Sono gli uccelli di un Featherstone che è diventato storia del kitsch. Un certo Donald Featherstone, per essere precisi, che ha inventato il fenicottero da prato in plastica nel 1957. Il signor Featherstone è morto a 79 anni, lasciandosi alle spalle uno dei più memorabili omaggi a uno degli animali più memorabili della natura.

I floridiani sono possessivi sui fenicotteri di plastica, credendo che siano unici nella nostra penisola, ma in verità sono stati venduti a milioni in tutta la nazione. Madison, Wis, all’estremo nord, ha designato il fenicottero rosa di plastica come uccello ufficiale della città nel 2009. È probabilmente l’unico ornamento da prato a raggiungere tale status.

Gli ornamenti da prato esistono da quando esistono i prati, ma per la maggior parte di quel tempo erano eleganti sculture di marmo sparse nei giardini dei ricchi.

Il Sig. Featherstone, che soffriva di demenza a corpi di Lewy, faceva parte di un’industria moderna che commercializzava in massa gli ornamenti da prato ad un pubblico più vasto, assicurandosi così che i tastemakers diventassero sprezzanti nei loro confronti.

“Mi sono procurato una rivista National Geographic e ho trovato una fotografia da usare come modello. E ne ho fatto uno di plastica”, ha detto il signor Featherstone al Tampa Bay Times nel 2002 del suo lavoro per la società di plastica Union Products.

“So che alcune persone pensano che i fenicotteri di plastica sono di cattivo gusto e di cattivo gusto”, ha detto. “Ma io li amo.”

Il fenicottero rosa è rivaleggiato solo dallo gnomo da giardino per la sua reputazione di pacchianeria, aiutata nel 1972 dal film cult di John Waters Pink Flamingos.

Ma questa è una visione così limitata.

Waters stava facendo una dichiarazione estetica che è stata mal interpretata in alcuni modi. Il fenicottero rosa è ora parte della cultura pop alla maniera delle lattine di zuppa di Andy Warhol.

La differenza interessante è che la gente comune è diventata, in un certo senso, gli appropriatori invece di un artista famoso. I fenicotteri si ammassano sui prati, emulando la natura (proprio come fa molta arte) ma con una grande strizzata d’occhio.

E siamo stati tutti coinvolti nello scherzo, non gli estranei che guardano attraverso il muro di vetro della galleria. Gli artisti professionisti hanno preso nota. Alcuni di loro, anche, si sono appropriati del fenicottero nel loro lavoro.

L’esempio più recente che ho visto è stata la deliziosa installazione Hut di Jill Higman al John and Mable Ringling Museum of Art di Sarasota.

Non sto suggerendo che impalare un gregge nel vostro giardino sia arte degna di un museo; sto dicendo che dall’inizio del 20° secolo, le nostre opinioni su ciò che è arte sono diventate fluide e varie.

Se una lattina di zuppa dice molto su chi siamo, lo stesso può fare un fenicottero. Se l’arte seria può usare la plastica come mezzo, perché un fenicottero fatto con essa è considerato di bassa lega?

Forse è perché Donald Featherstone non l’ha mai considerata arte. Era un artista esperto che creava volutamente per il commercio, lavorando in un’azienda che produceva animali di plastica.

Il suo genio fu nel realizzare il maggiore affetto che milioni di persone avrebbero avuto per un fenicottero piuttosto che per un’anatra.

Considerate se Warhol avesse amato uno dei fenicotteri di plastica del signor Featherstone invece della zuppa di pomodoro. La storia dell’arte avrebbe preso le ali in una direzione diversa.

Contatta Lennie Bennett a [email protected] o (727) 893-8293.

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