L’acclamata antropologa Margaret Mead una volta ha commentato: “Mia nonna voleva che avessi un’istruzione, così mi ha tenuto fuori dalla scuola”

Molti che studiano a casa sarebbero, senza dubbio, d’accordo con il sentimento di nonna Mead. Infatti, un numero crescente di genitori americani sta rifiutando le classi convenzionali in favore dell’educazione dei loro figli a casa. Un recente studio condotto dal National Home Education Research Institute ha concluso che un milione di bambini vengono educati a casa negli Stati Uniti oggi. Il Dipartimento dell’Educazione della Pennsylvania suggerisce che il numero di coloro che studiano a casa nel Commonwealth è aumentato di 2.000 bambini all’anno dal 1996.

Che cosa spiega questa tendenza?

“Le credenze e i valori religiosi sono spesso citati come le ragioni più convincenti per studiare a casa”, dice Dan Marshall, professore di educazione. “La maggior parte delle persone che scelgono l’homeschooling per motivi religiosi sono fondamentalisti cristiani”, aggiunge Marshall, notando che questi genitori “tipicamente vogliono più controllo sul curriculum e sulla socializzazione dei loro figli”.

Nei primi anni della nostra nazione, la maggior parte dei bambini veniva educata a casa. L’educazione pubblica è iniziata a metà del 19° secolo.

Secondo Marshall, alcuni genitori che studiano a casa (compresi quelli la cui scelta non è basata su convinzioni religiose) sono motivati da altri fattori. “Alcuni sentono che le scuole pubbliche tradizionali hanno un approccio unico all’educazione”, spiega. “Credono che l’homeschooling permetta loro di adattare il curriculum agli interessi e alle capacità del loro bambino”. Molti educatori a domicilio menzionano il desiderio di “un’unità familiare più forte”. Attraverso l’homeschooling, “sentono di poter conoscere i loro figli in un modo in cui la maggior parte dei genitori non lo fa.”

Gli esperti di homeschooling sono pronti a sottolineare che, nonostante l’immagine prevalente di homeschoolers rurali e religiosi, questo movimento attrae famiglie di tutte le religioni, razze e classi socio-economiche. I metodi di insegnamento e i materiali che i genitori scelgono sono altrettanto diversi, dall’educazione più classica, che enfatizza il latino, la grammatica e la retorica, all’approccio “unschooling” meno strutturato, spesso definito come “usare il mondo intero come classe”

I critici spesso suggeriscono che i bambini istruiti in casa rimangono indietro socialmente e accademicamente, e i sostenitori replicano rapidamente con statistiche impressionanti. “Gli studenti educati in casa generalmente ottengono punteggi dal 65° all’80° percentile nei test di rendimento, da 15 a 30 punti percentili più alti di quelli delle scuole pubbliche”, afferma Brian D. Ray, Ph.D., fondatore del National Home Education Research Institute ed editore della rivista accademica Home School Researcher.

Attenzione di Marshall, potrebbe essere ingiusto confrontare la popolazione generale di studenti della scuola pubblica con i bambini educati in casa. Come lui nota, la National Education Association ha affermato che “un test migliore sarebbe un confronto tra i bambini istruiti a casa con un sottoinsieme di bambini della scuola pubblica che hanno alti livelli di coinvolgimento dei genitori e le cui famiglie danno un alto valore all’educazione.”

Mentre gli studenti che studiano a casa sembrano andare bene almeno quanto i ragazzi della scuola pubblica nei punteggi dei test standardizzati e negli esami di ammissione al college, anche i veri credenti ammettono che questa opzione non è per tutti. “L’homeschooling domina il tuo tempo e richiede un certo livello di energia che non tutti hanno”, nota una madre che studia a casa. (Per lo più è la mamma che fa da maestra).

Anche se la tendenza, un tempo illegale, dell’homeschooling è indiscutibilmente in crescita, Marshall – pur applaudendo le famiglie che insegnano bene ai loro figli – è preoccupato che ci possa essere un prezzo sociale pagato per questo movimento. “Il fatto che queste famiglie rifiutino le opportunità che forse possono essere meglio fornite attraverso l’agenzia educativa della scuola è una tragica perdita che colpisce tutti coloro che hanno a cuore l’America civile”. Daniel Marshall, Ph.D., è professore di educazione nel College of Education, e può essere raggiunto a [email protected].