatshepsut, non osò disturbare i morti.

Le sorelle Trung – Generali degli eserciti del Vietnam

Molti leader ereditano le loro posizioni lavorando attraverso i ranghi del loro governo. Le sorelle Trung guidarono le loro forze creando un esercito che condussero per incidere l’impero cinese, creando così il Vietnam sulla scia della battaglia.

Le sorelle Trung, Trung Trac e Trung Nhi, guidarono una ribellione contro la dinastia Han della Cina tra il 39-43 d.C. Trung Trac era stata la moglie di un generale vietnamita che complottò con molti altri per ribellarsi contro le forze imperiali cinesi che occupavano la loro nazione. Tuttavia, Trac poteva solo stare a guardare il suo amato marito morire prima che i suoi piani potessero essere realizzati.

La ribellione sembrava morta prima ancora di iniziare.

Così Trac e sua sorella, Nhi, presero le redini della ribellione.

Misero insieme una legione di aristocratici, e marciarono su oltre 60 cittadelle, proclamandosi regine di uno stato indipendente senza nome. Reclutarono un esercito di guerrieri principalmente donne, e marciarono sul dorso degli elefanti! La terra stessa tremò sotto le città che conquistarono, espandendo il loro territorio.

Le forze cinesi fuggirono il loro progresso verso nord per anni. Le loro forze caddero sotto le lame delle sorelle Trung e dei loro eserciti, abbattendo innumerevoli soldati nella loro battaglia per riconquistare il Vietnam – e non solo.

Le sorelle Trung non poterono, tuttavia, resistere alle forze del generale cinese Ma Yuan, che, in una serie di battaglie, spinse le sorelle Trung verso sud, fino a desolvere decisamente le loro forze all’odierna Son Tay. Incapaci di affrontare la sconfitta, le due sorelle si annegarono nel punto di confluenza dei fiumi Day e Red.

La loro ribellione può essere fallita, ma la loro ribellione contribuì ad alimentare l’ispirazione per le successive ribellioni contro la dinastia Han, compresa la famigerata Ribellione dei Turbanti Gialli che avrebbe, infine, portato alla desolazione della dinastia Han.

Boudicca – Regina della Tribù degli Iceni… e nemica di Roma

L’Impero Romano espanse il suo territorio in lungo e in largo, ma è strano per lo studente occasionale di storia che si fermò a metà strada verso l’odierna Inghilterra. Hanno eretto un muro enorme attraverso la scala dell’Inghilterra, tagliando la regione settentrionale dal resto di Roma.

La ragione? I Romani temevano l’ira di Budicca.

Il marito di Budicca, Prasutagus, governava la tribù degli Iceni in Inghilterra, un alleato indipendente di Roma. Quando morì, lasciò il territorio degli Iceni sia alla figlia che a Roma. L’imperatore Nerone, tuttavia, decise di prendere tutto il territorio per sé, quasi immediatamente dopo la morte del vecchio re. Budicca protestò, ma Nerone, un capo crudele, ne fece un esempio picchiando ferocemente Budicca mentre guardava le sue figlie violentate davanti ai suoi occhi. Il popolo degli Iceni fu devastato dai soldati romani – alcuni ridotti in schiavitù, altri bruciati vivi, altri ancora sodomizzati ferocemente prima di essere messi in catene.

Il tentativo era quello di dimostrare il potere di Roma su Budicca e il suo popolo.

Ma questo la fece solo arrabbiare.

Boudicca, ora regina del suo popolo, guidò un esercito di Britanni verso sud. Le forze romane, colte alla sprovvista, non avevano alcuna possibilità contro le masse di soldati. I capi romani della zona cercarono invano di fermarla, ma tutti i tentativi furono schiacciati dalle armate di Budicca. Le odierne Colchester e Londra caddero sotto le forze di Budicca.

Fino alla battaglia di Walting Street.

Anche se Budicca aveva numeri superiori, la strategia superiore della legione romana smantellò il fronte di guerra britannico, annientando i loro numeri, abbattendo le loro forze con spade gladio e lance romane. I numeri enormi di Budicca finirono per essere la sua rovina, poiché inciamparono l’uno sull’altro mentre la formazione a cuneo romana sfondava i loro ranghi.

Boudicca fu catturata e, piuttosto che cadere a Roma, si tolse la vita. Oggi è considerata un’eroina britannica.

Cartimandua – La seconda britannica a combattere Roma

All’incirca nello stesso periodo della furia di Budicca contro Nerone, Cartimandua prese le parti di Nerone a suo vantaggio. Cartimandua era la regina dei Briganti, una tribù situata nell’odierno Yorkshire. A quel tempo, era la più grande tribù celtica in Inghilterra.

Si mise al potere mentre Roma conquistava l’Inghilterra. Al fine di mantenere il suo potere, lei e suo marito avrebbero fatto accordi con l’aristocrazia romana, organizzando accordi per permettere loro un certo grado di indipendenza.

Tuttavia, nel 51 d.C., un ribelle celtico, Caratacus, re della tribù Catuvellauni, fu sconfitto dalle forze romane. Venne a chiedere aiuto a Cartimandua, ma la regina dei Briganti lo mise in catene, e lo ributtò a Roma per il loro favore.

Poi perse il favore degli altri Celti. Alla fine, Cartimandua divorziò da suo marito, Venuzio, per sposare il suo corazziere, un guerriero molto più forte del suo signore-marito. Venuzio radunò una legione di Celti per riprendere Brigantes, ma Cartimandua chiamò la legione romana a difenderla, cosa che fece.

Cartimandua mantenne il suo territorio, espandendolo con l’aiuto dei Romani, fino alla morte di Nerone nel 69 d.C. Venuzio condusse una seconda battaglia contro Cartimandua, che, potendo riunire solo tanti romani, cadde in battaglia. Piuttosto che essere catturata, tuttavia, fuggì a sud verso Roma. L’ex re di Briganda riprese il suo trono.

Cartimandua, tuttavia, svanì negli annali della storia. Non si sa se sia sopravvissuta oltre l’anno 69 d.C., se abbia vissuto una vita di benessere nelle corti romane o se sia morta sola e senza un soldo.

Zenobia – Regina palmira e oppositrice di Roma

Ci sono molti miti su Zenobia. La maggior parte sono errati. Zenobia non guidò un esercito contro Roma. Non ha affrontato l’esecuzione per mano dell’imperatore Aureliano. Ma si oppose a Roma.

All’epoca, l’impero romano era stato diviso in tre unità. Il dominio più debole dopo la caduta dei Cinque Grandi Imperatori portò a numerosi generali ed eserciti che si riunivano per comandare il dominio su Roma. Roma si divise in tre imperi più piccoli: Roma, Gallico e Palmireno, ognuno con la propria leadership. I 50 anni di guerra civile sono spesso conosciuti come la Crisi del Terzo Secolo.

Zenobia era nata nell’odierna Siria, parte del grande Impero Romano. Fu istruita da ragazza in storia e linguistica, e imparò a governare gli uomini in giovane età grazie alla sua esperienza alla guida dei pastori nelle fattorie. Era nota per la sua resistenza, sia a piedi che come bevitrice. E molti filosofi fin dalla giovane età riconobbero la sua genialità.

Palmira iniziò come città e centro di commercio. Zenobia si sposò con il governatore della Siria, Lucio Odazio, che risiedeva a Palmira. Una serie di conflitti che Odaenthus aveva risolto lo portò a stabilire un territorio finanziariamente indipendente da Roma. Tuttavia, durante una caccia, Lucio fu ucciso, insieme al suo primo figlio. Alcuni storici sostengono che Zenobia organizzò la faccenda in modo che suo figlio con Lucio potesse essere erede dei titoli di Lucio, ma questo è per lo più contestato.

Quello che non è contestato è che Palymra, ora finanziariamente indipendente grazie alla sua posizione sulla rotta commerciale, era ora guidata da sola da Zenobia.

All’epoca, le guerre civili di Roma portarono alla rapida successione di imperatori romani, ognuno dei quali morì quasi subito dopo aver raggiunto il trono. Nel caos, Zenobia, che fino ad allora era stata amichevole con Roma, mandò il suo generale a prendere l’Egitto.

E lo fece.

Mentre i generali combattevano a Roma, Zenobia accumulava più comando in tutta l’Asia Minore e il Levante, reclutando regioni nel suo impero in rapida espansione. Resti di Persia si sottomisero all’autorità di Zenobia.

Nessuna volta Zenobia consultò Roma, né richiese molta guerra. La prese semplicemente, sfruttando la distrazione di Roma a suo vantaggio.

Questo fino a quando l’imperatore Aureliano prese il comando, e decise di porre fine al conflitto con Palmira una volta per tutte. L’imperatore rase al suolo le città nascenti. Molto di ciò che accadde è contestato, poiché si dice che molti falsificarono le lettere che Zenobia scrisse come propaganda per Roma. Quello che si sa, comunque, è che gli eserciti di Palmira caddero contro le legioni romane, e Zenobia, dopo innumerevoli battaglie e fughe, fu catturata. Da lì il suo destino è controverso. Mentre alcuni dicono che fu giustiziata, è più probabile che Aureliano si sia rifiutato di dare dignità a una donna tanto da renderla degna di una morte così “gloriosa”. Più probabilmente, si tolse la vita.

Al suo apice, Zenobia regnò su un terzo dell’Impero Romano. E, prima che l’imperatore Aureliano ne prendesse il comando, rimase la regione più pacifica di Roma.

Principessa Olga di Kiev – Più tosta di quanto tu non sarai mai

La vendetta è un piatto da servire freddo. La principessa russa Olga sembrava capirlo bene – e, se non altro, potrebbe essere stata più brutale di molti altri.

Olga era sposata con il principe Igor, figlio del principe Rurik, il capostipite della dinastia Rurik degli zar russi. All’epoca, il principe Igor regnava sulla regione di Kiev, una regione nord-occidentale della Russia con una potente forza militare. Nel 945 d.C., il principe Igor andò dai Drevliani, una tribù slava, per chiedere dei tributi. I Drevliani non volevano pagare, così, invece, uccisero il principe Igor.

Con il figlio di tre anni di Olga e Igor troppo giovane per governare, Olga prese il comando di Kiev. L’esercito di Kiev proclamò una devota fedeltà alla nuova principessa. Olga avrebbe esercitato la loro fedeltà in una delle vendette più spietate della storia del mondo.

Con solo una donna sul trono come leader ad interim, i Drevliani videro questa come un’occasione ideale per conquistare Kiev. Tuttavia, non videro la necessità di inviare i loro eserciti a Kiev, così, invece, inviarono dei sensali per proporre un’unione tra la vedova Olga e il principe drevliano Mal.

Olga accolse i sensali… solo perché i suoi soldati li catturarono, e li seppellirono vivi. Olga mandò a dire ai Drevlyani che i sensali non erano mai arrivati nella sua capitale (tecnicamente, non mentiva), e chiese loro di mandarne altri. Quando arrivarono, offrì loro un bagno rinfrescante dopo il lungo viaggio, che accettarono volentieri… solo perché lei li chiuse tutti dentro e guardò i suoi soldati bruciare il bagno. Se l’avessero saputo, forse non avrebbero accolto Olga nella loro patria per una festa cerimoniale con i reali e l’aristocrazia drevliana per onorare il suo defunto marito. Ella incoraggiò i suoi ospiti a bere e ad essere allegri. Una volta che gli ospiti erano ubriachi, ha ordinato ai suoi uomini di massacrarli. Tutti.

Olga distruggeva le città chiedendo alla gente di portarle delle colombe, per poi attaccarvi della carta infuocata e rimandarle a casa a spargere fuoco sui tetti dei Drevlyan.

Poi prese tutto il territorio per Kiev, espandendo il territorio per suo figlio, Svyatolsav. Ma non abdicò veramente al trono. Mentre suo figlio espandeva il territorio di Kiev in una serie di guerre brutali, Olga regnava sugli affari interni di Kiev, stabilendo un sistema di tassazione, promuovendo massicci ampliamenti delle infrastrutture interne e persino convertendosi al cristianesimo dopo aver formato un’alleanza con l’impero bizantino e il Sacro Romano Impero. Fu determinante nell’organizzazione di quella che un giorno sarebbe stata la Chiesa ortodossa della Russia.

Anche da nonna, però, Olga non perse mai il suo spirito combattivo, organizzando le difese della capitale di Kiev contro le tribù nomadi fino alla sua morte.

Nel XVI secolo, la Chiesa cattolica la canonizzò come santa.

Ching Shih – Il pirata che sconfisse la Cina

Nella storia ci sono state diverse donne signore dei pirati. Jeanne de Clisson ha combattuto i francesi lungo la Manica durante la guerra dei cento anni. Grace O’Malley dominò il suo territorio irlandese razziando innumerevoli navi commerciali britanniche.

Ma nessuna è paragonabile a Ching Shih, una piratessa così potente che la Cina si arrese a lei.

Le origini di Ching Shih rimangono un mistero. Si sa che, nel 1801, era una prostituta che sposò il signore dei pirati Cheng I. Cheng I governava la flotta dei pirati della Bandiera Rossa, un’enorme legione di navi pirata che razziava e saccheggiava interi paesi. Ching Shih divenne immediatamente un’enorme influenza e un comandante strategico sulla nave e, dopo che Cheng I la sposò, incontrò innumerevoli successi.

Quando Cheng I morì in uno tsunami in Vietnam nel 1807, Ching Shih prese il comando della sua flotta pirata… e iniziò una conquista dei mari cinesi che la lasciò la donna più potente della regione.

Ching stabilì un rigido codice di condotta per i suoi pirati per tenerli al suo comando. Chiunque disobbedisse moriva.

Se le regole non tenevano in riga i suoi uomini, lo avrebbero fatto le sue conquiste della costa e dei fiumi cinesi. Ha affrontato innumerevoli battaglie navali e terrestri, senza mai perdere. Nemmeno una volta.

Il governo cinese, nel 1808, decise di prendere posizione contro la flotta della Bandiera Rossa, e inviò la sua marina a inseguirla. Credevano che la sola vista della Marina sarebbe stata sufficiente a sottomettere Ching. Non si sarebbero mai aspettati di trovare la Flotta Bandiera Rossa che li avrebbe incontrati in mare aperto, né che una flotta guidata da una donna avrebbe decimato le loro forze.

Ching Shih catturò oltre sessanta navi cinesi, proponendo a tutti quelli a bordo la stessa offerta: unirsi alla sua legione o morire. Tutte le perdite in combattimento, sia in termini di navi affondate che di pirati persi, finivano per essere sostituite dai suoi prigionieri.

Navale olandesi e inglesi furono chiamate in aiuto dei cinesi contro Ching, ma avevano meno possibilità. Equipaggi di pirati rivali – ammassati nel suo territorio. Navi nemiche catturate – costrette ad unirsi.

Ching Shih si dimostrò così inarrestabile che, nel 1810, la Cina le concesse l’amnistia, arrendendosi così alla sua autorità. Nel giro di un decennio, Ching Shih aveva sconfitto la Cina.

Ching Shih si sistemò, se ne andò con un’enorme fortuna e aprì una bisca. Visse nell’agio fino a quando morì di vecchiaia. Nessuno osava mettersi contro di lei.